正如洪水开了闸，钱进一开口，这话便挡不住了。

“外地官员去户部销账，若是不先递了银子，户部如何肯开了门？太子总领户部，我等自然要去敲他的门。”

“太子收了银钱，事情倒确实是好办了。”

钱进一边说着，一边去觑端王的神色。可端王的一张脸也看不出什么神情，一点也不见惊慌，这倒是叫钱进这心里七上八下了。

等他的视线往下转，瞧着端王转着右手拇指上的扳指，这才知道这端王不过是装的好罢了。

端王慢悠悠地问道：“诬陷太子，可是死罪。”

他悠然自得，钱进只当做他虚张声势。

钱进的底气更足了几分，道：“臣敢说，自然是有证据的！”

一言既出，满堂皆惊。

非但是主审，便是那两排衙役也都吊着心，既是好奇，又是害怕。

宋志远道：“我等来了京城，由户部尚书牵头，太子愿意见我们一面。我等趁夜，将十五万两的白银送入太子府中。”

“十五万两白银可不是我们能搬走的，”钱进补充，“我等在京中又无相识，便雇了’赵氏行脚’的五辆车子，他们家的簿子上该是记了的。王爷一问便知。”

这些细节，莫说是端王，只怕是太子也不知。

宋志远和钱进倒是胆子大，这会子巴巴地给太子送钱，却也想留个后手。这后手便是留在了生意人家的簿子上，平头百姓，稍微威胁一下，便什么都不敢说。

可一旦到了要他们说出的时候，稍微吓一下，也是竹筒倒豆子，看见什么说什么了。

周长月对着端王点点头，笑着拱了拱手。

“王爷，现下要如何？可是要传人证？”

端王也是有几分心累，这案子越审，越是让人烦躁。

“不急，你等还有什么没说的、没给的证据，都一同说了吧。”

宋志远与钱进对视一眼，似乎在交流什么。他二人忽然对着端王磕了个头。

“王爷，我等手中确实是有证据，我等也愿意交出。只是求王爷，流放也好、充军也罢，能留我二人一命。”

端王微微有些不耐烦，道：“一切自有国法，岂能由本王一人定夺？”

宋志远与钱进听了，方才是完完全全死了心。

周长月见端王这态度，更是满意。

端王越是如此，宋、钱二人便越发地只能靠着大皇子了。

周长月道：“你二人这手中证据，可是当真能指认太子？”

宋志远点头：“那是太子赠送我们的信物，是太子的贴身玉佩。”

贴身玉佩！

此物可非同一般。

周长月与端王，一人心喜，一人心惊！

太子身边，莫说是贴身的装饰，便是穿旧了的衣物，那一件件的去处都是有数的。贴身玉佩这种东西，向来便有几分亲近的意思。

给太子府送钱的，想来也不少，若是都给块玉，那还像话？

看来这块玉，可当真像是宋志远所说的，“信物。”

什么信物？

闽南驻军十数万，只怕人少不得要想到此处了。

“那玉佩在何处？”端王问。

钱进又磕了个头，却是看着周长月：“那玉佩在一个无人知晓之处。唉，若是我等二人必死，又何必引得朝堂震荡呢。”

这便是隐隐威胁，要周长月与大皇子做出行动的意思了。

周长月也不知在想什么，即刻到了端王身边，关切低语：“王爷，看他二人说得真切，不像是空穴来风。眼看着此案涉及太子，只怕不是你我二人能管的局面了。”

端王心里虽是惊涛骇浪，面上却是八风不动。

“周大人的意思是？”

周长月讪笑着，“臣的意思是，此事若果真揭出了太子，再告诉皇上，岂不是让皇上为难？莫不如先私下问了皇上，再做定夺。”

真是奇了，这周长月什么时候倒要为太子着想了？

端王讶异地看着周长月，周长月也看出了那点意思，道：“臣是天子的臣，自然要为君分忧。”

“周大人真是国之栋梁。”端王不咸不淡地说了一句。

两个人对视一眼，眼里却都没什么笑意。

端王明知这周长月的话，是一句也不能信，不过不管他打定了什么主意，他也确实到了去面圣的时候了。

端王站起身，道：“不过周大人说的是，本王先去回禀了父皇，再议此事吧。”

他先离开了。

周长月站到了主簿旁，看着这簿子上记下的内容，心中满意。

现下这堂上都是他的人，他也不必掩饰。他亲自去扶起宋志远和钱进，带他们到那簿子前。

“哎呀，二位大人今日辛劳了，且在今日的记录上画个押吧，今日便算是了结了。”

“那玉佩的位置，我也不逼问，二位大人也不必为难。等大皇子带二位大人面圣之时，二位大人再说不迟。”

周长月压低了声音，“大皇子会尽力为你们斡旋，若实在不成，也为二位准备好了替身。”

宋志远与钱进也被带走了，临走前，周长月对他二人笑了笑，示意他们放心。

等人都走了，周长月看着那簿子上的两个红手印，满意地一笑。他拍拍主簿，道：“这案子，到了今日便算是了结啦。”

他伸了伸胳膊，浑身放松，一副大事已了的表情。

*

下午的时候，当朝天子都在养心殿批折子。不过通常，他也是看几本紧要的折子，便失去了兴致。

池旭尧到的时候，隔着门便听到了里面的琵琶声和天子的笑声。

这笑声倒是发自内心的愉快，只是做儿子的听了，总还是有那么几分怪异。跟了皇帝四十年的老公公低声道：“屋里的是蝶美人，近日很受宠。”

端王道：“父皇天年已高，公公是父皇最信任的人，也该劝着些。”

宁公公抿嘴一笑，没说什么。端王也知，男人就是到了八十，也还是要寻欢作乐。他不再多言，对宁公公点了点头，进去了。

皇帝见了池旭尧，忙对他招手，让他坐在自己身边。上下看了看他，眼中都是慈爱的笑意。

“尧儿领了差事，看着气度倒是变了，像大人了。”

他那视线经过了端王的面具，却像是没看见，丝毫未停留。

端王也松了口气，感觉自在了些。

“父皇不要再取笑儿子了，我也不是正经当差了。”

他本意是说自己也不会长久地参与朝政，皇帝听了却是哈哈大笑，促狭道：“父皇自然是知道的，尧儿是只在跟夫君有关的地方领差事。”

说着，皇帝握了一把端王的手腕，更多了几分满意：“看来何明德把你照顾得很好，手腕粗了些。前些日子，你也只剩些骨头了。”

“很好很好，朕回头要赏他。”

池旭尧瞪他，“父皇！”

皇帝忙收回手，端坐了，语气有几分哄人的宽和，“好了，父皇不说了。你今儿怎么想起来来看朕了？”

池旭尧看了看那蝶美人，意思是不方便。蝶美人见了他这眼神，只做没领会这意思。

蝶美人收了琵琶，就坐到了皇帝脚边的榻上，为皇帝剥葡萄。葡萄的汁水顺着美人的葱指流下，叫人心动。

皇帝看了一眼池旭尧，池旭尧正襟危坐，只做看不见。

皇帝这才对着美人哄道：“你先出去。”

美人撒着娇：“皇上不是答应陪嫔妾一整日么？”

“那朕晚上去看你？”

蝶美人这才露出了一个甜美的笑。她不管规矩，把那个葡萄塞进了皇帝的嘴里，擦干净手指走了。

池旭尧只当刚才什么都没看到，只是把如今的局面一五一十地说了，却隐去了自己去见太子一事。

“这案子分两边，户部收碳敬、茶敬一事，户部上下，或多或少都受了。若说两只手干净的，只有一个何明德和徐慧光。”

“唔，那账目可有？”

“这一回闽南行贿的账目有，至于从前久远的，不便考证了。”

“尧儿打算如何？”

端王的脸上显出了为难，道：“儿臣本打算，户部尚书、侍郎还回贿赂，以死罪论处。郎中正、员外郎、主事，还回贿赂，按典流放。”

皇帝笑道：“你就是性子太耿直了，像你母亲。离春试还远着，这会儿就把人都杀光了、流放光了，这户部谁来做事？”

“下面人可恶，也是上面人带头的缘故。说到罚，也要有个区别。”

池旭尧点点头，道：“父皇，方才我说的只是这案子的一面，除此之外，还有另一面。这个案子中，皇兄收了闽南十五万白银，还让人得了他的玉佩。”

什么？！

皇帝像是从未想到，一时间竟怔住了。

好一会儿，他才重重地拍着桌子站了起来。他的呼吸急促起来，走了几圈，像是在发泄着激荡的情绪。端王忙去扶住他。

“他这是想做什么？他是东宫太子，封地赏赐是少了他？他要做出这等事来！”

“朕是苛待他了不成？宁远！去把太子叫来！朕要当面问问他！”

宁公公在门外听得清楚着呢，从门外探了个头，端王摆摆手，他又把头缩回去了。

这会儿肯定不能真得去叫太子，真叫来了，倒真是让皇上难堪了。

皇帝等了好一会儿，不见人，骂了一句狗奴才，自己倒是冷静了几分。这种时候确实不好叫太子来，叫来了太子，是放是罚？怎么放怎么罚？就得立刻给出个说法了。

皇帝按捺着情绪，问道：“还查出了什么来？”

这事儿端王也想了好多天了，最终还是下定了决心，不敢在这种大事上欺骗自己的父亲与一国之君。

“儿臣查这个案子，从度支部郎中正徐慧光处得知，户部仓库几乎是空的了。多数的银子都被挪用了。”

“此中牵扯数十官员，并有皇亲，牵涉重大，儿臣不得父皇旨意，不敢继续追究。”

这个孽子！

皇帝眼前一黑，几乎要晕过去了。

这个次子，一出生就没让自己烦心过。打小聪慧，大了敦厚，教过他的夫子无一不夸赞他的。等他开始辅政了，确实也做过几件徇私的事儿，或是犯了些小错，可这几件事，太子都是提前同自己说过了。

他说，为人子，不该对父母有所隐瞒。

这个次子在自己心中，素来是最有能力又最恭敬的。

此时乍乍听了这个消息，皇帝也不知是气这个儿子犯了错，还是气他对自己竟有所隐瞒。

端王扶着皇帝坐下，温声道：“父皇，皇兄犯了错，我既不能为他求情，却也不好去加罪兄长。这两个案子要如何，还请父皇定夺。”

还定夺什么？！这等孽子，打死算了！

皇帝越想越气，把手边的茶碗都仍了出去，劈了啪啦碎了一地，屋外的宫女太监跪了一地。

砸到没有东西可以砸了，老皇帝犹自恨恨，却总算恢复了几分清明。

回头要如何去处置太子，那是一回事。

眼下如何解决此事，却又是另一回事。ĆH

“太子收了银子的事，有多少人知道？”

“只有周长月和闽南行贿的两名官员知道。国库被挪用几近一空之事，只有儿臣与徐慧光清楚，其他人或者只听过风声。”

皇帝走了几步，思索着。

屋内又静了。

端王垂目看着皇帝的脚步，那一步一步，像是在踏在他的心上。为天子的莫测君威，为父亲兄长的矛盾。

不知为何，端王的心头升起了一种不详，今日仿佛是一场开端，一条无法回头的路出现在了自己的面前。

良久，皇帝终于还是回过了头，惊醒了端王。

“你兄长毕竟是东宫，此事传出去，只怕朝堂又要动荡了。”

“你先把案子按下，让朕想想怎么处置好。”

*

御花园内，一个小太监弓着身子，对着蝶美人低语。

“是，皇上的口气，像是要把事情按下。”

美人抚了抚头上的金钗，抿着嘴儿一笑，“做出了丑事，怎能如此轻易了结呢。”

“走吧，大皇子该等急了。”