丑时将过，皇宫内一片寂静无声，死气沉沉。

打更巡逻的小太监两人一队，路过皇帝寝宫外需得踮着脚走，敛着气走。明知这样远的距离，那里头躺在高床软枕之上，被帷幔遮挡着的人根本就听不到，可各个皆是小心翼翼，噤若寒蝉。

皇帝最近烦心事颇多。

宫中消息最为灵通，人人皆知恭州边境线外数十万外族大军压境，军情如雪花般挥洒而至，每来一次都是雪上加霜，眼见恭州就要破城，恭州一破，离上京又有几城？

如此情况之下，自然人人自危。

只见那一墙之隔的宫殿内，一鼎香炉正仙气缭绕。原本应起到定神安魂之效，可此刻却如同摆设一般。那身穿明黄寝衣的老者躺在床上翻来覆去，满头大汗，正被噩梦缠身。

在他梦中，自己依然是皇子，手执长剑，逼宫篡位。

一阵鲜血淋漓的厮杀后，他低头一看，双手却依旧清清白白，再抬头时，已头戴天子冠冕，作于明堂正中，受朝臣跪拜。

渐渐他变老了，开始管控不住群臣，开始多疑怕死，他看着自己两个已经长大成人的儿子，一个手握赫赫军功，如同当初的自己一样有逼宫篡位之心；另一个善于伪装，与他上演父慈子孝戏码，背地里却勾结权臣，做出有悖人伦之事。

他睡得极不安稳，在梦中大声呼喊着来人，来人！

这不是他第一次做这样的梦，可每每在梦中这样喊时，便会有太监将他唤醒，这次却久久无人回应。他在梦中越来越怕，极力挣扎，最终如一脚踩空般猛地翻身坐起，大口喘着气。

“来人！快来人！”

这便是大齐第六位皇帝——武昭帝。

他的厉声呼喊虽无人响应，却有人拨开重重帷幔，将一方白净帕子递上来。

武昭帝接过，才擦了第一下便停住，接着脸色煞白，抖若筛糠，如见鬼般抬头。

只见帷幔之后，一人气定神闲地站着，见他看过来，便彬彬有礼地一笑。若不是他脚下横着的太监尸体，便真是一副谦谦君子做派。皇帝恍惚一瞬，竟有些分不清，眼前这人到底是白天与他议事的陆拾遗，还是早就该死在去敕勒川路上的季怀真？

若此时呼喊，定当有人前来护驾，可在这之前，他怕是早死在这人手里。

思及至此，武昭帝的目光游移不定，逐渐涣散，状似疯癫。

季怀真见状，轻笑一声，坐在龙榻旁，为武昭帝披上件外袍。他四下一望，见这殿中随便一样东西拎出去都价值千金，不由得感叹有的人真是命好。

他也不管对方是否听得懂，自顾自道：“陛下，梁将军来不及回防，恭州，城破了。”

武昭帝在褥子下的手，猛地握紧。

“就算微臣不亲自来告诉陛下，只要陛下辰时清醒，在早朝上也必定能听得加急军情。恭州被夷戎人占去，鞑靼十万大军怎可就此罢休？”

季怀真满眼讥讽：“陛下是不是以为，我那五万将士，一定会拼死守住恭州？又或者，陛下想用我的人，去折损鞑靼大半士兵，看我们两败俱伤，再命梁将军回防恭州？莫说陛下，恐怕就连陆大人也想不到，臣宁愿背负千古骂名，大开城门迎外族入关，也要鱼死网破，拦住梁将军回防支援，恭州——是臣自己让出去的。”

武昭帝不吭声，只痴痴傻傻地低头看着手指。

“陛下一定奇怪，陆拾遗这样恨微臣，又有陛下在背后帮衬，臣怎么还能活着从敕勒川回来。若无陆大人在汶阳高抬贵手，臣怎可平安从鞑靼军队手中脱险？这等大事，他陆拾遗可向陛下禀报了？臣与陆大人是什么关系，旁人不清楚，可陛下却是最清楚不过的。”

季怀真不疾不徐，接过软帕，动作小心地擦着武昭帝额头豆大的汗。

他语调温声细语，丝毫听不出威胁之意，却叫人无端胆寒。

“陛下要杀微臣，只不过是觉得微臣用处不大，可臣若说，有办法不耗费一兵一卒击退鞑靼十万大军，让夷戎人拱手让回恭州，陛下可愿让臣竭力一试？若陛下铁了心要臣的命，也无碍，只是微臣手下五万大军，各个如微臣般脾气倔，认主，大不了就是当条拦路狗，在鞑靼人血洗上京的时候，再阻拦一次梁将军罢了。”

武昭——意为武平昭天下，从未换过年号，眼前这人可比季怀真要明白败国之军落到鞑靼人手里是个什么下场。

武昭帝脸上依然呈痴傻疯癫之态，可眼神却逐渐清明起来。

季怀真见状，冷冷一笑，沉声道：“微臣从敕勒川匆匆归来，未有机会给陛下带一礼物回来，不过手头倒是有个现成的。”

他从帷幔后头又拖出一昏迷之人。

这人手脚被绑，鼻青脸肿，口中堵着一块布，正是教皇帝求仙问道的张真人！季怀真一巴掌将人抽醒。

张真人眼睛一睁，大为惶恐，只发出呜呜叫声，朝武昭帝磕头。

季怀真笑道：“陛下不妨找人查一查，张真人和清源观曾道长是什么关系，二人与陆拾遗又是否有过交集。微臣命张真人为陛下炼制强身健体的药时，又是哪二位交待太医高抬贵手，从轻检验。如此问下来，陛下就知道陆大人到底效忠谁了。人人都想要陛下死，只有微臣，真心实意想让陛下活着。”——至少是在他季怀真得到想要的一切前。

那姓张的人高马大，此时却如同一摊扶不上墙的烂泥般，摊在地上。

季怀真提起人往龙床下一丢，信步走出殿外。

那亲卫走来，又悄悄掩护季怀真离去，送他到一处无人经过的僻静之处等着。

天亮之时，亲卫回来，说亲眼看到张真人的尸体从皇帝寝宫中被人拖出。

季怀真问道：“一切如常？”

亲卫答道：“一切如常，陛下已被人服侍着起身，没有对任何人提过大人您的踪迹。”

季怀真哼笑一声。

亲卫问道：“大人，接下来如何？”

季怀真半天不吭声，看向一旁日晷，他淡淡一笑，突然往前一步，站在了阳光下面。亲卫疑惑看去，突然发现季怀真只是眯着眼睛在晒太阳。

半晌过后，季怀真若无其事地睁眼，平静道：“走吧，上朝。”

……

三日后，恭州城破的消息传遍上京，朝野上下一片哗然，不说文人政客聚集的慧业馆，就连芳菲尽阁这等风月之地，人人口中讨论的也是前线军情与朝中局势。

慧业馆外，一辆马车停下。

白雪一掀车帘钻进来，领着季怀真从后门进入慧业馆，越往里走，争吵声越大。季怀真疑道：“我怎么好像听见自己名字了？”

白雪道：“若你的名字是块砖，是片瓦，这些日子被提起的次数足可够再盖一座皇宫了。”

季怀真谦虚一笑。

这三日来，他一步未踏出过皇宫，也无机会见到燕迟。

因在去敕勒川的来回路上吃了不少苦，季怀真身形比起离京前自然削瘦不少，好在从他命白雪号令销金台把京中大商贾全部圈禁起时，陆拾遗就为避风头，没再用他的身份上过朝，因此也不曾露馅。

那群大臣见季怀真这歹人竟还敢上朝，虽对他行事作风看不惯，可到底是太子他舅，因此也忍着不敢骂。

前线军情战报如雪花般飘来，季怀真在宫中一住就是三日，还抽空去看了阿全，直至今日才得空出宫。

一出宫门，便马不停蹄前往慧业馆。

季怀真一身大红朝服，往屏风后一坐，另一侧人声鼎沸，交头接耳。

“要我说，恭州破了，都怪季怀真临时调兵去金水，他的斥候是吃干饭的？难道不知鞑靼驻扎十万兵力在恭州，金水只有区区五万？他仗着自己国舅爷身份胡作非为，那些被他圈禁起来逼着纳税给钱的商贾可被放出来了？收上来的钱又有几分能花到招兵买马上？还不都被他季怀真一人独吞了。”

“不止如此！我还听说三日前季怀真在早朝时发了好大一通威风，把兵部尚书刘大人给发落了。”

白雪一看季怀真，季怀真点头默认。

“陛下还未开口，他此举实乃僭越。”

一人答道：“刘大人上奏要调梁大人回上京，季怀真此举，不是明摆着告诉旁人，谁敢重用梁崇光，就是和他季怀真过不去？梁将军早年不知因何事得罪过他，此后一直被他针对。”

“哎，季怀真这种不分轻重，重小利而无大义的人竟有如此大的权利，我看大齐迟早要完。从前有陆家在，还可与他分庭抗礼，如今陆家一倒，以后就季家独大了。”

“非也非也，你难道没有听说陆大人已代表大齐和夷戎人谈判议和，被夷戎奉为座上宾，不日就要回京了？我看这等关头，他能说服夷戎人与我大齐修好，未必不是好事一桩。”

“我看这议和也是白议，那群蛮子哪懂得仁义礼仪，若懂，怎会把恭州给占去？”

屏风后，季怀真嗤笑一声，已无心再听。

“半年未见，这群读书人还是全身上下长满嘴，黑的都能说成白的。”他抬头看向白雪，“燕迟那边如何了？”

这话把他自己都给问的一愣。

这等紧要关头，他看见白雪，不问恭州战情，不问旁的，开口第一句话竟是问燕迟如何了。

白雪只当看不见季怀真脸上那一瞬间的失魂落魄，体贴道：“已派三喜去看……照顾他了。”

季怀真一听，哑然失笑：“那三喜得跟乌兰打起来。”

白雪也笑了，显然已听属下说过乌兰事迹。

季怀真命人看住二人，不许他们出去，燕迟倒还好说，只是乌兰实在刁蛮任性，短短三日已把人折腾的不轻。“大人，陛下既默许你上朝，可是信了你的话，开始对陆拾遗起疑了？”

季怀真冷笑一声：“他从未信过陆拾遗，否则这么些年来，陆拾遗怎会一兵一卒都没有？在他眼里，我比陆拾遗好对付多了，所以才肯许我兵权去制衡陆拾遗，现在又想用陆拾遗对付我。咱们这位皇帝，不信儿子，不信臣子，谁叫他自己便是弑父夺权，所以谁都不信。他哪里是听了我的话对陆拾遗起疑，只不过是怕我鱼死网破拦住梁崇光，助鞑靼人一路杀到上京要他的命罢了。”

可季怀真又哪里会这样做？

上京有他恨的人不假，可更有他豁出性命都要保护的人，说到底，只要季晚侠是大齐皇后，她的命就与武昭帝的捆在一起。

屏风将一室分为两侧，一侧喧闹无比，充斥国计民生，一侧截然相反，如死水般不起波澜。季怀真又独自静坐了一阵，才让白雪送他回临时居住的宅子中去。

马车摇摇晃晃，压着青石板路向前，季怀真一掀车窗向外看去。

慧业馆外又是一方世界，仿佛不知战事即将来临般，人人如渺小蝼蚁，在各自职位上稳步向前。

还未进门，便有侍卫来禀报。

季怀真一见这人鼻青脸肿，便知发生了何事，问道：“没拦住？”

“回大人，没拦住，三喜大人跟着去了。”

一听三喜跟着，季怀真松了口气：“想必是在这里呆的烦，非要出去透气，是我考虑不周了。你的脸是谁打的？”

那侍卫苦一脸不自在，大概觉得丢人，低声道：“被燕迟公子那个女扮男装的侍女打的。”

季怀真：“……”

他挥手命人退下，连朝服都来不及换下，便带着白雪朝燕迟离开的方向赶去。他心中打鼓，不知燕迟是否是找陆拾遗去了，毕竟他惦记陆拾遗这样久，重回上京之后，难道他不想再见陆拾遗一面？

谁知燕迟还真就没有这个念头。

他带着乌兰，去东市找了摆摊算命的路小佳。

季怀真赶到时，乌兰、三喜和烧饼三个没心眼地正吵得不可开交，路小佳与燕迟并肩站着，都瞧着不大高兴。最后还是路小佳先瞧见了白雪，立刻喜笑颜开，他一笑，燕迟也看过来，就这样在一片人声鼎沸中，和一身红色朝服的季怀真四目相对了。

一眼过后，燕迟又神情落寞地低下头。

白雪看了眼季怀真，问道：“大人，可还要继续？”

片刻后，季怀真沉声道：“继续。”

他突然觉得这一幕似曾相识，想不起来白雪是否在从前也这样问过他。

季怀真心想：燕迟真像叶红玉。