大理寺的天牢阴暗极了，顺着楼梯往下时，虽是白天，却也要打着火把。

往日里不可一世的大人们都互相搀扶着，神情畏缩地往下走。刺鼻的霉臭味，几乎令人作呕。

一个眼生的官员努力保持往日的丰富，可还是掩饰不住发抖的嗓音：“陛下突然调查户部是为何？”

户部的这些大人都拉长了耳朵，等着狱卒回答。可那狱卒只是嗤笑一声，没搭腔。

“到了，诸位大人请吧。”

二十来个人被分开，关入了不同的牢房。

郑彦缩在何明德身边，满脸惶恐：“大公子，你和三皇子是一家人，有没有什么消息？”

“怎么会有皇上口谕呢？”

何明德心中也疑惑，他昨日也只是一口气得罪了太子与大皇子，除此之外，什么消息也没听到。

此事来得突然，他能参考的消息太少。

众人在惶惶之中等了许久，一个挎刀的衙役走了过来，一双鹰目扫了一圈众人，这些人都眼巴巴地等着。

这衙役享受了这不自觉的祈求目光，才道：“赵见大人，跟小的走一趟吧。”

赵见勉强镇定地扶着门，跟着出去了。

过了两炷香的时间，那衙役又来了，可是身后却不见赵见的身影。

“陈元大人。”

大家本还想等赵见回来问问情况，谁知这一去不回了。

这些人在户部，谁没沾一手脏东西？这一去真是祸福难定，生死不一了。

此后一连叫走了七八人，却是一个都没回来。众人之中，唯有何明德与徐慧光二人，闲适自在。

终于，来叫徐慧光的人来了。

何明德睁开眼，拉住了徐慧光，压低了声音：“徐大人，大理寺卿并非纯臣，慎重。”

“我会考虑的。”

不知不觉，这监牢中的人，竟都一个个地走光了。

天光从头顶的小窗中斜射，不免有几分恐怖。何明德还在闭目回忆着最近接到的一切消息，忽然听到门口传来了一个男人的声音。

“大哥倒是有几分闲情逸致，在天牢之中还打坐呢。”

听到何明晟的声音，何明德连睁开眼睛的想法都没有了。

“你也做了不少缺德事，这是先来看看地方，免得以后住不惯吗？”

何明晟被噎住了。

这个大哥，从前窝窝囊囊又是个暴脾气，说不到三句话就动手。这和端王成婚之后，倒是不动手了，嘴皮子倒利索了。

他压着火，道：“你家王爷求太子帮忙，太子应下了。无论你犯了什么过错，到了堂上，你都不承认。若是你实在扛不住，只管把太子拉出来。”

“大理寺卿不敢不给太子殿下这个面子。”

听到这话，何明德才提起了点兴趣。

“是太子让你来的？”

“是，太子和端王都不适合出面。”

这个堂弟虽说讨厌了点，但是现在自己身陷囹圄，还是能跟他打听一下消息的。

“这回户部究竟是犯了什么事？弄出了这么大的动静？”

“闽南的事，不是什么大事，太子应付得来。”何明晟还要说，那个领人的衙役又来了。

何明晟压低了声音叮嘱，“你家王爷再三叮嘱，有什么事就把太子拉出来挡着。呵，他对你还真是上心。”

衙役带着何明德走出去，此时外面已经是夕阳西斜。沿途的树皆是落叶纷飞，房屋森严，少不得让走过之人多了几分怯意。

何明德倒是谈不上怯意，只是心中未免有几分厌烦。这才来晏朝几日，便似乎陷入了身不由己的旋涡之中。

他跟着衙役走入了大堂，堂上坐着一个白净脸皮的官儿，该是大理寺卿。书办的旁边站着一个阴沉着脸的太监，一副给人送葬的神情。

何明德在堂中站定了，大理寺卿翻了翻手中的纸张，道：“罪犯宋志远手中有一本账本，上面记载了他给户部送的贿银明细。”

“十月初七，你收到五千两银票，系闽南送来的茶敬。”

果然是因此事。

何明德松了口气，若只是此事，倒不会有太多的麻烦。

“那日确实有这笔钱送到了户部，但是这笔钱我并未收，全都由郑彦郑大人送回了。”

“送回了？”大理寺卿翻看了一下手中的东西，“请郑彦大人来。”

没过一会儿，郑彦便站到了何明德身边，也不知他是被问了什么，这么一会儿，脸都白了。

“郑大人，何大人说，闽南给他送的五千两茶敬，让你送回去了，可有此事？”

郑彦的视线和何明德刚接触，便有些瑟缩的转开了。

何明德的心一沉。

“下官不知道此事。”郑彦这么说着。

大理寺卿俯视着何明德，像是苍鹰在俯视着一只兔子。

“所以在批复闽南的报销单上，何大人才签字了吗？”

“是。”

大理寺卿的嘴角终于露出了一点笑容，像是得到了满意的答案。

何明德感觉到，自己仿佛踏上了一条错误的路。

大理寺卿问道：“何大人，户部诸位被传召之后，大理寺对户部进行了搜查。官吏在你的抽屉之中搜查到五千银票，你有何话说？”

“归还茶敬银票一事，当时只有我与郑大人，既然我与郑大人各执一词，还请大人详细询问。至于那签名，并非我字迹。”

“或许大人比对一下郑大人的字迹，更能有结果。”

郑彦有些惶恐地抬头，拉了拉何明德的袖子，着急道：“大公子，此事你便是认了又如何？何必拉扯下官。”

“你收受茶敬之事，太子也知晓，这便算不得什么大事。”一边说，一边对着何明德使眼色，像是在暗示。

郑彦的声音不算小，堂上的大理寺卿也听到了，当时便变了脸色，露出了几分踌躇来：“此事……太子知道？”

顿了顿，又似乎是有些急了，“太子怎么会参与进来，郑大人莫要胡说。”

“《大晏律》有言，受财枉法者，过十百杖，过千者绞。不枉法者，过百者仗，过千者徙。何大人若是不能自辩，这受财不枉法的罪名是躲不过了。”

他说着，示意一旁的书记记录，似乎便要把此事做成定数。郑彦似乎是急了，忙拉扯着何明德的衣袖，压低了声音着急道：“大公子，那可是流放，你快说点什么？太子也算是你兄长，你说点什么呀？”

何明德冷笑了一声，道：“我还能说什么？我能说的话，不是都让你说完了吗？”

郑彦垂下头，那只手也落了下去，很是羞愧地样子。可他还是磕磕绊绊地低声道：“我、我没办法，那五千两让我昧下了，若是承认了，我收下的贿金，便要要了我的命。可你背后有太子，只要你说太子应允了你，大理寺就会放你出去的。”

“他们得罪不起太子。”

“啪”一声，大理寺卿拍了拍惊堂木，“二位，堂下肃静。”

“何明德，你若是无话可说，便是认了此事，签字画押吧。”

何明德坦然道：“我未曾做过的事，我不认。”

“你！何明德，你莫要以为本官真是畏惧太子，不敢对你如何！这茶敬之事已经惊动御前，本官接了圣旨，皇亲国戚也打得！”

“大人查案，就是如此草率吗？屈打成招？这是大人无能，还是大人背后有人？”

大理寺卿这会儿倒是冷静了些，方才一瞬间的担心都不见了。他把火头签往地上一扔，道：“你既已如此说，本官若是不惩戒，倒是让你看轻了。”

“来人，先将嫌犯何明德，打上三十板！”

“是！”

何明德还没从这急转直下反应过来，便被两个衙役按倒在地，水火棍别了腿。

“啪！”一棍子打在了何明德的臀部，他脑子嗡地一声，立时半边身子就麻了。

这一棍子的疼还没接受到，便是连续不断地一棍棍砸了下来。

太痛了。何明德咬着牙，感觉耳膜都鼓胀，声音都模糊了。

迷迷糊糊中，他仿佛听到郑彦在他耳边喊：“大公子，你说啊，你背后有靠山，有太子！”

就算是咬着牙，他也摇着头。

不知过了多久，郑彦又叫了起来，“大人，何大人总归是端王的夫婿，他们二人感情甚笃，你此事用刑，只怕是要惹祸呀！”

何明德想到端王那平日里端着的模样，竟忍不住笑了一下。

端王会生气吗？他啊，生气的时候可有意思了。

何明德的思绪回复了一瞬，竟还能咬着牙，说出话来：“是啊，我家中有王爷呢。我没做过的事，就是没做过。大人若是够胆子，便打死我。”

等他被人从地上拉扯起来，他麻木的感觉才慢慢恢复。大理寺卿冷着一张晚娘脸，道：“把嫌犯先送回牢房。”

两个衙役要搀扶着何明德，何明德挺直了腰背，推开了两人，“我自己走。”

大理寺卿嗤笑了一声，“何明德，你想好了，明日还提审你。”

何明德回头看了看，没说话，跨过了门槛。郑彦缩在地上，何明德连余光也没有给他留。

一段路走过，有血迹滴在了路上，像是第二次刑法。好不容易回到了牢房，何明德抖着手，抹去了额头的汗珠。

妈的，这个骨气要的，真是痛死了！

动用死刑！酷吏！

何明德趴在稻草上，思绪都被痛占满了。太痛了，下半身都失去了感觉，只剩下疼。伸手轻轻一碰，就是一汪的血。

衣料都能挤出血来。

何明德咬着牙，把伤口上的布料揭开，免得布料黏在了伤口上，到时候又是一层伤害。

此事来得实在是太突然了，他得到的信息太少了。他漫无边际地想，此事单凭自己在牢里，只怕是没什么施展的机会了。

这个世界上，也不知道有没有既愿意救自己，又能救自己的人。

“嘶——”何明德揭开最后的一点布料，别扭地回头看了一眼，又扭开了头。

血肉模糊四字，也不过如此了。

妈的。

郑彦那个混蛋，平日里胆小怕事又谁都讨好，这回也不知道是收了好处还是胆子小，做出这诬陷的事来。

还有……郑彦说自己把那五千两昧下了，大理寺卿却说在自己的抽屉里搜到了银票。

这若不是大理寺卿诈自己，那银票就是有人为了诬陷自己特地放进去的。

自己虽说得罪了些人，可费了这功夫，也不像是为了出口气。若是为了利益……何明晟？

这罪若是定下了，无论自己是流放还是被勉强留下一条命，只怕袭爵与自己再无关系。

何明德想着何明晟的动机，想着他白日探望时的叮嘱，慢慢地眯起了眼。

说出太子，作为自己的护身符吗？

若是何明晟陷害自己，太子知道吗？

何明德趴着，怎么都感觉不得劲，连呼吸都是痛的。他开始回忆，开始胡思乱想，甚至背起了圆周率，想转移一下思绪。

就在此时，他听到了一阵不急不躁的脚步声。

“哎呀，王爷，这儿您来不得！”

“滚开！”

何明德初时以为自己听错了，可随着那冷淡的声音越来越近，他可不能再怀疑了。家里的冷淡王爷，竟果真来了。

他扭头看了一眼，头一回见面，可不能是这模样啊。

何明德抖着手，想把外杉后摆放好，挡住伤口，可只是这么一会儿，便是手都没劲了。

他再转过头，便见家里的小王爷，已经站在了牢房门口，死死地盯着自己的臀部。这当下，何明德竟还有几分羞与难堪，“你别看。”

话音刚落，便见端王像是被人唤醒，“他们竟敢动刑！”顿了顿，又对着狱卒道，“开门！”

狱卒为难了起来，“王爷，这案子是呈上御前的，嫌犯不能私下……”

话音未落，端王便抽出了狱卒的刀，架在了狱卒的脖子上，“案子呈上御前算什么，本王能把你的脑袋上呈御前。”

……

狱卒老老实实的开了门，滚了。端王三两步走到了何明德的面前，却不知要如何是好。

何明德见了他，不知为何心情便轻松了许多，总是忍不住想笑，“王爷，你好跋扈啊。”

王爷瞪了他一眼，却蹲下了身子，上下看了看，哪儿都不敢碰，最后一根手指，搭在了他的手上，“你怎么样啊？”

端王的声音，竟有一点嘶哑。

何明德顿了顿，慢慢伸手摘下了端王的面具。

端王没敢挣扎。

牢房的光线昏暗，又是晚上，只有一点火光传来。可何明德还是清晰地看到了端王皱着眉，一脸的关切与心疼。

甚至，端王的眼中，还有一点湿润——端王自己都没有意识到。

何明德的心脏像是被捏住了，他没有回答端王的话，而是喟叹一般道：“你来了就很好。”

忽然之间，这陌生的时空地点，我也找到了一个枢纽了。