书画街卖的大多是文人雅具，笔墨书画，那是沾火就着。当晚火借风势，呼啦啦烧了一条街，到了次日天明火才灭了，半边天空都灰蒙蒙的。

多少人大半辈子的积蓄都被这场火烧得一干二净了。

街面上坐着的，站着的，躺着的，都是脸上带灰，欲哭无泪。ĆH

京兆衙门虽已派人来了，却仍是有许多人得不到救助。

何明德一早便去浮月楼，与绿浮商量拿出钱财、分派人手，前去救援。

一些富户、商铺、善堂也都带着人和药材来帮忙，忙乱了许久，总算让这边的居民吃上饭，用上药了。

到了中午，京兆衙门终于统计完了，京兆府尹的冷汗都出来了。

就这么一个晚上，损毁民居四十七户，死者十七人，伤者八十六民，失踪者四名，损毁财物不计其数。

此事闹得沸沸扬扬，京兆府尹忙写了折子，上呈天听，希望能从国库里出些钱财，安置百姓。

皇上批了折子，太子多问了几句起火的原因，京兆府尹擦擦汗，有几分难以启齿。

“启禀皇上，那起火的宅院，是处暗寮子，里头……里头净是些不干净的玩法。”

“大约是二人以烛火蜡油为戏时，不慎走了水。近日京城之中，天干物燥，火势一下子便起来了。楼中女子逃脱不及，死者十五名。”

京兆尹脸上的为难却是还没消退，皇上见了，问：“还有什么情况？说。”

“是，仵作今晨回禀说，房内有两个女子是在火起前便离世了，一名女尸看尸体的形态，该是……起火前被绑住为情戏，着火时男子奔逃，却不曾为女子解绑，以至于此女被活活烧死。”

“后院泥土之下，亦被发现有十余具女尸，最早过世的，已有七八年之久。皇上，开设暗寮子已是为人不齿，店中更将女子作为如此玩物，实在是有违人伦。”

皇帝勃然大怒，连声道：“天子脚下，竟有如此肮脏之事！京兆府尹，你须得调查清楚，把这暗寮子的主人、一应去过之人都查证明白。”

“虽时隔七八年，死者为娼妓，也要还她一个公道。”

京兆府尹道：“臣领旨，昨夜或还有女子逃脱，却不知去向，还要慢慢寻找。”

京兆府尹说完，这朝中有半数之上的大人都暗暗松了口气。

就在此时，一人自殿外而入，口中道：“儿臣来迟，请父皇恕罪。”

听声音，正是端王。

毕竟是朝会，皇帝嘴上还是要训斥几句。端王却从袖中拿出了一份折子，道：“儿臣来迟，是因为在写折子。”

“昨日儿臣在书画街吃饭，恰好看到火起的时候。儿臣本想去帮忙，谁知刚到门前，便看到其中跑出了十几位衣衫不整的男子，让儿臣疑惑的是，这十几位男子，儿臣竟都认识。”

方才松了一口气的大人，一口气又提了起来。都开始回想，端王在吗？左思右想，却是什么都想不起。那会儿只忙着逃命，哪儿还顾得上看周围的人？

那些大皇子的人担心，太子的人也跟着担心——端王可不会管你是谁的人，就手下留情。

宁远接过折子，呈给皇上，皇上打开一看，却见其上是十几个名字。眼熟啊！

可不是眼熟吗？这十几个人都站在这朝堂之上呢。

皇帝明白过来，这暗寮子里的主顾都是些什么人了，也明白过来，为什么凌虐致亡十几个少女，也无人在意调查了。

此时此刻，皇帝也有了几分疑惑。朕的臣子，难不成都是这么些东西？不是以公谋私，便是草菅人命？

*

春晖堂里住着的宫女，平日里负责各处的洒扫，到了节庆，根据宴会品级不同，便会有不同的宫女去宴席打打下手。

说是“堂”，其实不过是皇城边角的一排瓦房。这一排瓦房前有个亭子，何明德便坐在里面，撑着额头，捏着几块馒头喂鸟。

坐了好一会儿，何明德才看见那晚的那个宫女凝香，捧着一匹布料，心事重重地往房子的方向走，经过自己身边，竟也没注意到。

何明德揪了块馒头往她头上一砸，吓了她一跳。

“喂，你给我泡一壶茶过来。”

凝香见了他，心中一喜，却又按捺住，规规矩矩给何明德泡茶送来。门口洒扫洗衣的宫女都暗暗关注着此处。

何明德仍旧是喂鸟，没开腔。好一会儿，果然是凝香沉不住气，先开口道：“国公爷，您救救我！”

“我这个国公爷，也不过是好听罢了，救不了人。”

凝香急了，道：“国公爷，您是这样的身份，就是要一个宫女出去，也算不得什么。求求您……”

不过是两天时间。

上一次她还有心情故弄玄虚，今日的焦急便溢于言表。看来这两天是发生什么了。

何明德打断她：“行了，你说得这么可怜，还不如把你的筹码抛出来，我再看看。”

凝香还在犹豫。

“除了把你知道的说出来，你也没有别的选择了。你只能赌一把，看你说的东西，能不能让我愿意救你了。”

远处的宫女们又在往这边看了。

凝香背身对着她们，给何明德斟茶。她嘴唇抖了抖，还是开口了。

“端王出事之后，里头的贴身宫女太监都被杖毙了，外头的洒扫都遣散到别的宫里，没人要的，便都放到了春晖堂。”

“有个吴嬷嬷也被送了过来，她来了之后，总是不爱说话，心事重重地。半个月前，她忽然病了，病中说起胡话，说……端王宫殿走水前，她看到皇后娘娘从里面出来过。”

什么？

何明德皱着眉头，不管他从哪里听到端王遇险之事，也从未听说过这一节。

别说是他，只怕端王自己也没有听过。

没人提起，显然是无人得知。皇后自己也没说过，那她那晚去做什么？

如果只是照顾醉酒的儿子，何必藏着掖着。

可若是怀疑起皇后，光是想想背后的可能性，就叫人胆战心惊了。

凝香的声音更害怕了，“吴嬷嬷本来已经病好了，但是昨夜，自己失足掉进了井里，淹死了。”

好一个失足啊。

这皇宫里最多的便是失足。

失足掉进了井里，失足掉进了荷花池子里……

凝香道：“这分明是被灭了口。我这几天睁眼闭眼，都是害怕。我也不想听见这种话，我怕别人也知道我听见了。这几日总觉得到哪里都有人看着奴婢……大公子，你救救奴婢吧。”

何明德心里盘算着怎么要个宫女出去，脸上却是没显出来，反道：“就这些？”

凝香生怕自己这点筹码不能打动他，极力回想着。

她道：“吴嬷嬷病中说得大多是胡话，余下的便是些无法理解的怪话。”

“说说看。”

“那晚奴婢照料她，她忽然醒来，拉着奴婢的手，显是病糊涂了，说，‘小姐，奴婢这些年一直看着小少爷，他长得很好，皇上也最疼他。小姐嘴上说着厌恶他，可奴婢知道小姐是心疼小少爷的。等哪天小少爷回了将军府，小姐也高高兴兴地。’大概就是这些了。”

“余下的都是些不成调的胡话了。”

这也确实是不相干的胡话了。

何明德想着带这个宫女离开的事。

也不知这宫女有没有引人怀疑，若是已经被注意到了，自己贸贸然把人要走，似乎也不容易。

况且，此事都是这女子一面之词，若是她别有居心，专门来挑拨端王与皇后的关系呢？

何明德温和地对着凝香笑笑，心里却是冷静极了。大皇子失了手，只怕是极想扳回一局吧？难保不是他从中作梗。

何明德把手里的馒头渣都丢了出去，凝香眼巴巴地看着他。许久，何明德才道：“跟我走吧。”

不管是真话还是假话，这人还是留在身边稳当些。

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那一边，皇帝当场便发落了那十几个官员，被送进大理寺关押。

京兆府平时只管些百姓纠纷，涉及到官员，多是大理寺和刑部处理。刑部是大皇子管辖，里头十有八九都是他的人。

案子若是放到刑部去，只怕这十几个官员，是要杀一半，放一半。

思来想去，皇帝还是把案子放到了大理寺。

“大理寺卿未定，总归是不方便。端王，你上次的案子表现很好，不偏不私，是大理寺卿该有的风范。你便受受累，先领了这职务。”

皇帝看着这底下跪着的一大片，心想，不知这一案了结，下头又要少了多少人。

这江山终究是要交给别人的，那这一班蠹虫，还是留在自己这一朝罢了。

皇帝道：“虽涉及陈年旧案，却也要调查清楚，叫那些死者能瞑目。”

“是，”端王行礼，“儿臣领旨。”

光这一件事了了，皇帝便没了精神，散了朝会。平日里步伐散漫的老爷们，今儿都是行色匆匆，擦着额头的汗，出了宫门，各奔东西，去寻找保命保乌纱的法宝。

端王站在九重台阶上，看着这些背影，眼前闪过的，却是昨夜着火的院墙之外，那些年轻的学生的脸。

都是饱读诗书，为何心怀天下者，总是要被满腹算计的小人欺压呢？

一只手在端王面前晃了晃，端王回过神，话还没说，脸先红了，往后一退。

这是昨晚那一场哭，一个吻留下的后遗症了。

他这么一退，便见眼前除了何明德，还有个神态顺从依赖，眉清目秀的小宫女。

何明德笑呵呵地搓着手。

“那什么，王爷，咱们能带个人回家吗？”