进入了腊月，整个京城都忙了起来。

池旭尧金枝玉叶，何明德心知这过节之事是不能指望他了，便都包办了。可惜他也是个外来人，身边的丫鬟都是些不经事的姑娘，也只知晓部分过节的习俗。何明德愁的很，最后还是池旭尧看不过去，把府里的王公公和几个嬷嬷都找了过来。

这几位都是经年的老人，他们一接手，这府里立刻有条不紊地忙开了，没两天就有了过年的气氛。

腊月二十二，家里开始扫尘。

腊月二十三，祭灶。

腊月二十九，除夕。

一大早，何明德就被窗外忙碌的欢笑声吵醒了。何明德睁开眼，先是感觉怀里暖烘烘的，低头一看，端王睡得正香。因为他的动作，本来被他挡着的光漏了几点，洒在了端王脸上，于是那长睫微微眨动，人倒是没醒，而是把头往自己的怀里藏得更深。

这一个动作，让何明德不只是怀里暖烘烘，心里也跟着暖烘烘了。

他们在定国公府时同房，不过是担心分房惹来非议。现如今环秀园并无外人，不会担心有人非议，可两人谁都没提分开睡，自然而然便忘却了。

何明德看着怀里的人，心中柔情一片，舍不得动。冬日清晨赖床，窗外有人忙碌三餐，怀里有个依赖你的猫儿，只觉得岁月静好，不舍打断。

直到池旭尧也醒来，何明德才恋恋不舍地收回了胳膊，看端王打着呵欠，嗅了嗅：“好甜的香味，这是又在做什么？”

这是还没完全醒呢。

何明德最爱看的就是端王这个时候的模样，软得很。

“今儿除夕，大约是在熬糖呢。”

边说，何明德起床，叫人送水。端王仍旧是犯懒，缩在被窝里不肯动。

水碧往屋里打了水，带了一身冷气，人却是喜气洋洋地，道：“王爷，大公子，顾嬷嬷新制的芝麻酥，香甜得很，您二位早上要不要来一碟？”

何明德笑道：“一大早吃这么甜，可要坏了牙。你们小丫头愿意，吃着玩吧。”

随着池旭尧情绪的稳定，这府里的奴才也不会那般地噤若寒蝉。这一大早地，大家都喜气洋洋，丫鬟们也敢壮着胆子开玩笑了。

水玉在外间道:“二位主子见着对方已经够甜了，自然不用吃糖了。”

这话说得何明德发笑，故意板着一张脸，“小丫头说这些，羞不羞？”

他二人正说笑，便听床帏之内传来冷淡的一声：“吃糖也堵不住你的嘴是不是？”

水碧吐吐舌头，忙出去了。片刻，探头探脑把一小碟糖酥放在了桌上，溜了。

何明德洗了手，拈起一颗糖酥，撩开了帐子。

“还不起？今日要进宫宴饮。”

端王把被子又往上提了提，不情不愿道：“不想去。”

宫廷宴饮听着好似有趣，其实再烦不过了。去那里，还不如留在环秀园自在。

何明德看他不知不觉流露出的轻微委屈和慵懒，总是忍不住笑，他把手中的糖酥往前一递，恰恰抵着池旭尧柔软的嘴唇。

他起初没有注意，池旭尧似乎也没注意到，愣了片刻含住了那块糖酥，脸颊立刻鼓起了一小块。

何明德收回手，下意识把手收到了背后，捻了捻指尖。顿了顿，又捻了捻。

池旭尧还鼓着脸颊，模模糊糊道：“你不是说一大早不要吃这么甜的吗？”

“你是特例，吃点甜的心情好。”说完，拍拍被子催促道：“天儿还没那么冷，吃了早膳再回来暖被窝。”

何明德走到门口，寒冽的空气吸入肺中，整个人便清醒了，温热的指尖慢慢地恢复了正常。

屋里，端王面无表情地嚼碎了那块糖酥，慢吞吞地咽了下去。等那甜味一点一点散了，他的脸才慢吞吞地晕开了红色。

刚才吃糖的时候，他拿舌头去卷那颗糖，但是吃到的，除了糖，还有别的。那一瞬间，他无端便有了些别的心思。

幸好何明德，似乎没有察觉到。

他裹着被子，在床上滚了一圈。

原来吃甜的，真的会心情好呀。

*

王公公正在院子里修剪一颗万年松，见了何明德，先给他行了个礼，旋即从袖子里拿出了个册子，递过去道：“大公子，给各亲友的礼单拟好了，您过过眼？”

诸位亲友的新年礼单，早就该拟定好的。何明德这边本也算还好，朋友就一个徐慧光，家人就一个老祖宗，送些新年的面点、野味也就够了，重要的是心意。

麻烦的是他父亲有故交，在他父母过世前都有礼物往来。他父亲做官不算是聪明，但还算是个好人，他结交的，也多是些不上不下的老实官员，何明德想要这些人脉，便想借新年贺礼，重新与人结交了。

这些人，迟早都是端王的人脉。

何明德颇费了一些心思，端王见他烦恼，本来下意识地便想让他去自己的私库里挑选，只是张了张嘴，才想起来自己的私库都被掏空了，全送了太子。

送东西那会儿，端王可没想到，从今年开始，自己就是个新家庭，需要去维护人际关系了。以至于到了年节下，竟然找不出几件像样的礼物。

端王气闷，干脆让人把端王府库房里还剩下的东西全拉到了环秀园来，让何明德挑选。

至于他自己，他跟父皇要了两个御厨，命人做了两菜一汤一糕点，以此作为赠礼。总归他是王爷，他送什么，都有人捧场。

想了八九日，环秀园的主人才把礼单拟定了，何明德吩咐王公公挑几个人，骑着马去送帖子。吩咐定了，一回头，便见端王裹着白狐大氅，披散着头发，把下巴埋在了长毛里。

他听了何明德最后那几句吩咐，叹气道：“本王可是头一次，捉襟见肘，连赏人的东西都没了。”

何明德替他紧了紧衣领，笑道：“那这几日便要王爷多多辛苦，多多走动，自然有人要送你好东西。咱们也当一回大贪官，送什么都收。”

池旭尧笑弯了眼睛，跟着琢磨，“本王便光收钱，不办事，捞了好处便跑。”

一个三代世袭国公爷，一个皇家独宠小王爷，除夕一大早凑在门口算计着怎么去捞钱。

路过的王公公听了都要发愁，好好的小王爷，怎么就这样了？再看看，两个当事人却是笑弯了眼。

大约这便是一家人吧。

*

宫廷宴饮自寅时开始，卯时结束，两个时辰。

出发前，何明德吩咐王公公准备晚膳，他们不陪着皇上守岁，宴饮结束便回来。

马车到了庆安门，被侍卫拦下。他们正等着侍卫放行，便听到车窗外被人轻轻敲了两下。撩开车帘一看，是太子。

年节下的，太子素来端庄的脸上也带了点喜气，他一双笑眼看着车里，温和极了：“尧儿，下来陪哥哥走走。”

何明德看着身旁之人，注视着他，观察他的神情。如果他有不情愿之处，自己便出面拒绝。没想到池旭尧只是错愕片刻，便十分诚恳地笑道：“哥哥等我。”

说罢，便下车去了。

怎么回事？

何明德忙也下车，跟在这兄弟二人身后。

前些日子那剑拔弩张的情形才过去不久，太子却像是已经忘记了，好似无事发生过。

“还跟哥哥生气呢？”

何明德的心提了起来。

端王却是鼓着脸，颇为可爱，道：“皇兄知道我眼里容不下沙子，骗我去父皇面前发脾气，我不该生气？”

嘴上说着生气，这便是不生气了。

太子松了口气，拍拍端王的头，道：“该生气，自然是该生气的。皇兄给你备下了许多赔礼的礼物，明儿一早，我亲自送到环秀园去，给你赔礼。”

“不跟哥哥生气了好不好？”

端王顿了片刻，不轻不重地踢了一下太子的靴子，委屈道：“下不为例。”

太子的脸上顿时展开了笑意。

端王又急急补充道：“下次皇兄再遇到难题，要跟我说，莫要自己扛。我也是能帮你的。”

太子却是一摆手，道：“再没有难题了，尧儿，以后咱们兄弟二人，都是没烦恼的日子了。”

这些天来太子过得太舒服了，志得意满四个字，好似为他拟定。十几年的勾心斗角，如今全成了一人之下，如何能不高兴？

“行吧，”端王一推太子，道，“说完了，你快去陪嫂嫂吧，她有身孕，一个人多害怕。”

太子在这边了了心事，便告辞去了。

太子一走，端王脸上的笑慢慢地敛去了。何明德走过去，捧着他的脸一看，果然都是难过。

两人站得极近，池旭尧比何明德低一些，微微前倾身体，额头便抵在了何明德肩上。

“做这种事真叫人烦闷，好容易才安静了两天。”

声音闷闷地。

何明德低声问道：“不高兴为什么不告诉太子？”

端王这回过了很久才回答，声音更低了，也更难过了。

“我……我真的没有办法，再毫无保留地信任皇兄了。”

那日之前，总因为自己与皇兄之间的信任而自豪。他生在皇家，更知道信任的可贵，可惜，他以为的信任，终究还是产生了裂隙。

何明德没说话，更抱紧了他，默默地陪着。

“我只是想不明白，如果只是父皇有立我为储的意思，皇兄便能对我出手么？”

“若是如此，皇兄的猜忌之心未免太过，实在不能容人。”

端王抬起头，压低了声音，说出了自己想了很久的话。

“若皇兄的性子当真如此，他若登上大宝，必为百姓之苦。我不能接受。”

“那你要怎么办？”

端王抚过自己的脸颊，那受伤的半边脸，在红色宫灯的照耀下，更显得可怕。

“我听说，后宫又有两个妃嫔有孕了，后宫那么多美人，总能生出皇子来。”

他下半句话没说，何明德却是领悟到了。

太子已成气候，是不会在意两个小孩儿的。

他却不知，他的弟弟正在暗中观察他的一举一动，若他并非合适的储君，他的弟弟随时准备着，成为扶持幼帝的摄政王。

他没说，只是看着何明德。

何明德也没说别的，只是轻声说了一个字。

“好。”

无论你要做什么，我都陪着。

紧张的气氛又散了，端王的额头在何明德肩头蹭了蹭，像是在说什么。何明德笑笑，握着他的手要走。

刚转过弯，便被吓了一跳。晦暗的灯光之中，一个黑影站立在哪儿，也不知听了多久。