何明德立刻轻轻关上了门。

他也没有往内室走去，只是守在门口，听着太子躺在床上，发出呓语般的声音。

“二十多年前，柳家的小辈里，有四个孩子，长子柳忠，次子柳守，三子柳盛，四女柳弗。听说柳家小姐自小便也从父辈之志，常在军营生活，习得一身的武艺。及笄之后回京，因缘际遇，遇到了父皇，父皇对她爱意渐深。”

可是柳家身份特殊，柳家女儿连七品芝麻官都不肯嫁，用以避嫌，更何况是皇上？自古伴君如伴虎，柳家也舍不得。

此事便一再放下了。

“母后说，父皇这一辈子，对女人全是喜好，并无感情，皆因为他的爱意全都给了柳家小姐。他为了让柳小姐高兴，便用了半个国库，在宫内建了世所罕见的摘星楼，金屋藏娇。过了很久，母后才知柳小姐与父皇早就珠胎暗结，一入摘星楼，便生下了你。”

“只是后来不知出了什么意外，柳小姐出了意外身故，只留下了你。父皇担心你没了母亲，受委屈，那时候母后出了意外，生下的却是个死胎，父皇便做主，把你替换了过去。”

真相竟是如此！

忽然之间，柳将军的那些横眉冷对，似乎都有了解释，却又似乎解释地不是很透彻。

太子的声音开始低沉，陷入了一种迷幻的虚弱之中，喟叹一般。

“父皇后来对你那般宠爱，给你请的师傅，给你的赏赐，哪一样不是最好的？手把手教你读书写字，骑马练剑，你到了九岁，他还抱着你背着你，这其中固然有你可爱的原因，却也有父皇不忘旧人之情。”

“你越长大，越聪慧，父皇越是喜欢，以至于生出旁的念头来。”

端王也如他一般躺着，拿袖子遮了眼睛，掩饰着自己的情绪。他知道今夜之后，他所不解的，都会被解开了。

端王问他：“旁的念头，是指父皇想废太子，立我吗？”

纵然是在药效之下，太子也不曾即刻承认。但此刻只要他不否认，便已经是一种回答了。端王虽已做了许多心理准备，可到了解谜的这一刻，仍旧是难受。

他不等太子回答，已经是苦笑：“皇兄明知，纵然父皇有意，我亦不会同意，又何必与母后担忧，以至于要我性命。”

他话说到此，太子也不能再遮掩了。

“天子有心，你又能如何？人心容易离散，你又如何能保证自己永不动心呢？若有那么一天，你我兄弟必将阋墙，倒不如绝了一人之路，全了你我兄弟之情。”

何明德站在外面，听得握紧了拳头。把无耻说得这般清醒脱俗，也实在是少见了。

“所以母后在飞鸾殿里放了一把火？”

“不，”出乎意料地，太子却否决了。

何明德的心稍微放下了一些，却有些意外，难道这么久是弄错了？

太子接着道：“她这些年对你的疼爱全是真的，你自己也知道的。自从父皇有了改立储君的念头，母后就一直惴惴不安，担心你我。那夜母后去飞鸾殿看你，把烛火放在了床帏边。”

“若是无风拂动床帏，便是无事。母后把一起交给上天裁决，并非蓄意害你。”

这番话说完，池旭尧再也按捺不住自己激荡的心情，一拳抬起，却又在关键时刻克制住了自己——不能留下痕迹。最后那只手，只是重重地落在了太子的脸旁。

池旭尧几乎是咬着牙道：“到了这种时候，你们竟连承认的勇气都没有。”

追寻这么久的惨烈真相放在眼前，池旭尧再也无处可躲。末了，他也只是怔怔地看着不甚清醒的兄长，道：“可惜了，兄长不知，今日是我最后一次，真心陪你大醉一场了。”

说着，眼圈却红了。

何明德在一旁听着，也是忍不住心酸。

忽然，门外传来了几人沉重的脚步声，何明德看着池旭尧发红的眼圈和一脸泪，这被人见了，必然要生出疑心。

何明德上前几步，虽说是比较急，却仍是先摸了摸池旭尧的头顶，用作安慰。然后才一抄手，把人抱在了怀里。

池旭尧因为吃惊，一下子瞪大了眼睛，还带着几分茫然。

“有人来了。”

何明德歪了歪头，示意道：“成小花猫了，靠我怀里。”

池旭尧慌慌张张地抹了一把脸，湿哒哒地，很是羞恼，把脸埋在了何明德的怀中，露出的一对耳朵却是要滴下血来了。

何明德抱着池旭尧，和姗姗来迟的太子护卫撞了个对面，便笑了笑：“端王醉酒，我还是带他回去休息，你们伺候太子吧。”

几个下人忙应下了。

因着太子与端王关系亲密，何明德待人又和善，太子的随侍便打趣了几句“侯爷与端王的感情实在是蜜里调油”之类，听得池旭尧无醉却也有三分醉。

两人一路出了院子，何明德本想把人就此放下，却见池旭尧攥着自己的衣襟，一动不动，似是醉醺醺的。何明德明知他喝的是水，却怜惜他今日遭遇，又觉此时安宁，竟也这么抱着，带人回了万木春楼。

何明德轻手轻脚把人放到床上，动了动自己的胳膊。虽说他不似从前一般“弱柳扶风”，但是池旭尧终究是个习武的成年男人，可不容易。活动完胳膊，一转头，就见池旭尧睁着一双惺忪的眼，眼巴巴看着他。

何明德坐到他旁边，他便自己把头挪到了何明德的腿上，双手环住了何明德的腰，一副依赖的模样。

何明德不由得心都化了一般，轻声问道：“头疼不疼？要先沐浴吗？”

池旭尧摇摇头。

何明德又问道：“那先休息好不好？”

池旭尧犹豫了片刻，往旁边挪了挪，何明德懂了他的意思，宽衣躺下，抱着他在怀里睡下了。几乎是在半梦半醒之间，何明德忽然听见池旭尧小声问：“辉光，你有想过当皇后吗？”

声音有些惴惴的。

何明德把他头往自己怀里按了按，小声配合着道：“想不想，那不是得听皇上的吗？”

两人都没挑明，却也都知道前路如何了。

第二天太子睡到辰时才起，也没来得及用个便饭，就匆匆回去了，看着像是也记不得昨夜之事了。

何明德和池旭尧这边，拿定了主意，也就算是了了长久以来的心事。至于柳家那边，想到柳盛的态度，池旭尧暂时也没有什么认亲的想法。

……

若要图谋大事，却也不急于一时，只能做好准备，静待转机。

谁知道这转机来得这样快，又是从这般令人意想不到的角度。

说到京中近日备受人瞩目之事，无非就是新开恩科。程诚虽说是谦逊，可是才学却是莲心坞公推的第一，因此众人只等着放榜之后，要看程诚做那魁首，等着殿试。谁知道眼看着放榜日子将近，这程诚却是被刑部抓了，还是绕开端王抓的。

池旭尧乍一听闻这个消息，忙进宫去打听，才知道这事情竟就坏在了谵台大人出的那道题上。

那道“治生”策略实在是生僻，难倒了多少人？偏生考完之后，有两个京中学子孙之前、吴桂在与同学饮宴时喝多了酒，放出豪言，自言今朝恩科，状元榜眼必在二人之中，只因他二人对那题做足了准备。那种题目，若非有所准备，绝不可能有人答得出来。言下之意，竟有考场舞弊之嫌疑。

虽说了几句，两人便被同学劝住，只是在场人多口杂，这话难免传扬开来，不出几日，这京中上下竟传遍了。

御史大夫王文章听了传闻，奏明天子。天子大为不悦，等主考批好了卷子，找出那两名考生的卷子，果真是排在了第二、第三，论述也极为相似。再看排在第一的程诚，策略写得也确实是比后面两位好出太多，只是论点之中仍有相似之处。

因其中涉及了文人榜首，皇上心腹谵台子明，皇上因此下令太子调查此事。因端王与程诚有私交，为了避嫌，便把端王摘了出来。

端王问清楚原委，果真是不便插手。程诚的人品与文采他都信得过，他丝毫不怀疑，因此只吩咐了牢房的人，莫要苛待了他。

再说太子那边，先去问了审问了三位学子，孙之前、吴桂都坚称那是自己酒后胡言，考场舞弊绝无可能。太子听了笑道：“你二人父亲都是当朝四品，你们又都是家中独子，打小锦衣玉食，连城外都少去，若说你写得出锦绣文章，那孤还信几分，可若是说写这实实在在为民之事，实在难以叫人信服。”

两人听了太子的话，都是叫屈。

可毕竟是金贵少爷，几番问话，难免有缺漏。

再去看程诚那边，却是不卑不亢，太子问起，他便坦坦荡荡地回答，太子没忍住，竟也与他多讨论了几句。因又想起这是旭尧的人，太子还安慰了他几句。

出了刑部，太子又去了几位主考的家里。

今年的主考共有三位：翰林院大学士、文坛大家、皇上的老师谵台子明，礼部尚书郑博远，礼部左侍郎冯达。若说漏题，也就是直指向这三位了。

谵台子明是纯臣，只效忠皇上，太子过年时前去拜访过，却被谵台子明不客气地请了出去。郑博远本是池维竹的人，十七岁便金榜题名，二十三岁担任礼部尚书，被池维竹招揽。池维竹落败以后，池则宁找过郑博远，郑博远的态度一直暧昧不清。反倒是礼部侍郎冯达，投靠太子麾下。

太子先叫来冯达，冯达指天发誓自己绝对未曾舞弊，太子料想也是。

至于郑博远，虽未有证据，但是他与孙之前、吴桂的父亲还算是关系不错，算是有嫌疑。

太子其实对谵台子明那边没有太多的怀疑，太子虽气谵台子明下了自己的面子，但是他的为人自己还是信得过的。太子进了谵台府，谵台子明倒是没有什么解释，只是傲然道：“下官为官八十一年，从未做过一件愧于心、落人口舌之事。”

再多问几句，谵台子明已经是一指房梁：“太子尽管查，若是能查出是下官舞弊，也不必皇上下旨，下官自己吊死在这上面。”

“谵台大人说笑了。”太子点点头，“那本宫先告辞了。”

太子被不轻不重顶了几句，心里也不大高兴。出来就看到了一个少年站在假山旁发呆，满脸愁容。

太子认出来少年，叫道：“秋高，发什么呆？”

谵台秋高回过神，勉强笑了笑，凑到了太子跟前：“殿下来，是要查考场舞弊的案子吗？”

太子点点头。

谵台秋高的脸色立刻便差了许多，虽是极力掩饰，却仍被太子看了个正着。

太子没露声色，开玩笑似的：“你是有什么线索么？告诉本宫，回头在父皇面前，算你一等功。”

“没有没有，”谵台秋高连连摆手，又道，“殿下，祖父他一生清白，绝不可能舞弊。”

“那是自然，本宫是信得过谵台大人的，今日来也不过是走个过场罢了。”

太子笑了笑，拍拍这个满腹心事的少年。谵台秋高看着太子的笑容，也不知不觉放松了些，却不知道，太子笑的，与他想的，可不相同。

谵台秋高，绝对有问题。作为谵台家长孙，他出了问题，谵台子明，又该如何呢？