栖州城城门破，栖州城内更破，一条长街看到底，就没高台画楼，屋宇都比别处矮几分，门、窗也要窄几厘。米油粮铺前生意都不怎么兴旺，伙计掌柜有气无力恹恹招呼；生熟药铺挨着棺材店，生意倒是红火，店前挨挤着各种哀哀痛苦将死或已死的人家，医铺没医好，转身就进棺材店买副薄板棺材；夹缝里还有卖升仙丸、百痛消药膏的假道士假和尚，隔街对头就是装神弄鬼跳大神送邪祟的，没钱看病买药又还没到买棺材地步的人家往往就成为这些人主顾。

再一热闹处就是卖儿女的，一堆堆一串串，比牛马市里还拥挤。沿街的小商小贩卖些鱼、柴、鲜蔬，烂叶子臭鱼随手扔在脚边案板底下，街上满是令人作呕的扑鼻臭味。栖州地潮又多雨，街两边还挖了排水沟，官府懒惰，这排水沟不过宽不过半尺多，深不及一尺，排水畅，污水粘稠黑中泛绿，冒着可疑的气泡，恶臭不绝，站沟边，都分不清是街上的烂鱼烂虾烂叶子臭还是这条污水沟臭。

街道的土夯得也不紧实，这边一个坑那边一个洼，晴天还凑合，雨天街上泥泞，雨水与污水汇合成流，一脚下去污泥腐物混杂。不过，也不要紧，栖州天热，平民百姓大都光着脚，不怕脏了鞋。

有鞋穿着的人家家中略为宽裕，出门脚不落地，这边车、轿极少，大多坐的竹辇，两条竹杠绑着一张藤椅，前一人后一人，抬了就走，雨天再按一顶伞在椅背上，几文钱就能从街头到街尾。雨天要是不幸滑脚跌跤，还能赖掉脚头钱，不过，这是悍徒所为，抬竹辇的这帮脚力在栖州自成一帮，有帮主有长老，一个赖不好，钱没赖掉，还讨来一顿打，扒手再趁乱扒走荷囊，出门一趟亏到老祖母家去。

楼淮祀一行一进城差点就被街上的臭味熏得颠倒，众人纷纷掩鼻，只那臭味无缝不入，绵绵不断往鼻孔里钻。更麻烦得是，楼淮祀那辆奢豪的马车霸了大半的街道，塞个满满当，一时寸步难行。

无法，牛叔捧了一钱匣的铜钱，花钱赶走了街两边的小商小贩才顺当成行。栖州人大都无有行当，街上多乞儿多无赖多闲汉，楼淮祀一行声势浩大，立马引来他们的围观，非但有热闹看，要是有运道，还能得些银钱呢。有机灵的见那些小商贩得了贴补，飞也似得去家中拿两草编筐子，在街上拢些烂菜往筐里一丢，做起买卖来。

牛叔在城外经了栖州乞儿一事，便料城中也多赖汉，这才自己担下打发人的事，特地点了鲁犇与另一个生得丑恶的私兵帮手，看衣装菜担，确实是农户商贩才拿钱打发，那种讹钱的，鲁犇一手一个扔了出去。

楼淮祀和卫繁在车中都快臭晕过去了，绿萼翻了翻香匣，拣了浓香点上，勉强冲和了车外的臭味。车队慢慢吞吞在长街挪行，好不容易进了府衙门前，楼淮祀携了卫繁的手下车，站在阶前，“咕嗵”咽了一口口水。

真好“气派”的一处所在，铜门无红漆，獬豸似土捏，鸣冤鼓断鼓捶，屋檐矮小还无青青草 ，院墙只得肩高，踮踮脚就能看到衙中高低不平石砖地，一边老旧的兵器架，倚着棒、笞、棍。

衙前两个值守的差役半蹲在阶前，逗着不知哪跑来的一只癞皮狗，双眼精亮，八成想着怎么诱了来杀掉吃肉。

梅萼清抚须赞道：“州府果然比县衙气派齐整啊。”

楼淮祀与卫繁不约而同地扭头看向梅萼清，心有灵犀想着：梅老头/梅老伯大许是在说笑，这地有如马棚，气派齐整在何处？

梅萼清见他们二人惊愕，道：“看这屋，都比别处高呢，衙前獬豸也威武。”

卫繁咽了口水：“我怎么看着这石兽像是用勺子挖出来？”

楼淮祀呆呆道：“我看着还当是栓马的。”

梅萼清连连摇头：“栓马使的是栓马柱。”

卫繁凑近獬豸，盯着头上的独角，总觉得好似有些不正，不由自主抬起手掰了一下，只听“喀嚓”一声，獬豸独角应声而断，卫繁抓着那只断角，眼珠子快瞪了出来。

鲁犇大惊，跑过来对着断角左看右看，摸着脑门，问道：“夫……夫人练得哪门功法？我竟是不比。”

“我我我……不曾……练过什么功法。”卫繁拿着断角，拿着也不是，扔了也不是，情急之下往便往獬豸头上按回去，这哪里按得回去？急切之下都快哭出来，泪汪汪地看着楼淮祀，“我我……不知这角会断。”

楼淮祀接过角，正要出声安慰。

衙前的两个差役闻声而来，一杵杀威棒：“大胆，坏了衙中公物，实是该死，是认罪还是认罚？”

楼淮祀看了看断角，刮下一点白色的粉沫来，应是熬得浆糊，合着这是讹人的，真是太岁头上动土不知死活。他自进了城，腹里就憋着气，一路走来，还吸了不少的臭气，两下混合一处，真是一肚子恶浊之气了，正没处发火，这俩差役倒撞上来。他也懒怠多说，一抬手，令左右：“拿下。”

鲁犇离得近，一马当先，恶虎似得扑了上去，左手拎了一个差役的后颈，右脚踩了另一个差役的后背，怒目圆睁，磨牙霍霍……

“啊呀，这便是楼知州吧，下官盼星星盼月亮，盼春来盼秋至，可算把您一老人家给盼来了。”鲁犇正要动手揍人，就见府衙中滚出一个五短身形，头圆肚大无脖颈的肥黑胖子。

楼淮祀眼睁睁看着这肥黑胖子滴溜溜地滚出来，硝烟腾腾地滚到了自己面前，顿了顿，笑了一下，又滚到俞子离跟前，一个长揖，笑容可掬：“楼知州，下官栖州通判宋光，有失远迎，惭愧惭愧。楼知州这一路行来，可还太平啊？可是顺风顺水一路顺风啊？”

俞子离敛衣，行云流水般还揖一礼：“草民俞子离拜见宋通判。”

“嘎”得一声，宋光圆圆的脸上卡着笑，哈哈几声：“多礼，多礼，啊呀……俞子离？真是玉树临风啊，皎如月，清如风，似高山雪，似雪中松，似拘月在手……嗯？哈哈哈。”

俞子离正疑这个宋通判是不是拿言语调笑于他，宋光又滴滴溜滚回了楼淮祀跟前，试探：“楼知州？”

楼淮祀勉强一笑：“宋通判？”

“楼知州仙姿飘渺、和风拂面，三春暖阳逊于明，秋之红叶失之泽；梦回兮幽然未醒，回眸兮灯火葳蕤，哈哈哈……”宋光摸着肚子脱口而出赞美之词。

寻常人早被恶心得吐了，可楼淮祀不是寻常人，当即握住宋光肥厚的手掌，携手挽臂：“宋通判！宋兄！真是妙人啊，我一见你便知你非同凡俗，恰如陋室忽闻兰香幽幽泌人心脾，沾衣带，涤人肺肠。恨不得与宋兄把酒千盏，胝足夜谈共剪床前灯烛。”

“啊呀，知州乃我知己啊。”宋光饮泣。

“宋兄实乃知音。”楼淮祀感动。

“楼知州。”

“宋通判。”

俞子离在栖州臭烘烘的街上肠胃不曾翻腾，听了楼淮祀与宋光的对话却觉三日不必茶饭。

宋光与楼淮祀互诉了衷肠，眼一转，看到梅萼清，又滴溜溜地滚了过去：“这不是梅明府嘛，述职回来了？可见了天颜没有？”

“下官见过宋通判，有幸得见天颜，不胜荣光啊。”梅萼清揖礼笑道。

宋光连搀起来，两又小又圆的眼珠子一倒，笑问：“梅明府怎与楼知州一路啊？你这趟来回时日可不短咧，嫂夫人定在家中等得慌急了，可曾过了家门没有啊？”

梅萼清道：“这不落巧了？恰逢楼知州赴任，下官厚着脸皮搭了便船，省点舟车资费，船到栖州码头一路便到了府衙，还不曾回泽栖呢。”

宋光挠挠眼皮，抱怨：“梅明府，楼知州初来乍到，你怎么也这般怠慢呢，下了船也不送个口信来，也好让下官有个准备，为知州接个风洗个尘嘛。你看，这闹得我如此失礼，唉哟哟心口哟。”

楼淮祀一理衣襟，道：“宋兄，本官随遇而安之人，历来行事低调，从无这些臭讲究，接风洗尘不必也罢。”

“这这这……下官大是不安。”宋光瞄了眼看不见车尾的长长车队，这也太低调太不张扬，带的人也不过百众，都够不到长街尾呢。

“宋兄见外了，客气了，生疏了。”楼淮祀假笑，“不瞒宋兄，长路远行，满面霜尘，休憩便好，接风实在不便，不如我们先进去？”

“哦哦，对对对，瞧我竟忘了，哈哈哈。”宋光摁摁肚子，抬脚半步又缩回来，道，“楼知州，你看这……任书？”

“宋兄以为我是冒认的？”楼淮祀虽知这是例行之事，只这死胖子满脸的奸笑，令他大为不满。

宋光脸上肥肉一抖，没想到这个新上峰年岁不大，脾气不小，说黑脸就黑脸，先才还和他称兄道弟，转眼就摆起架式来：“楼知州有所不知，栖州这边贼匪猖狂，旧年就有贼人冒做县令之事，愣是在县衙里升了小三月的堂。”

“什么贼，这么胆大包天？”楼淮祀皱眉。

宋光擦擦汗道：“哪里能知得哪个贼，过后还让这贼给走脱了，八成是盘踞在云水县的那伙水贼，他们人多势众，在云水是地头的蛇。”

“既然为祸，怎么不剿了去？”楼淮祀想起路上剿的那伙水贼，那一趟可是大发啊。

宋光吓了一大跳，挤挤小圆眼，偷偷将楼淮祀连扫好几眼，唔，鲜衣玉容，一看就是个不事生产的公子哥，应当不是个横愣的，按着肚子，打个哈哈：“楼知州稍事歇息后，下官再与你禀明云水匪祸之事，这个嘛……一言两语，说不清道不明！实乃个千丝连着那万缕，咿呀……”

楼淮祀估摸着这个宋通判七窍不大灵通，也不知犯的什么毛病，说几句还要唱几声的，怪道被贬来栖州，放外头十之八九会让人给捶死。让手下将任书给宋光，宋光身为通判也不讲究，立衙外头喊：“蒋功曹，蒋功曹，来人啊。”叫不应，打算支使差役去唤，一转身，两差役被鲁犇捏着踩着呢，“这……这个……”

楼淮祀笑嘻嘻道：“这俩得罪了我，要在京中，直接就打死了，在栖州怎么也得给宋通判脸面，只好先押着。”

宋光嘶得一声，回身对着楼淮祀，慢品其中滋味。