来时进城只用了半个时辰，离开时却用了两个时辰。

到了城外，端王再三吩咐徐然与徐慧光两人，务必小心谨慎，把颍州府的百姓照顾好。虽只剩一小部分人还有疫病，但仍要小心谨慎。灾民的房子、牲畜、土地、种子……样样都要斟酌。

他吩咐徐然道：“慧光他家中清贫，知道百姓生活的苦难之处，徐然你家中殷实，要多向慧光请教。上位者一句话，他们的生活便是天翻地覆。本王若非来此一朝，必不会切实理解这句话。”

徐然一一应下了。

回京的车队一动，百姓一路跟随相送，池旭尧与何明德一再让他们回去，却并无作用，百姓送过十里，又送三十里，渐渐到了郢州城边界。天色昏暗，池旭尧叫停了马车，与何明德下了马车。

池旭尧叫开护在他面前的侍卫，亲自掬起一捧细土，装在了自己腰间的荷包中。

“今日小王携郢州城一抔土回京，必不忘郢州城中一切。送君千里终须一别，各位的情意都在这郢州城的土中，不必再送。”

送到此处，百姓们也知晓是到离别之时。他们畏惧天潢贵胄，却并不畏惧端王了。一行人跪下，哭道：“郢州城百姓几世修来的福分，等来了二位贵人。”

他们的生活只有郢州城，想不到千里之外的事情，只是暗暗想着，若是天下有这样的君主，他们的生活何至于这般苦？

端王道：“小王分内之事罢了。余下之事你们也放宽心，留在城中的两位大人都是很好的。”

续完离别，车队再次启程，越行越远，把郢州城的不舍哭声落在原处。

池旭尧把荷包压在心口，靠着何明德，把那两件万福衣披在身上。他抬起袖子看了会儿，忽然得意道：“就算是父皇，这辈子也没有这样的好东西。等我带回京城，让他瞧瞧。”

何明德应道：“那我和你一起去，我不好去皇上面前炫耀，那我去找太子吧。”

两人嘻嘻笑着，又想起这几日忙乱，都不曾问起京中情况，也不知太子和大皇子是何局面了。

何明德把药膏在手中搓热了，涂在池旭尧脸上。这断时间池旭尧涂的断断续续，效果也就一般了，不过肌肤基本没有那些凸起了。池旭尧拿了面缠丝小镜看了，道：“我还想让皇兄与池维竹再互相牵扯一段时间，看来回京之后还得把面具重新戴上。”

“行，找个理由。”

何明德把手上余下的药膏黏糊糊的，刚搓了两下，就被池旭尧抓住了。手指插进他的指缝，细细地揉搓着，把那黏糊糊的药膏揉搓地发热了，拇指就放轻了力道，也不知是无意还是坏心思，按压地掌心痒痒的。何明德的眼睛一弯，就抓住了作乱的手。

端王还要倒打一耙：“不要乱动，唐大夫配的药很好，不能浪费。”

何明德的上下看着端王，最后挑好了下手的地方，道：“不会浪费的。”

*

两人几次历经生死，如今身体虽还有几分虚弱，却不会有性命之忧，因此虽是旅途劳累，心情却极好，说说笑笑回到京城。

没想到各地的折子比他们还早回来好些时候，有郢州城的，也有临近州府的，有真心的，也有只为讨好上级的。无论是有没有与端王、侯爷见过的，纷纷上折子赞颂这两位为了百姓不顾自身安危的高尚之处。皇上心里头喜欢极了，赏了不少上书的。这些人看皇上的态度，也都起了讨好之意，纷纷写起诗文词曲，将端王与侯爷的事迹传的全国皆知。

因此二人刚回京城外，就见大皇子领命，带百官来接。

池旭尧与辉光亲亲热热走了这一路，几乎要把京城的烦心事忘了个干净。因此一见了他，心中就烦，却还要耐下性子与他打机锋。两人说过了场面话，池旭尧奇道：“二皇兄怎么没来？是去公干了吗？”

大皇子毫不遮掩他的幸灾乐祸，道：“太子摔断了腿，在府里养病呢。三弟可不要多心，这伤筋动骨的，养不好可就是个瘸子了，那多不好。”

池旭尧与何明德对视一眼，只好又转道去了太子府。太子一见他问起，就气得拍床板，道：“池维竹这狗东西，定然是得意极了！哼，他以为孤会就这般算了么？他现在还有什么本事和孤斗？专和他母亲学着讨好父皇，哄得父皇糊涂！”

等太子情绪平和了，两人才问出来事情。

原来他们走后，大皇子被重新加封，起先他还老实些，过不到半个月，就又开始联系旧部。众人本还动摇，但看皇上专一地宠爱他们母子，太子被皇上多次训斥，有失去圣心的嫌疑，那些人就都又死心地跟着大皇子了。

池维竹一边联系旧部，一边哄着父皇，彩衣娱亲、卧冰求鲤都算不得什么，还专一学的肉麻话，甜言蜜语，哄得父皇日日高兴。不多时提拔了好些个池维竹的人，太子几次失利，底下人也着急，来太子这讨法子。



太子一时寻不着这些人的过错，就和母后商议，盯紧了淑妃。后来发现淑妃带回来的婢女是个药师，顺藤摸瓜，查出淑妃回宫是自己服药，吵嚷出来。淑妃虽然极力辩驳，也与皇上重修旧好，但淑妃在皇上心里的娇弱可怜形象终究是变了。

大皇子与太子又是你来我往好几次，各有得失。正好这段时间官家出了好几处要修缮的工程：夏天避暑的鹤鸣行宫要重新修缮添置；前些日子下雨，东陵有些漏水，恰好皇上做了个梦，就决定把皇陵都好好地再修一次；这几年柳将军把边境五国打服了，年底要来朝见，皇上的意思是要好好地准备，单独再给他们修一个功能丰富的驿馆，礼部再好好斟酌，务必要震慑使臣们，让他们对大晏生出敬畏之心。还余下些零碎小工程，加起来也不小。眼下大皇子和太子正在争夺这些工程，想让手底下的人接了。这些事儿看起来辛苦，但是办好了既有百万的油水可以捞，又能加官进爵，谁不喜欢？

正好徐慧光上任后，扣扣算算，给国库又加了些底，何不全部掏进自己的腰包呢？

两人处处争锋，表面还要装作友好。前些日子太子刚把大皇子的一个人送进天牢，就邀请大皇子一起去骑马射箭。大皇子本是气愤，谁知太子大意惊了马，摔断了腿。这下大皇子的郁闷一扫而空，过了这么久，想到太子的惨叫都会笑出声来。

何明德拿手遮了脸，也是忍不住一笑。

太子在皇上面前失了圣心，推荐自己的人总也不顺利。眼下他实在是气池维竹，愤愤道：“你回来的刚好，你在郢州城做了这样的大事，谁不服你？这些工程我看交给你刚好！池维竹他想都别想！他现在就靠着父皇赏他还有封地那些，手里哪有什么钱？他是皇子又怎样，没有好处，谁肯为他卖命去？”

太子这回断了腿，丢了脸，实在是顾不得了。他道：“尧儿，你若是觉得累，到时皇兄再给你人帮你，你只要把这总责的名义拿住就好，别的什么也不要做。”

池旭尧心想，我担了名，用你的人，钱却进你的府，这算什么？但他本也需要这么个机会，再把自己的人往各处安插了，就应下了。

太子欣慰道：“好，这事你也不必管，全由我来安排。”说罢，想到如今这弟弟的声名功绩实在是好，若是他能相助，自己的大业必然顺利。他便亲切地拉住了端王的手，道：“你在外这么久，都消瘦了，今日留在我府中，我们兄弟好好说说话。你皇嫂已为我生下了个儿子，你也没见到。”

说着，后半句话又转了回去，“你这回功绩这么大，我一定要为你请功才好。”

池旭尧、何明德皆知太子已是把端王当做自己的助力，端王越是被抬得高，对他越是有好处，却不知端王正是利用他这样的心理，不费吹灰之力，一下子就进入权利中心。

果然，第二日开始，太子的人也开始为端王请命上折子，把端王的功绩夸赞地是天上有地下无。先是赏金赏银，再是加封地，把陪都大半都划给了端王，那些工程也全都落在了端王的手中，端王全都分给了自己人。太子虽有些不满，不过也只以为是那些人的实干被端王看见，欣赏罢了。

端王去见太子时，叹了口气，道：“不过我也只是闲散王爷，也帮不了皇兄太多。”

太子深以为意，几经筹谋，又有皇后助力，竟把端王送入了内阁之中参政。能留用折子，也有一部分批复折子的权利。

结果出来，太子实在是欢喜，端王也很欢喜，这省了多少的力气，就得到了想要的。实在是要感谢两位兄长的贪婪与迫切了。

太子将这个视为击败池维竹的阶段胜利，晚上与谋士们庆功。端王也将这白嫖的快乐当做今日趣事，快乐地回府去与辉光分享。

天色已晚，府内廊下竟是点起了许多精美的灯，这些灯若非节日，向来是被收在库房的。池旭尧心中纳闷，想找个人问，岂知府里竟是一个下人也不见。再看不止是廊下，连地上都点了两排莲花灯，曲曲弯弯，恰似一条小路，通向内院。

池旭尧沿着这花灯小道往里走，走了几十步，发现地上放着个木盒，打开一看，里头却是一只如意。他纳闷地把这盒子拿着，又往里走几十步，又看见个盒子，打开一看，里头是个药包，他也不知是什么，拿到鼻子前闻了闻，也没弄明白那是什么。再走，却是那个他送辉光的臂钏，他细细一想，这好似就是辉光与自己认识的经历一般，今晚的这些必然是辉光的手笔了。

他心中期待，也就加快了脚步，一路往里走。又看到了弓箭，看到了耳琤，看到了被弃置的面具，看到了那斛珍珠，厚厚的银票……到了最后，手里的东西拿不下了，只能放下。原来不知不觉，他们已经历了这么多呀。

这莲花灯的尽头通向水榭，忙起来后，他已经很久没有在这里听他最爱的潺潺流水了。

池旭尧看到辉光正弯腰点燃了最后几盏灯，站起来锤了一下腰。池旭尧一下子愣住了，他又看了看，确定自己没看错，辉光身上竟穿了喜服！

辉光像是早已听到他的声音，回转身，笑道：“还不过来？”

他还没来得及动，就听辉光又笑，温柔极了，道：“不，王爷已走了这么多步，最后这几步，还是让我陪王爷走。”