“三年之前。”诺娜轻声说, “那个时候，我就生了病。我老是感到头晕、觉得不舒服。但那个时候不怎么严重。

“今年夏天，突然一下子, 我的身体就变糟糕了。我不知道该怎么形容那种感觉……好像和我的头有关，但好像也不是。就好像……好像我变成了另外一个人。”

这么说着, 诺娜就忍不住颤抖了起来, 更加用力地抱住了自己。

幽灵先生便干脆席地而坐, 静静地注视着诺娜。

诺娜的这种说法让他想到了“科林·莱恩”。那是他第一次进行旧神污染相关实验的时候, 遇到一位启示者。

科林总是使用“恶罪使徒”相关的仪式, 因而被他借用力量的那位庇佑者的意志污染, 总是感到自己仿佛变成了另外一个人，仿佛有什么东西潜藏在自己的影子里。

……是的, 精神污染。幽灵先生这么想。

而且，三年之前？麦克·兰普森同样是在三年之前出现的精神问题。

于是幽灵先生便说：“三年之前，诺娜，当时你是不是得到了什么东西？”

诺娜想了一会儿，然后说：“一个娃娃。”

“什么？”

“一个布偶娃娃。”她说, “是我从垃圾桶里捡回来的。我生病之后, 爷爷说那个娃娃不干净, 所以扔掉了。但是我觉得那个娃娃很好的。”

她的声音很轻, 带着点小女孩的稚嫩与天真。她说：“一个娃娃能做什么呢？”

幽灵先生眯了眯眼睛。随后他又说：“那么今年夏天，你有捡到什么东西吗？”

“今年夏天！”诺娜说，“幽灵先生, 你是不是想说，我的病和这些东西有关？”

幽灵先生坦诚地说：“我是这么猜测的。”他又说, “诺娜, 我还遇到了一些其他的孩子, 他们也生了和你一样的病。他们似乎就是因为遇到了一些有危险的东西。”

诺娜一下子恍然大悟，她小声嘀咕着说：“居然还有其他人和我一样。真奇妙。不过，我没在这里看见过其他孩子呀。”

“你在哪儿？”幽灵先生问。

“我也不知道。”诺娜说，“一个很亮又很暗的地方。”

很亮又很暗？

幽灵先生追问，但诺娜却说不出来什么。而且，一旦继续追问下去，诺娜就会露出十分迷茫与可怜的表情。

于是幽灵先生便转移了话题：“所以，诺娜，今年夏天你有得到什么吗？”

诺娜歪了歪头，想了一阵，然后说：“今年夏天……我家附近有一场交易会。”

幽灵先生不由得一怔。他想，这指的应该就是欧内斯廷酒馆的地下交易会吧？

诺娜继续说：“那段时间我家附近出现了好多陌生人。爷爷不让我随便出门，但是我还是偷偷溜出去……因为我看到有人把一个金灿灿的东西扔掉了，我觉得那可以卖钱，让爷爷不要那么辛苦。”

幽灵先生静静地听着一个小女孩的诉说。他问：“那是什么？”

诺娜稍微睁大了眼睛，说：“那是一个铜制的……就是，就是贵族们经常拿着的那个……”

“手杖？”

“对。”诺娜用力点了点头，“手杖的手柄。”

幽灵先生微微皱了皱眉：“你将这个东西交给你爷爷了吗？”

“……没有。”诺娜沮丧地说，“我也不知道……我本来想给爷爷的，我就是为了爷爷才去捡的，但是……但是我也不知道，我就是没告诉爷爷这件事情。”

“然后你的病就开始严重了吗？”

“是的。应该是……应该就是那一段时间。”诺娜不太确定地说，“后来……后来我也不知道怎么的。那天爷爷出门了，我就偷偷把那个东西扔掉了。

“然后……爷爷回来，让我带着那朵花去找医生。我就去了。但是……但是我又觉得更加难受了，头特别特别疼，就昏了过去。

“等我再醒过来的时候，就出现在一个黑暗的房间里……”

她喃喃说着。

随着她的诉说，幽灵先生也逐渐想起前两次进入诺娜梦境时候得到的信息。

黑暗的房间……难喝的药、其他人的声音、说要在诺娜的身上做什么实验……

……那药是什么？

幽灵先生感到又有一些东西困扰了他。

诺娜还想继续说下去，但是突然地，周围摇晃起来。诺娜惊呼说：“哎呀！幽灵先生，我得醒过来了！”

幽灵先生想问什么，但是只来得及说一句：“明天我还会出现在你的梦中！”

“明天见，幽灵先生！”诺娜轻快地说了一句。她看起来心情好多了。

随后，梦境倏地破碎了。

他站在孤岛的中央，望着属于诺娜的那株幼苗。看起来仍旧在茁壮成长，于是他稍微松了一口气。他又望了望埃米尔·哈里森的幼苗。

今天埃米尔并没有做梦。

他原本想和埃米尔聊一下那个魔方的问题，但是现在也只能遗憾放弃。

寂静的深海梦境又只剩下他一个人。他花费了一段时间思索了这一次与诺娜交谈带来的收获。

三年之前，诺娜同样无意间捡到了某样东西——大概率是时轨，进而造成了精神上的问题。她的爷爷认为那个娃娃是脏东西，及时扔掉了。

这让诺娜的情况稍微稳定下来，但那种影响仍旧存在。

从这一点来说，诺娜比麦克更为幸运一些。后者的父母并没有发现那条手链的问题，让麦克的情况愈发严重。不过，这也无法苛责兰普森先生与太太。

今年夏天，本来情况还算稳定的诺娜又捡到了一样东西，疑似是贵族手杖的手柄。那让她的精神状态急剧恶化，也让安塞姆·诺里森最终选择铤而走险，偷走了一家私人博物馆里的铜铸番红花。

……那么问题就是，安塞姆的行动究竟是出于无差别选择，还是特定目的？

此外，他让诺娜去送这朵铜铸花，自己则待在家里等到警方上门的举动，似乎证明了，只要将这个东西送过去，那么地下帮派就会救治诺娜。所以，他才能够放心让诺娜去送花。

但是，安塞姆的“放心”似乎是无稽之谈。地下帮派似乎是在有意识地做一些实验……某种，与时轨、与精神污染有关的实验。

……那会是什么？

想了片刻，他也没能得出一个答案。

要说始终隐隐绰绰出现在这次事件背后的旧神，恐怕就是繁育与生命之神，春天盛放的鲜花，佩索纳里。

不管是诺娜这边的铜铸花，还是纳尼萨尔那边捡到的主牌生命，这两件事情都暗示了佩索纳里的存在。但是……佩索纳里？

这位象征着生命的旧神，会怎么与这些造成精神疾病的时轨产生关联？

而唯一有可能了解内幕的——那位神秘的纸牌创造者，却至今下落不明。他希望阿尔瓦那边能调查出什么，不过对此并不抱太大希望。

想了片刻，他便将注意力放到目前所在的深海梦境之中。他需要得到什么新的发现才可以离开这里——说真的，如果哪一天他什么都发现不了了呢？

那意味着他彻底被困在了这里，还是意味着他彻底掌握了阿卡玛拉的力量？

但是，他现在连搜索梦境都做不……

就在这个时候，他突然怔了一下。

当他的大脑中突然跳出“搜索梦境”这个想法的时候，他产生了一种莫名的感触。他将目光放到那无边无际、被迷雾覆盖的海面。

无数的梦境泡泡就漂浮其中，围绕在这孤岛与那人偶的身周。

……他可以搜索梦境了。

在他意识到这一点的时候，海沃德街6号，凌晨四点，西列斯骤然惊醒。

他有点惊愕地想，他居然可以搜索梦境了吗？为什么现在就可以了？

他意识到自己对于阿卡玛拉的力量的掌握更进一步了，可尴尬的是，他自己都不知道这是为什么。他在什么地方无形中契合了阿卡玛拉的力量吗？

就在过去这半个多月的时间里？

西列斯思前想后，将目光放在了自己正在创作的小说上。

《加兰小姐的梦中冒险》。

从各种意义上来说，唯独只有这本小说与阿卡玛拉的力量相契合。但是说实话，他还没开始写……

……难道仅仅只是相关的概念、想法，就可以影响神明的力量吗？还是说，因为他本身就拥有了阿卡玛拉的部分力量，所以他现在的举动就像是主动去“成为”这位神明？

但是他并不认为自己的精神与意志受到了阿卡玛拉的影响。似乎正如同格伦菲尔说的那样，这只是已经逝去的旧神的纯粹力量。

但是基于谨慎，西列斯还是给自己过了一个意志判定。

【守密人，西列斯·诺埃尔（大学教授）正在进行一次意志判定。】

【意志：93/……】

一连串数字在西列斯的面前闪过，他想了想，最后选择了一个“0”。

【意志：93/0，大成功。】

【你终于开始对自己的脑子动手了吗？实话实说，这一次的判定并不能影响什么……但是，好吧，这毕竟是一个大成功。所以，骰子为你擦了擦你灵魂上的灰尘。】

西列斯：“……”

灵魂上的灰尘？

为什么灵魂上还会有灰尘？

他颇为疑虑，但是他知道这不可能是骰子随便给出的提示。

那就意味着……第一，存在灵魂“灰尘”这个概念；第二，他的灵魂上此前有了灰尘。

骰子帮他擦了灰尘，但实际上西列斯毫无感觉，并没有觉得精神一振，也没有感到有多轻松。一切如同往常。但骰子的确这么说了。

……所以会是什么时候沾染的灰尘？

几乎就在这个问题出现的一瞬间，西列斯就本能地想到了一种可能：黑暗之海。他在那生死之间的地方，沾染了灰尘。

他想了片刻，又不禁叹了一口气。尽管知道这是一种可能，但是他却没法真的了解到骰子所暗示的含义。

说到底，他什么时候才能真正与骰子建立稳定高效的沟通？

这个问题就让西列斯想到了封印物的研究课题。

过去一段时间里，他的确慢慢了解到了封印物的使用方式，但却没法真的如同他想象中那样，创造某种交流的办法。

面对他的这个想法，助理安奈林以及阿斯顿女士都感到十分的惊讶。

阿斯顿女士更是直接说：“您为什么会想要与封印物沟通？”

“因为……”西列斯给出了一个更为合理的答案，“传闻中，封印物中封印着一个灵魂。封印物拥有自我意识，那么，为什么我们不能与之沟通？”

阿斯顿女士望向西列斯的目光颇为震惊，不过她反而说：“您果然是个奇才。我从未想过这条道路，或许您的想法是卓有成效的。无论如何，希望您能研究出什么。”

上司的支持倒是的确让西列斯松了一口气。

当然，也是他自己给自己的压力太大了。没人指望他真的能在几个星期之内就破解封印物的秘密，那也有些不可思议了。

天色渐明，西列斯便起了床。这是周六的上午，他打算前往历史学会。

557号房间里，仍旧是那两样封印物。安奈林没有出现，西列斯并不需要他随时待命。

西列斯静静地望着那根羽毛与那根钉子。在魔药仪式时间加上【阿卡玛拉的眼镜架】的双重作用之下，他能够清楚地望见这两样封印物上的奇妙痕迹，与那怪异的雾气。

相比之下，西列斯反而觉得看似无害的羽毛更为危险一点，那很有可能和星辰与光芒之神露思米有关。

……等一下。

西列斯突然意识到一个问题。

当探险者们提及无烬之地的鸟人，他们通常认为那是高山与河流之神翠斯利创造的变异生物。

没人想过那是否与露思米有关。人们觉得鸟人是人与动物的结合体，因而必定与翠斯利有关。可实际上，这幽蓝色的雾气就证明了，这是露思米的力量。

……天空是露思米的领地。

那为什么露思米的力量会出现在深海梦境之中？

西列斯不禁皱起了眉。他越发感到一种微妙的感觉，因为旧神力量的……“不协调”。

贴米亚法可能吞食了埃尔科奥；梅纳瓦卡可能吞食了胡德多卡，或者相反；鸟人的羽毛并非来自于翠斯利，而是来自于露思米；而露思米的力量又入侵了深海梦境，阿卡玛拉的乐园。

格伦菲尔曾经说，神明的神格意味着祂们力量的起点与终点，但是西列斯却感到，祂们的力量似乎没有那么简单，似乎可以……扩展？

露思米和阿卡玛拉有什么关系？

星辰、光芒……夜晚？

西列斯突然明白了过来——夜晚！

太阳落下，夜晚降临。星辰的光辉闪耀大地，而人类却沉陷于梦境之中。露思米想要得到阿卡玛拉的梦境力量。

那似乎在某种程度上拓展了祂的力量，但是从另外一个角度来说，那似乎也只是祂的力量朝着某一个方向……延伸？

西列斯怔了片刻，然后稍微松了一口气。

他思索着已知的十三位神明，考虑着祂们敌对、吞食彼此的可能性。然后他的大脑中自然而然地产生了一种想法。

佩索纳里……繁育与生命之神佩索纳里，祂会不会想要吞食高山与河流之神翠斯利？

繁育、生命。与自然、野性、山川河流，似乎有着一定意义上的契合。

此外，西列斯记得，在詹·考尔德的那本《阴影下的神明与信徒》中，作者提及了梅纳瓦卡暗恋翠斯利。

在某些传闻中，帝国纪时候，梅纳瓦卡暗中策划，最终让露思米的明光帝国轰然倒塌。而詹·考尔德则说，阴影纪的时候，撒迪厄斯和露思米生了个孩子，佩索纳里为此与祂们决裂……

西列斯一阵头疼。

他是说……这些神明的关系听上去怎么这么错综复杂！

十三位旧神。他想。这还没算上后来出现的安缇纳姆。这些高高在上的神明，谁能知道祂们过去万年间的所思所想呢？

想了片刻，西列斯就不再用这些问题折磨自己的大脑。他在中午时分离开了历史学会，前往豪斯维尔街18号。

而他的确在这一次的聚会上得知了一条消息。

富勒夫人十分温和地说：“教授，我已经为您安排好了。12月18日，周五的下午，拉米法博物馆欢迎你们的光临。”

12月18日的那个周五下午？

西列斯不禁怔了怔。

他想，那不就是下一次深海梦境的前一天？

他十分诚恳地向富勒夫人道谢。而富勒夫人则笑眯眯地摆了摆手，示意他不用这么客气。

“只是举手之劳。”富勒夫人说。

他们谈及天气、食物。西列斯也说到了琴多做的菜，那种新鲜的做法令在场的几名康斯特人十分惊叹。

“等到冬季过去，或许春假我就可以出门旅行了。”安吉拉这么说，“我还从未去过康斯特之外的国家。”

“随着迷雾消散、随着无烬之地的开发，我们也会慢慢了解到其他国家的。”埃里克低声说，带着点恍惚的神往，“我也希望有朝一日，可以带着妻女去看看海。”

“说到开发，”富勒夫人突然说，“我听说，拉米法城内开发计划，已经开始招标了。”

“已经开始了？”安吉拉有点惊讶。

富勒夫人点了点头，又摇头：“目前是内部招标，还没有对外公开。不过大体的方案已经确定下来了。我有一位商业合作对象参与了内部招标，他的说法是，大公显然想给老贵族们一个措手不及。”

达雷尔不禁说：“听起来，城内很快就要发生改变了。”

“是的。”富勒夫人温和地说，“过一两个月，说不定一些项目就要提上议程了。比如一些道路的改造、管道的疏通与增改等等。不管如何，作为普通居民而言，我认为这些工程是有意义的。”

埃里克同意地点点头，作为年长者，他显然与富勒夫人更有共同语言。他提及家中堵塞的管道、西城路面上的垃圾，以及遍布城市角落的流浪汉等等。

“这样的环境并不令人感到舒适。”他叹了一口气。

安吉拉摸着下巴：“不过，富勒夫人，您现在说的这些只是小事。真正的大工程会在什么时候到来呢？”

富勒夫人意味深长地说：“那就得看大公与老贵族们的妥协与制衡了。”

提及这些老贵族，西列斯心中一动，他便问：“我想问问各位，”其他人的目光都望向他，“你们对公国的财政大臣，乔纳森·布莱恩特有什么了解吗？”

“乔纳森·布莱恩特？”安吉拉说，“那不是……”

西列斯点了点头，说：“是的，就是历史学会长老会的一员。我们曾经怀疑他是西城地下帮派的幕后资助者，而现在……”他斟酌了一下，“我认为他的确是。”

他将过去一段时间自己的调查讲了出来，包括医院里遇到的那个男孩。

其余人饶有兴致地听着。

“私生子？”富勒夫人说，“这件事情我倒没有听说过。不过，这位财政大臣年纪大了，有个私生子也不是不可能。”

安吉拉同意地点点头：“布莱恩特家族就是那种……”她皱了皱脸，“老贵族。再没有比这个家族更古板和虚伪的贵族家庭了，起码在康斯特公国是这样的。”

她这么一说，达雷尔就好奇地问：“你怎么知道？”

“呃……”安吉拉望了望天花板，然后坦诚地说，“好吧，因为我小时候与这家人有过非常不愉快的交集。他们似乎希望让我和乔纳森·布莱恩特的侄子订婚。”

达雷尔似懂非懂地点了点头。

埃里克倒是马上反应过来了：“但是你们的年龄差距有点大吧？”

“是啊！”安吉拉说，“那个时候我还不到十岁呢，可那个男人都已经快要三十岁了，都可以当我的父亲了。

“我真不明白他们怎么有能耐说出这种提议，并且好似我嫁到他们家是我高攀了他们一样！明明我家也有一个侯爵的名头在呢！”

安吉拉十分随便地将“侯爵”这两个字说了出来，看起来是懒得掩饰自己贵族小姐的身份了。当然，他们也都很清楚安吉拉的贵族身份。

……他们甚至都知道安吉拉的继母是谁。尽管报纸上好像从未对这事儿有过任何宣传。

总之，布莱恩特家族看起来像是一个名声不怎么样，但的确出了一位实权在握的财政大臣的贵族家庭。

西列斯问：“所以布莱恩特家族是怎么发展到现在这样的？”

富勒夫人解释说：“他们是初代大公的家臣，随着萨丁帝国的分封，与当时的康斯特大公共同来到这片土地。不过，这已经是四百年前的事情了。

“布莱恩特家族曾经始终是康斯特家族的有力支持者，就如同康斯坦丁家族一样。但是十四年前，情况发生了改变。”

安吉拉在旁说了一句：“他们也是那个时候希望和我家联姻的。”

“十四年前……”西列斯低声说，“因为当代大公的事情？”

“是的。”富勒夫人说，“当代大公拥有一位兄长，当时所有人都认为，会是那位继任大公的位子。但是不知道出了什么变故，最终上任的却是如今这位。

“布莱恩特家族为此颇为不满。他们认为当代大公，及其背后的支持者，破坏了康斯特公国一贯的传统与贵族风范，不应当继续担任大公。

“……事实上，有不少老贵族都是这么想的。”

达雷尔听得半懂不懂，他十分爽快地问：“所以，十四年前究竟怎么了？为什么大公的兄长没当上大公？”

富勒夫人苦笑了一下，摇摇头，她说：“没人知道。”她顿了顿，与埃里克对视了一眼。

在场五人中，西列斯、安吉拉、达雷尔，他们三人十四年前还是孩童的年纪，根本不了解国内的高层局势。富勒夫人和埃里克倒是稍微了解一些。

埃里克迟疑了一下，然后说：“我记得……只是一夜过去，原本既定的大公继承人就发生了改变。又过了几天，当代大公的兄长，就突然失踪了。再过了几个月，前代大公逝世，当代大公就继任了。”

富勒夫人点了点头，她说：“据我所知，继承人的变更是由前代大公亲自做出的决定，这一点无可置疑。所以唯一的疑点就是，究竟发生了什么，才导致了继承人的变更。”

安吉拉感叹了一声，说：“听起来真是复杂。”

达雷尔十分有同感地点了点头。

“既然如此，那么接下来拉米法城内开发计划，显然就是他们角力场了。”西列斯说，“新旧势力、新老贵族，一切都要更新换代了。”

富勒夫人叹息着说：“是啊。”

“……这样一来，我怀疑乔纳森·布莱恩特，以及利益受到损害的地下帮派，很有可能会在这个时候狗急跳墙。”西列斯低声说，“或许我们应该关注一下他的行动。”

他的同伴们纷纷点头同意。

在随后的黎明启示会上，他也和这边的三人提及了此事。

“乔纳森·布莱恩特？”贵妇兴致勃勃地说，“那位财政大臣？我知道他，真是一个不知羞耻的老头。”

“怎么？”报童挺感兴趣地问。

“他曾经想让我的继女和他的侄子订婚。”贵妇这么说，“年纪都差了辈了，真不知道这老头子怎么能想出这种提议。”

荷官：“……”

他是说……有时候他还真不怎么习惯这种局面。

报童和骑士倒是十分赞同地点了点头。

报童若有所思地看了荷官一眼，然后说：“荷官先生，你真够敏锐的。未来一段时间，拉米法城的确会变得十分混乱。这可真是一个令人头疼的冬日啊。”

“的确如此。”荷官低声说。

“说到荷官，”贵妇突然笑了起来，她说，“我倒是听闻了一件有趣的事情。近日来，在无烬之地，荷官成了一个颇为流行的职业，甚至有人成了专业的荷官。”

他们三人都怔了怔。

骑士好奇地问：“这是怎么一回事？”

在场货真价实的荷官，心中倒是生出了一种微妙的预感与无奈。

“因为一种纸牌……诺埃尔纸牌？”贵妇不太确定地说，“他们似乎是这么称呼的。”

骑士似有若无地瞧了荷官一眼。

贵妇继续说：“人们说那副纸牌中隐藏着与神明有关的秘密，只有通过打牌才可以发现……真是一个无稽之谈，可人们偏偏十分相信。

“他们相信命运的荷官会给他们一个正确的答案，所以最近许多探险者都不乐意出门冒险了——正好是一个寒冷的冬日。

“他们就在驿站或者村庄中停留着，然后与其他的探险者一起打牌，按照诺埃尔纸牌的玩法，寻找着可能的秘密。要我说，他们只是想打牌，而不是为了什么秘密。

“不过，因为这个所谓的神明秘密的存在，所以他们打牌的时候都不赌钱了，也是十分有意思的一件事情。也算是一件好事。

“谁也不知道这纸牌的来源，据说是来自于黑尔斯之家，可是黑尔斯之家现在都已经毁于一旦了，就再也没有人知道纸牌的发明者了。

“总之，为了玩牌，自然就需要荷官来发牌。但因为不赌钱，所以很多人充当荷官的时候不怎么上心。赌徒们觉得这会降低他们发现秘密的可能性，所以就找一些更专业的人来当荷官。

“现在他们将这牌玩出了许多花样，还制作了不同模样的纸牌。有些纸牌因为漂亮的牌面，还变得昂贵起来，甚至在某场地下拍卖会上卖出了几百公爵币的高价。

“……要我说，这群探险者只是在寒冷的冬天找个乐子。但似乎也有一些人当真了。”

说到这里，贵妇不由得耸了耸肩。

他们几人不由得面面相觑。

报童说：“还真是……出人意料。”

“我也想这么说。”贵妇摸了摸下巴，“不过，我倒觉得这事儿挺有意思的。”

报童毫不留情地说：“你是想说，挺有赚头的，是吧？”

贵妇笑了起来。她思索了一下，又说：“不过，他们不赌钱，这倒是一个没办法的事情。不知道从哪儿来的流言，说如果想要发现纸牌里的秘密，那就不能赌钱。

“一旦与金钱沾上边，那就失去了任何发现神明秘密的可能性……还真够不可思议的。”

“或许正是因为这样，人们才会相信其中真的隐藏着与神明相关的秘密。”骑士客观地说，“不然的话，只是普普通通的纸牌玩法，能有隐藏什么秘密？”

贵妇同意地点点头，不过又嗤笑了一声：“骑士，‘普普通通的玩法’？实话实说，很多探险者可谓是痴迷其中，连探险都不愿意去了，整日里研究着自己的……他们是怎么说的来着？

“……战术。对，玩牌的战术。还有人在说什么固定套路，起手先打哪张牌，先抢公共牌里的哪张牌，什么旧神牌最好用等等。他们都将这牌玩出花来了。而这才过去多久啊。”

报童啧啧感叹，颇有兴致地思考了一番，不禁说：“说不定到时候都会组织什么……诺埃尔纸牌大赛？”

荷官：“……”

骑士噗地一声笑了出来，然后就再也忍不住，不由得哈哈大笑。

报童和贵妇莫名其妙地看着他。

骑士笑了一会儿，才解释说：“我只是感到，这事儿真够不可思议的。一群探险者，沉迷纸牌……有些滑稽。”

“的确如此。”贵妇说，“不过，比起出生入死的探险，或许他们还更想从毫无危险的纸牌中寻求刺激吧。这么一说，也不知道算是好事还是坏事了。”

报童赞同地点了点头。

“说到怪事，”贵妇突然想起来一件什么事情，“跟你们分享一个十分有趣的消息，来自无烬之地。你们知道琴多·普拉亚吗？”

荷官：“……”

他好像知道贵妇将要说什么了。他的目光缓缓地望向了天花板，感觉自己很想化作幽灵先生，然后飘出这个房间。

……这个世界真的存在幽灵吗？他认为自己正十分理智地思考着这个问题。

骑士摇了摇头，而报童则说：“我似乎听说过。一位探险者？据说实力十分强大，不过性格不怎么讨喜，总是独来独往。”

“现在可不能说是独来独往了。”贵妇露出了一抹神秘的微笑，“无烬之地都传遍了，据说这位探险者爱上了一个男人，已经打算彻底告别无烬之地的疯狂，回去好好享受温暖的被窝了。”

那笑容显然意有所指。

报童发出了小声的惊呼，然后说：“真有意思，不知道他的恋人会是谁？”

荷官：“……”

在这儿坐着呢。他啼笑皆非地想。

而且，“无烬之地都传遍了”？

他似乎还是小看了琴多在无烬之地的名声……

聊了聊八卦，并且好奇了一下诺埃尔纸牌究竟是什么玩法之后，贵妇与报童就依次离开了。她们异口同声地说，这样寒冷的天气，她们可不想等到天色漆黑再到家。

等到她们离开之后，骑士摘下了自己头盔，然后带着十分明显的笑意说：“诺埃尔教授，首先得恭喜你的课题总结发表。不过，看起来您冬假在无烬之地的旅途十分精彩？”

西列斯默然片刻，然后说：“谢谢你。的确如此。此外，我还得补充一条信息。”

卡罗尔一怔，随后好奇地问：“什么？”

“琴多·普拉亚是我的恋人。”西列斯坦然而镇定地说。

卡罗尔：“……”

他怔愣片刻，然后瞪大眼睛，不可思议地望着西列斯。过了片刻，他哈哈大笑起来，格外爽朗地说：“所以，刚刚——西列斯，刚刚我们在谈论那位普拉亚先生的时候，你的想法是什么？”

“……琴多·普拉亚的恋人正坐在这儿呢。”西列斯干巴巴地说。当然，除了他自己之外，其余人是无法从他那张冷淡、平静的面孔上瞧出这种“干巴巴”的情绪与语气。

卡罗尔又控制不住地笑了起来。

西列斯十分耐心地等待着他收敛笑意。

“……抱歉、抱歉，教授。”卡罗尔勉强止住了笑意，然后说，“我只是没想到，您在无烬之地的生活居然如此精彩。”

西列斯无奈片刻，也不由得露出了些许的笑意。他说：“的确如此。”

卡罗尔颇为疑虑地望了望西列斯，不知道他说的“的确”究竟指的是什么。

不过西列斯已经转移了话题：“对了，卡罗尔，我想请求你帮我一个忙。”

卡罗尔有些意外地说：“头一回听你这么说……请说吧，诺埃尔教授。光是你提出来的‘复现自我’的仪式，就值得我为你做点什么了。”

西列斯怔了怔，意识到自己居然享受了一次名声带来的好处。他便说：“是与布鲁尔·达罗相关的事情。我听闻……”

他斟酌了一下字句。

“第二走廊已经解封了达罗家族相关的调查资料。我听闻，达罗家族的档案与藏书被保管在其他地方？我想问的就是，是否有可能让我去找寻一下其中的某些资料？我认为那会带来一些帮助。”

卡罗尔不由得愣了片刻，他叹息着说：“布鲁尔啊……达罗家族的收藏的确被历史学会保管着，应当是放在了某家银行的保管处那里。我不确定是否能让你去查阅相关的资料。

“不过以你现在的名声，和在历史学会内部的地位……也并不是不可能。总之，我会试着去问问格雷斯。”

“谢谢你，卡罗尔。”西列斯十分诚恳地向他道谢。

“不用谢。”卡罗尔说，“我也十分期待，你们能解开达罗家族覆灭的谜团。”

这样的话让西列斯不由得一怔。

他叹息了一声，然后说：“我也十分希望。”

天色渐晚，他们与彼此告别，然后离开了历史学会。西列斯去了洛厄尔街32号，琴多正在等他。

“我只是比您稍微早到家一会儿。”琴多说，“我就猜到您会在这个时候回来，所以直接在路上买了晚餐。”

西列斯怔了一下，然后也提起手上的食盒。他不由得笑了起来，低沉地说：“我也买了。”

琴多明显地愣了一下。随后，他戏谑地说：“看来我们得多吃点了，诺埃尔教授。”

他们碰巧做了相同的事情。这种默契在奇奇怪怪的地方体现出来，却也能带来一种切实存在的熨帖。

在离开无烬之地之后，西列斯曾经有些许的担心，认为自己与琴多的感情可能在平凡、琐碎、日复一日的生活中被消磨。

但是，似乎有一种更为紧密、深切的联系将他们两个绑在一起。他们的感情与日俱增，从未减损。

饭后，他们收拾完厨房和餐桌。琴多伸了一个懒腰，然后站到西列斯的身边，一同望着窗外萧索的冬景。他嘀嘀咕咕地说：“差不多查完帐了。没什么胆子很大的内鬼，有些遗憾。”

“这算是遗憾？”

“杀鸡儆猴。”琴多以一种出奇的冷酷，这么说，“我得承认，在我成为普拉亚家族的产业的最后继承人之后，我并没有什么耐心去管理这些产业。

“所以，这些产业的运营状况，全靠他们的自觉。现在我来到康斯特，总也需要做点什么让他们知道我来到了这里，比如查查账，比如找找内鬼。

“……当然，既然普拉亚家族的产业运营状况不错，那也就不需要我多费什么心思了。希望他们能继续保持。我也不想在这些事情上多费心思……因为我的心思都在您身上呢。”

西列斯意外地打量了一下琴多，对于琴多的表白并不感到惊讶，但是对于琴多对待家族产业的客观态度感到了惊讶。

他说：“我很感激你将心思放到我身上。不过，我也很惊讶，你能以这种态度对待普拉亚的家族产业。我还以为你从未在意过这事儿。”

琴多把头歪倒在西列斯的肩膀上。他不满地说：“您是说我向来十分幼稚，没表现出自己的工作能力吗？”

“不。”西列斯低声笑了一下，“我只是觉得，你让我刮目相看。”

他不等琴多回应，就继续说：“今天下午，我去黎明启示会的时候，他们提及，那位神秘而强大、来自无烬之地的探险者——琴多·普拉亚，拥有了一位恋人。

“如果不是我隐藏了身份，那我多想在那个时候对他们说，我就是琴多·普拉亚的恋人。琴多，我很荣幸成为……”

他的话说了一半，就停了下来。因为琴多亲吻了他，如此迫切、如此焦急，好像西列斯真的将那句话说出口的话，那他就要彻底为之疯狂了。

片刻之后，他们的唇瓣分开。琴多低声喃喃：“您太会作弊了。我得让您明白这一点。”

琴多的话让西列斯不由得笑了一声。他说：“我总得说点什么，来证明自己没你想象中那么冷淡。”

“哦……”琴多嘀嘀咕咕地小声说，“那也没见您……”

“……什么？”

琴多十分明智地在这个时候闭了嘴。当然，也不得不。因为他心爱的神明又安静地吻了吻他，并且低声轻柔地说：“让我做好准备，好吗，琴多？”

琴多思考了一秒钟，然后十分光棍地承认自己当然对西列斯毫无抵抗之力。他说：“当然，听您的。”