湖州侵地案交给太子之后，很快便查的明白了。

沈月原籍湖州，在京城虽只是言官，却颇得皇上信赖。他在京城还算是老实本分，但是在老家那便是了不得的身份。湖州知府是他拐了七八门的亲戚，两人一起，或是低价强买，或是劣田强换好田，把农民手中的地都归拢到自己名下。那百姓若是还想要有嚼头，还得反过来去跟他们租地中，租金交一部分，每年的税费交一部分，再去掉种地的人力本钱，一家三五口，面朝黄土背朝天一年，反倒要欠他们一笔钱。为了还债，少不得卖房以至于卖儿卖女。

上行下效，那县令县丞、乡间财主，各个吃的都是肚皮溜圆。长此以往，湖州百姓都说早晚都得饿死，不如就此罢手，谁还肯卖力气去为他人做嫁衣裳？底下的百姓想要活命，有本事的，只能拖家带口，前往他地。没本事的，就干熬着等死罢了。不过三五年，湖州竟有大片田地荒芜。

湖州本是鱼米之乡，国家粮库里三分之一的粮食都来自于此地，可是今年……

现如今已是六月，麦子都要成熟，湖州本该是处处黄色，麦穗摇曳，可据去了湖州本地的官员回复，湖州农田黄色的不足十一，今年莫说是往国库粮仓送钱送粮，湖州本地百姓能不能活下来都不知道。

此等行径，罪不容诛！

沈月与湖州知府被下令斩立决，家产充公，所有干系人员一应被问罪。端王上奏提议将田地归还原来农户，查处的家产用来购买其它农作物紧急种下，再从外地调粮，帮湖州百姓度过今年难关，皇上准奏。

此案本应该就此了结，谁知沈月临死前，竟又供出朝中四五个官员，自言自己这侵地之法，都是向他们学习而来，自己强占的那点地，在他们面前不过是九牛一毛。这下如同滚雪球一般，案子越差越多，牵涉人员越来越多。

起初一连抓了六个官员，其中四个多多少少都和皇帝纯臣有千丝万缕的关系，在之前谵台子明的事情中，都招了皇帝的烦。端王留心太子行为，猜到他这是要有动作，便不再参与侵地案。

此前会试的成绩有谵台大人选定，在他的葬礼之后，皇上又重新选人重新批改，现如今总算是定下来了。不过别的人都好说，唯有程诚的成绩……无论是四书五经还是策论，程诚的成绩都是第一流的，他本该是第一名。但是虽然查明他与谵台家确实没有关系，但那题写得那般，总是要避嫌。主考官便呈上御前，说是这回让程诚落榜罢了，他若是当真有才学，不如三年之后再来，皇上也怕再起风波，不顾端王反对，便答应了。端王力争，却也只留了个再议。

端王回来约了程诚见面，按照现在的情况，就算是参加殿试，皇上也不可能点程诚做状元，端王最多为他争取个中间的成绩，实在是委屈了。以程诚的才学，本该有三元及第的成绩。

程诚听了，只是稍有遗憾，却并不愤恨，道：“殿下，学生十年寒窗，家乡父老都曾赠我米粮，勉励我求学，若说不想点状元，衣锦还乡，让他们心中高兴，那是假话。可总有比这虚名更要紧的事情等着学生去做，学生等不了三年了。”

端王明白他所想，次日又去面见圣上，留下了程诚。最后择优选了三百贡生，程诚排名在二百一十二，连上殿面圣的机会都没有。学生考取贡生之后，便有任职官员的资格，端王安排了一下，让程诚回了他的老家清苑县担任了个七品县令。状元落在了徐然的头上，与端王教好，经他考察，品行学问皆佳的，也有六十之多。

*

城南十里亭，一壶清酒，一叠宣纸。

何明德与池旭尧二人，还有许多与程诚交好的学生都来为他送行。天色尚早，一行人在这十里长亭说些送别之言，饮酒之间，写下诗歌赠送。

池旭尧与程诚单独坐在人群之外，小声说着什么。

池旭尧指指那群学生，叮嘱程诚道：“你行事跟他们比起来成熟许多，但有时仍然避免不了书生意气。官场水深，你必须保重你自己，过两年我仍旧是要你回京城做事的。”

“学生受教。”

叮嘱的话都说了，端王笑了笑，“现如今也是程大人了，可不能自称学生了。”

程诚这才露出几分腼腆来，试了几次，才改了口，“下官受教。”

今日之后，便是告别寒窗十年，终于要踏入浑水之中。从此无论是天高海阔，还是污水漫脚，都是新的未来了。

“辰时了，早些走吧。”何明德打断了两人。

端王拍拍程诚的肩膀。

那群学生看他们谈完了话，都围过来，依依不舍说着最后的告别。程诚一一谢了，对着人群之后，靠在柱子上臭着一张脸的徐然，笑了一笑。

“徐兄，我要走了。”

徐然撇撇嘴，“又没拦你。”

徐然被点了状元郎之后，家里人那是鞭炮锣鼓赏钱准备了一院子，只有徐然差点吐血。他素来骄傲，倘若技不如人，他也为他朋友高兴，偏偏朋友倒了霉，这好似捡漏一半，状元郎落在了他的头上，于他而言，奇耻大辱啊。

程诚见徐然别扭，主动走过去，道：“徐兄，世间一切偶然皆是命数，走哪条路各有千秋，我坦然受之。”

他语气坦然，竟果真是一点怨恨之色都没有。

徐然看他一点难过的神情都没有，这才好了些。他折了亭旁柳枝，往程诚怀里一塞，嘟囔道：“回乡之后，多多努力，早日做出政绩回京城。”

程诚把那支柳拿在手中，翻身上马，与众人告辞，就此远去。

余下众人也三三两两，各自散开赴约去了。

何明德与池旭尧也准备回城，忽然听到一个兴奋的声音从身后传来：“大人！大人等等我！”

何明德听着这声儿有些熟悉，回头一瞧，可不是熟悉？身后骑马而来的，正是那日在桑家戏院门口闹事的少年。这一个月不见，当日那个瘦猴倒是精壮了些，穿了一身北衙禁军的官服，骑着马儿，颇为神气。

少年还没到这二人面前，便翻身下马，先是客气而敷衍地对着端王行了个礼，然后便颇为亲近地对着何明德抱怨起来。

“我本来早就该来拜会大人，多谢大人那日救我，可是爷爷怎么也不许我自己来，怕我莽撞冲撞了大人。呵，其实是怕人家看到我去侯府拜会，让别人看见，传出不好听的话，拉他下水。他也是瞎担心，我就不能趁着晚上上门拜会吗？不过我虽然不能上门，但是我自己也替侯爷准备了一份谢礼，不知道什么时候方便我送过去啊……”

这刚见面就好一顿缺心眼的话语输出，听得何明德头都有些涨了。

若不是亲眼所见，何明德绝不相信这小话痨和当日那个义愤偏激的少年是一个人。

何明德赶紧打断他，问道：“我听王爷说，你爷爷是宁公公是吧？我还不知道你叫什么？”

少年颇为豪气地一挥手，道：“我叫二狗，宁二狗。”

嗯？

何明德和池旭尧皆是上下看着穿着官服的少年，似乎是在疑惑这么少年意气的，怎么有这么个名字？宁二狗看出他们的疑惑，笑嘻嘻地，“这是我爹取的名儿，他说贱名好养活，一辈子都能顺遂，这虽然没有什么平安、如意好听，但是爹娘的意思都一样，那我就不改了。”

“说的好。”端王轻轻点头赞同。

何明德又问：“那你如今这是在北衙禁军里？”

“对，爷爷怕我在外面闯祸，花了好多钱才把我放进北衙禁军的候补中，我功夫虽然不如别人，但是混街头、打架，那些公子哥可不如我。所以我现在是正儿八经地北衙禁军了，今日出城有公干。”ĆH

何明德:……

池旭尧：……

槽点好多啊。

不过他们也知道，花点钱进北衙禁军候补算不得什么，这也不过是有个机会罢了，京中不少少年也会如此，希望以后能博一个出身，但是最后能真留下来的，可没有几个。

何明德拍拍他肩膀，道：“今日你还有公干便罢了，后面闲了，随时来我府上。宁公公不许的话，你告诉我，我去和他理论。”

宁二狗这少年似乎从来都不知道什么叫上下尊卑，他也跟着拍拍何明德的肩膀，点头：“嗯，我有好酒，下次请侯爷喝。侯爷，那我先回去啦。”

池旭尧看着宁二狗策马离开，变成小小一个影子，才问道：“宁公公不是那么好拉拢的。”

“我知道，慢慢来嘛，我也不是要公公为我出生入死，只是想让公公替我讲一句话罢了，一句话还我救了他孙子的人情，公公应该觉得很值当。”

他说的漫不经心，却又似乎对自己筹谋之事胜券在握。

“再说了，”何明德放松了语气，带着几分兴致，“现在看来这孩子还真挺有意思，与他结交也不错。”

……

嗯？

何明德没等到回复，转头一看，就见池旭尧一脸严肃，看不出来情绪，好半天才用一种奇奇怪怪的语气道：“挺有意思啊？”

何明德没反应过来：“确实还行？”

端王没回他，径直往前走了。

何明德颇有几分摸不着头脑，他刚才是不是听到端王哼了一声？

这句话哪里让他不高兴了？

何明德一抬眼，就发现端王已经走远了，赶紧去追，想着得抓紧弄清楚，不能让人不开心呀。殊不知走在前面的端王一张脸已经发红，心中全是尴尬。

那日之后，绿浮夫子倾囊相授，比如要如孔雀开屏一般，多多展示自己；要温柔小意，又要骄纵蛮横；要端庄宽和，又要拈酸吃醋……听得端王满脸疑惑，若不是他知道绿浮稳重，简直要怀疑绿浮是在刁难自己。

总之带着对夫子的期望，端王爷在生活之中见缝插针，积极应用，但是机会少不说，用了几次也很生硬。

说温柔小意，那日何明德回府，他主动替何明德宽衣，吓得何明德抓着他问了一刻钟他今日受了什么刺激。这个话题结束了，他又给何明德奉茶，头一次做这种事情的他，把心神不宁的何明德舌头上烫了好大一个泡。

然后端王还是选择自己熟悉的温柔模式，去父皇面前撒娇胡闹，要了父皇私库的钥匙，抢了许多书画古籍、文玩摆件塞满了辉光的书房。至于塞得太多，以至于辉光打不开门，这种小意外不值一提。

再说蛮横他是颇有心得，可是这骄纵又要如何？再说了，他现在一看到辉光，就没有了脾气，总想着表现得好一些，那是既不能蛮，也不能横。

总之就是越战越败，越败越战。

至于那拈酸吃醋，更是没有的事儿。有时候池旭尧觉得，辉光简直就是柳下惠，男色不碰，女色不近，出门在外，从不单独与适龄之人相处。

到了今日，端王听到何明德评价宁二狗那句话，再看看宁二狗容貌也不错，灵机一动，这不就是机会吗？

端王走在前面，脑子里疯狂地琢磨着。

方才那句话，应该很酸了吧？

辉光察觉到了吗？

哎呀，走慢点，否则辉光追不上来了。

好尴尬，辉光会不会觉得我喜怒无常？

唉，都说是窈窕淑女，君子难逑，岂不知辉光要难求一百倍。若是我也能划划船，唱唱歌，逆流而上就能追到心上人，我才不会嚷嚷呢。

唉，辉光他，追上来没有啊？