“二十年前，宫里来了一位神秘的女子，这名女子带着一名刚出生不久的男婴。”淑妃看着虚空，像是看到了二十年前的一幕。“没有人知道那女子是谁，只知道皇上一定是爱极了这女子，以至于无人能见她一面。”

那时宫中对这母子二人皆是好奇极了，人人都在打听，众说纷纭，却无人知晓这究竟是何人。

他们居住在宫中最高的摘星阁上，可以俯瞰整个皇宫甚至京城，仿若与日月星辰同在，神秘极了。

那时皇后与淑妃正是斗得不可开交，她们对这变故也好奇极了，各出奇招想要接近却不得其门。

慢慢地，淑妃也就歇了心思，皇后将近临盆，也停了手段。

有一天夜晚，淑妃带着贴身婢女在摘星阁下赏菊，心中好奇这阁中住着的究竟是什么美人。忽然，婢女惊呼了一声。

淑妃道：“那名女子抱着男婴，从阁上跳了下来。”

池旭尧的心猛地一跳。

他不知这个故事的真假，却也能听出淑妃的暗示——那个男婴是他，那个女子……是他的母亲。

淑妃接着道：“那名女子把男婴抱在怀里，男婴除了左手小指折了，竟没受别的伤。那女子弥留之际见到本宫，把这枚玉佩留给了我。”

“这玉佩不是宫中之物，其中或许有些故事。本宫藏匿了玉佩，等到今日，物归原主。”

端王问道：“她可曾说了什么？”

淑妃温和地看着端王，道：“她摔得太重，只是悲戚地说了一句皇后，便把玉佩和孩子，往我面前推了推。”

端王没接那玉佩，只是道：“想不到娘娘出宫多年，倒是学了一手编故事的好本事。本王的生母，居住在凤鸾殿呢。”

淑妃浅浅一笑，并不在意。

“这宫里发生的，真真假假，不都是故事吗？本宫这个故事，还有个收尾，本宫也一并讲了吧。”

“那女子没撑过一炷香便过世了，那个孩子被皇上带走，不知所踪。当夜，恰是凑巧，皇后临盆，生了三皇子，一切看似都结束了，除了那夜凤鸾殿中抱出去一个死胎。”

淑妃脸上有了几分疲态，咳嗽了两声，站起来：“王爷，这不过是本宫胡说的一个故事，王爷听过便罢了。本宫身子不能支撑，先离开了。”

那个怀秋倒好了药，立刻扶着淑妃进里屋去了。

端王把那片玉佩拿在手里看着，半晌，嗤笑一声，把那玉佩丢进了盒子里，转身走了。他迈着大步出了宫殿大门，越走越快，好似背后有什么要抓他一般。

“怎么可能呢？母后怎会不是我的生身母亲？”

这么想着，他却又想起在火场之中，闻到的那一阵缥缈的香味。

那是母后惯用的熏香味。

他蓦地站住了脚，又回过头去。

他站了片刻，一边清醒地痛恨自己，一边坚定地走了回去。屋里没人，他拿过那个玉佩，又慢慢地走了。迎面撞上了池维竹，卷着袖子端着汤，端王还有心情停下来，对他点点头。

池维竹现在身份尴尬，虽是大哥，却是平民，两人从前又是对头，便也不多说什么。池维竹看着也没从前那么讨厌了，也对端王点点头，道：“不送了。”

端王自走了，池维竹把汤端到母亲床前，便见母亲又拿帕子捂着嘴咳嗽，拿开帕子，就见帕子上有一片红。

池维竹看着那片血，喉咙像是被塞了一团棉花，跪倒在淑妃床前：“母妃，趁着现在还能调理，吃药吧？”

淑妃缓过一口气，靠着床头休息，慢慢地道：“还不到时候。我能回宫，皇上对我和颜悦色，皇后还能容得下我，不过是因为我一身病，活不了多久。”

“我一旦吃了解药，身子转好，皇后可就容不下我们娘俩了。如今你我势单力薄，还不能咳咳……好了，母妃还撑得住。”

她温和得抚摸着自己这唯一的孩子，笑道：“我丢下你一走十五多年，日日夜夜都想着你，你一个人被太子欺负，母亲心中愧疚极了，如今能为你筹谋，母亲很高兴。”

两行泪从池维竹的脸颊流下，他许多年都不曾这么哭过：“都是儿无用，要母亲自毁身体，来为儿筹谋。母亲，儿臣如今在朝在野声名尽毁，不可东山再起了。”

“你怎么这么多年都看不透呢？”淑妃温和地责备着，“想做皇上，你只需要让你父皇喜爱你，百官百姓不过是蝼蚁，你不必在意。只要你父皇立你，他们还能逼宫不成？”

“你父皇对江山社稷没那么上心，你犯的错，算不上什么。况且如今太子志得意满，迟早生乱，加上端王身世，祸起萧墙亦未可知，你只要耐心等着机会便好。”

*

何明德的桌案上已经放了厚厚一摞的册子，这都是他对池旭尧坦诚之后开始的工作。他把他所记得的史料，按照重要程度一一默写。虽说现在许多历史进程已然不同，但是人心不变，总能做些参考。

他揉了揉酸痛的手腕，等着墨迹干涸的时间，正好用来休息，忽然背上一沉，有人趴在了自己背上。

何明德不用回头就知道这熟悉的味道气息属于谁，“宫中发生了什么？”

靠着自己脖子的那颗脑袋摇了摇。

何明德就不问了，别扭地拿手拧着去拍了拍那脑袋。

端王没抬头，闷闷地问道：“你知不知道，我为何参与夺嫡？”

“不知道，后人都认为你天资出众，最受皇上宠爱，又是皇后嫡子，本就有夺嫡之心，又或许是毁容期间的低落经历让你重视起权势，故而一旦恢复，便开始与太子争夺。”

不过两人都知道，这不过是后人无端猜测，端王从前从未想过能登上皇位，一定是中间发生了什么。

端王又问道：“本来……我们都是什么样的结局？”

何明德抽出一本书册，翻开其中一页。

若是没有何明德这个变数……

原来的何明德成婚当夜身死，端王便不会参与进入户部贪污一案，此事如同石子落海，很快被太子掩下。

端王因为毁容自暴自弃，后来振作起来，开始兴办学堂，组织文人会，与诸位大儒教学。

大皇子与太子的斗争，仍然是势均力敌，党派之争，搅得朝廷内外不得安宁。淑妃未曾回来，太子终究有家世支撑，逐渐占了上风。

大皇子在这等劣势之下，改了策略，成日地在宫中侍奉皇上，孝名广传内外，皇上对他大为喜爱，他竟以此与太子分庭抗礼。

黄龙七年秋狩，照例，皇上先射出第一箭，作为秋狩开始的标志。大皇子在皇上身边侍候，不知怎的，意外自己先射出了那一箭。皇上震怒，怒斥大皇子，为了典仪进行，暂时按下了。

当晚皇上又在帐中斥责大皇子，大皇子自此失宠，太子一家独大，逐渐沉醉于声色犬马之中，上行下效，以至于京城之中享乐之风愈加盛行。

那时皇上龙体逐渐衰弱，太子俨然成为新帝，皇上因此不悦，几次斥责太子，对几位幼年皇子加封，又重新加封大皇子。太子心中不满，竟对一众纯臣出手，还曾拉拢柳家未果。

这些事情听上去，实在是匪夷所思。

端王喃喃道：“权势果真如此迷惑人心吗？皇兄这是打算逼宫吗？”

何明德摇摇头：“谁知道呢。”

“后来呢？”

“那时渭河水患，你在外治理水患，一年多方才回来，朝廷内外对太子有多失望，就对你有多少赞誉，可惜你面容尽毁，无缘于皇位。谁知你在那段时间，找到了神医，治好了面容，回来之后皇上倚重你，你开始与太子夺权。”

“黄龙十年，大皇子一切实权被夺，党羽尽数贬谪，后来犯了错，与淑妃去了封地，过的很是不错。只是大皇子始终郁郁寡欢，终日饮酒而不得醉焉，年不过四十便过世。你的支持者大多是新科学子，太子有旧臣支持，你们分庭抗礼，黄龙十一年，皇上病危，立你为储君，太子试图病变逼宫，被柳将军击败，太子被终身幽禁。你上位之后清洗旧臣，一改朝中腐朽之气，从此开始了六十年的盛世。”

端王久久无言。

他与池维竹虽是相看两厌，却从未想过他会是这般的结局。

年不过四十，郁郁而终。

他忽然长出了一口气，热度呼在了何明德的脖子上，何明德感觉脖子一烫，忙把人拉到身边坐下。

何明德摸了摸自己的脖子，打量道：“看着还是不高兴，却又没那么不高兴了。”

“只是觉得很神奇，听你这么说，便好似我已经活过了一生，有得有失，知道一切无论是好是坏都会过去，忽然便不在意起这一刻的失落了。”

人的情感无论有多浓烈，终究是抵不过时光的水滴石穿。

池旭尧心情好了许多，又试探着问道：“我与皇兄闹成这般，母后呢？”

“史料记载，有几次皇后找你，劝说你莫要兄弟阋墙，皆无成效。太子逼宫未成，本该处死，是皇后与你一起请求皇上，太子才留有性命，终身幽禁。”

顿了顿，又补充道：“太后薨后，谥号‘恭德’。”

端王一听便知晓他的意思，‘恭’是说母后对待父皇恭敬，‘德’是说她为人处世值得尊敬。

但是绝不应该的。

池旭尧深知自己，无论他是不是皇帝，他看母后，都是自己的母亲。母后待自己如此慈爱，自己怎么在谥号怎会不提一字？无论如何，一个“孝”字或是“慈”字总是有的。除非……淑妃所言是真的。

若是如此，便能解释许多事情。

不是亲生子，终究是有所芥蒂的。

何明德打断了他的沉思：“今日入宫，究竟是遇到了什么？”

端王已经收拾好了心情，这种陈年旧事，还是等到确定了下来再说吧。

他摇摇头，笑道：“一些陈年旧闻罢了，我已经不在意了。”

忽然，他想起了什么，一拍手，抬起了放在桌上的胳膊。

“这又是怎么了？”

端王在袖中摸了摸，小心地捧出了一枝黄色，抚了抚一朵被压褶的一朵花。

端王有些懊恼地道：“都弄坏了。”

一小支歪斜的灰褐色枝干，枝头挤满了黄色的小花，一些尚且是花苞，热闹地生长着。

虽说这几日回暖，却仍未脱冬日阴影。

这枝花被小心地捧在何明德面前，捧花之人带着几分得意，道：“特地带回来给你的。”

“我回来之时，经过御花园，被这支迎春花勾住了头发。花园尚在冬日，只有这一抹春意，我便想到你。”

何明德的心被不经意地拨动了一下。

他舔了舔干燥的嘴唇。

“只有一枝春意，摘回来，别人不是见不到了。”这么说着，却是小心地把花接过来。

端王托着腮，理所当然地道：“春天一到，他们爱怎么看便怎么看，只是这是今年的第一抹春意，我想与你私藏共享。”

何明德喉间哽了哽，竟少见的失语了。他试了好几次，才发出了声音：“我知道了。”

池旭尧有些不满地看着他。

何明德掩下了心底的涟漪，重新又对他笑道：“多谢你。”

还行吧，端王勉强满意，又去处理公务去了。

何明德对着窗口，举起那支花。窗外仍是凛冽寒冬，手中却有别人送来的活泼热闹的春意，一种难以言喻的感觉，在他的心底荡漾着。

内心荒芜无依的狐狸被敲响了门，有只毛茸茸小心翼翼地给他衔来了一枝春天。

他不知该怎么描述那种感觉，却觉得感动而满足。

“笃笃。”

门被敲了两下，唐远游面色凝重地走了进来，迟疑地道：“近日侯爷与王爷，没发生什么吧？”