贾先生不敢有丝毫的隐瞒。卫家兄妹几人，谢夫人倒不曾起利用之心，只不过借着卫家施粥，聚了好些穷苦民众，众目睽睽之下引出告夫大戏，她不曾料到卫家兄妹萍水相逢为她抱不平，亲到府衙为她作证。

倒是贾先生识得楼淮祀，确实存心而为。楼淮祀混迹街头，最好结识奇人异士，贾先生故意露了了一手绝活，引得他起结交之心，慢慢不着痕迹地将谢家藏有名画的透露给楼淮祀。

贾先生讨好一笑，道：“夫人想扯下谢知清一张皮来，她这边告夫将事撕掳开，我这边再在街头巷尾传传流言，散散诽语，就说谢知清欺世盗名，家中名画可证。届时，两边可不就对上了？嘿嘿……”

楼淮祀盯着他：“贾老头，莫不是我生得一张可欺的脸”

“唉哟哟，小郎君仙姿玉容，心仁良善，义字当头，豪情满怀，路见不平，一声不吼立马出手，又仗义疏财。”贾先生真挚道，“小的当初一相小郎君的相貌，便知小郎君大有机缘啊，小郎君眸色清正，眼含慈悲，面似美玉，分明菩萨座前玉童下凡，生就佛祖心肠，小的一靠近小郎，便嗅得仙气隐隐……”

卫放抚掌叹道：“贾先生，我原先当你造假之术一绝，原来你拍起马屁才是天下绝响啊。”

楼淮祀笑起来，又蹲过去一点，低声道：“贾老头，虽然你马屁吹得不伦不类的，但还是吹得我通体舒泰。只是，让我这般算了，我又觉得十分委屈，受了你的欺负。”

“……这这……那小郎君的意思？”贾先生忐忑地摸摸稀拉拉的胡子。

楼淮祀又凑过去一点：“你说你当初被人揍个半死丢在道边，是犯了什么事？”

贾先生老鼠绿豆眼挤了一挤，道：“无非是学艺不精，让主顾看出了假画，他不满小的坑骗他的银钱，羞恼之下，打了小的一顿。”

“贾老头，不厚道啊，你再不说实话，我可要翻脸了。”楼淮祀一指楼竞，“你可知这个黑面神有个什么绰号花名？”

贾先生挠挠腮帮，他怎么听说这位是楼小祖宗的堂兄啊，不过，楼小祖宗架了台，他定要陪着唱小曲：“小的不知，不知这位郎君有什么雅号？”

“他叫活剥皮。擒了人后，沿着背脊一路割到后腰眼，再揪着皮往两边一扒拉，犹如脱衣一般，连肉带骨带五脏六腑，精光溜溜地给你剥出来。”

楼竞撇开头，不出声，任由堂弟胡言乱语。

贾先生半信半疑，卫放却是整个信了，看楼竞的目光都打着小哆嗦，这人竟会剥人皮，恶鬼都要甘拜下风。

楼淮祀伸手拍拍贾先生的老脸，笑眯眯道：“贾老头，你这一身老皮，皮离肉一寸远，扒起更利索。”

贾先生舔了舔凸拉的唇，弄不清楼淮祀说真说假，终是捱不过，猥琐笑道：“小的当年财迷心窍，仿了他人的字迹，刻了一方印章……”

楼淮祀睁大眼，看贾先生的目光跟看宝贝似得，一把扶起贾先生，笑得一脸奸诈：“啊呀，原来贾老还会金石之道？不知贾老于此道淫浸多年，功力如何啊？”他附耳细不可闻，“虎符兵符什么的……”

贾先生被他吓得吡溜又跪下回去：“小郎君不可妄言，不可妄言……”你是想反还是怎么？一开口就是虎符兵符的？

“随口一问。”楼淮祀嫌他大惊小怪，摸出一张卖身契，道：“贾老头，你算计了我，我想想还是不能善罢干休，你得卖身于我，我让你生，你就生，我让你死，你就死，不然，难消我心头之恨，”

贾先生一愣，大喜过望，比楼淮祀还心急地签了卖身契，笑道：“小郎君不嫌我年事已高，将不中用，收小的入门下为客，岂敢不从。”

“诶，门客是门客，仆从是仆从，你一把年纪怎这般厚脸皮？嘴皮子一翻就从仆成了客。”楼淮祀很是不满地收起卖身契，将脸色一变，摩拳擦掌道，“最近手头紧，贾老头你无事可做，我们先仿个十张八张的名画。”

“如此好事，我……我……楼兄不要落下我，我也要掺上一脚。”卫放连忙蹦起来，“我大姐姐那藏了不少画，我借几幅出来。”

“一味仿画实在下乘之举。仿得再真，两相对比，自有一假。”楼淮祀笑着对贾先生道，“我先前看贾老仿画，总觉得略有不足。不如贾老细细体会画者笔意、着墨，等得融会贯通，成竹在胸时，舞弄笔意，自画一幅，再称是遗作面世。世人揣摩来揣摩去，假的也成了真。”

贾先生呆了半晌，鼠眼里精光闪闪，一挑大拇指：“不愧是小郎君，高明，高啊。”

卫放跟着击掌夸道：“楼兄的主意，果然万无一失啊。”

楼竞死死抱着刀，抚平心境，以免自己拿这三人祭刀，以扶天地之间的一缕清正之气。自进了这间破院落，就跟一脚踏进老鼠窝似得，他还当楼淮祀来抓贼的，原来是一道做贼的。

这三人沆瀣一气凑堆，一心想要坑蒙附庸风雅之辈。楼淮祀和卫放本就无法无天，贾先生自觉找到了靠山，打狗要看主人面，就算事发，有楼小郎君顶在前面，哪个敢来扒他的狗皮？更是无所顾虑，趁着自己死前，怎么也要把毕生所学给抖出来。

楼淮祀说毕事，拍拍屁股打算去买万丝酥，见卫放非要带走谢罪，纳闷道：“谢夫人利用你卫家，你还要替她照顾外孙？”

卫放一提及起谢夫人苦着脸，道：“ 她又不是存心的，再说了，利用就利用，能帮上夫人的忙那也是好事一桩。我祖父道：人与人交，就是我用用你，你用用我。”

楼淮祀有心想要驳斥，保证能把他舅兄驳得哑口无言，转念一想，自己好似也在利用他舅兄。收起丁点点的内疚之心，道：“对对，卫兄说得甚是有理。带走谢罪也好，贾老头自己不修边幅，能活多久还不定呢。”

卫放点头，擦擦眼：“我一定照顾好他，好叫夫人放心。”

楼淮祀扯着他非要已经打烊的食铺替他熬糖做万丝酥，完了塞一包给卫放，道：“也是，我听闻人无牵挂才能安生投胎转世。”

万放怀里抱着的万丝酥“啪嗒”掉地在地：“楼……楼兄……你说什么？”

楼淮祀见他大失其色，也是要疑惑不解，道：“她本就不想活了，报了仇，托付了外孙，这世间还有什么可留恋处？”

卫放的眼泪不值钱似得往下掉，呆呆道：“可可……可……”

“再说了，她一把年纪，流千里比死也好不了哪去，还不如死了干净。”

“不是的。”卫放大吼一声，扭头就跑。

楼淮祀呆滞，用胳膊肘捅捅楼竞：“阿竞，我舅兄这是怎么了？”

楼竞皱眉：“自是去看谢夫人。”

楼淮祀张张嘴，吩咐仆役带上谢罪先行回卫侯府。楼竞钻进车中，看了楼淮祀好几眼，忽道：“ 我看卫大比你好。”

楼淮祀眉毛挑得快飞上天去，怒道：“虽然舅兄质朴，颇有可取之处，但你一张嘴就踩低我，我可不干，我有他这般呆吗？”卫放要不是他舅兄，就是一个蠢货。

“他有赤子之心，而你。”楼竞道。“没有。”

楼淮祀冷哼一声，半晌才道：“谢夫人活着也不过生不如死，死于她才是解脱，才是心中所有愿。”

楼竞道：“她想死是她的事，你无动于衷是你的事。”

楼淮祀气得又连哼几声，拧着头不理楼竞了。

.

卫家人也不知哪里不对，卫筝也罢，侯夫人许氏也罢，对着谢罪多有怜悯，连夸儿子行事仁义不负自己苦心教诲。许氏特意安排了一个清静的小院安置谢罪，又遣了性子柔软有些年纪的丫环服侍。

卫询得知谢罪本要去寺院道观的，吹吹胡子，瞪瞪眼，负手道：“那是清静之地吗？那是凶险之所，他一个身患呆症的小郎君，无声无息就没了。”

连着国夫人都叹一声“可怜”。

楼淮祀攀上树，托着腮居高临下看着卫家人进进出出地为谢罪奔忙，看了半天也没想明白。

谢罪还小，又有呆症，卫家姊妹也无男女大防之意，结伴过来探望，见谢罪沉睡不醒，担忧不已。

这是贾先生搞的鬼，他怕谢罪闹腾，给他下了点迷药，害得谢罪辗转几手，始终不醒。侯府俸养的郎中诊治过后，见无大碍，就由他去睡。

卫放去了府衙得知谢夫人在狱中自尽，一路嚎啕回来，扑在院中石桌上淌泪道：“谢夫人死了了，她真的死了。”

卫繁和卫絮几人大惊。

卫絮本就多愁善感，念及谢夫人的悲苦，又看自己堂弟哭成这样，跟着抹泪不止。卫素和卫紫纯是被自己的哥哥姐姐捎带着掉眼泪，跟着瞎伤心。

楼淮祀背倚着树身，莫名所以，全不知他们兄妹为何这般伤心。

卫繁心里难过，走到树下，仰起脸，睁着湿漉漉的眼，问道：“楼哥哥，夫人为何要死？”

楼淮祀对着她水雾迷离的双眸，道：“活着无趣，只好死了。”

卫繁哽咽：“可是，难得生而为人，不是阶边草，也不是蜉蝣子，死后再投胎，下辈子都不知己身是什么。许再不知人间四季、不见鸟语花香，不尝人间百味。好生可惜。”

楼淮祀听着她的呢喃，一时有些发痴。