设宴也得有个地方，可眼下这乱糟糟的，箱笼堆了一地，好些都还胡乱塞在屋中，塞不进去的，干脆就堆放在院内，随意搭了个草棚遮风挡雨。护院怕丢失财物，干脆在草棚内打地铺日夜看守。

哪得空地请女眷来家赴宴？

不在家中，在外头也使得，包个酒楼，租个园子。

可栖州不是禹京，城中最好的酒肆连个彩楼都没有，破楼二层，临街推窗就是栖州臭气冲天的主街，后头靠着江河，烟雨迷离江上景？那是没有的。

栖水河河面不宽，堪堪能进一条中船，要是再加塞两条小船，就能把水面给堵个严实。河两岸都是人家，这边的屋舍不讲究座北朝南，面河的都是屋后头，洗菜、淘米、洗衣、洗溺桶、养鸭、养鹅、泅水全都在这条河道里，死鱼、死虾、死猪、死婴也全扔这里头，水中还遍生绿藻浮萍。

栖州人还不大讲究，有些懒婆娘，连溺桶都懒怠拎到河边去，支起窗，甩开胳膊，“哗”地一桶黄水从天降到河中，不慎泼到船上，船夫与懒妇当即一个上一个下破口大骂。

懒妇骂船夫：赤脚胔的捞河人。

船夫骂懒妇：上下三辈单边身。

也没人劝架，反倒挤满了看热闹的，要是推了挤了踩了脚，得，岸边又起一桩打架的。

这怎么办宴？卫繁愿意去，楼淮祀都舍不得她去闻臭味听污言。

园子？栖州压根就没正经的园子。

唔，也不尽然，倒也有个像模像样的园子，里面种百花、养池鱼，也有假山凉亭，飞檐一角挑起雨后初晴。

可这园子是普渡寺的，和尚大师慈悲为怀、普渡众生，怜信徒苦悲、罪孽难消，特搭个园子放生消孽，放生一尾鱼，劳驾在功德箱里扔个二文三文，放生一只龟，劳烦抬抬贵手上奉个三四铜子。

好些今生无望，只盼来世的贫苦人家，放生钱都掏不出，就跪在这放生园外闭着眼合着手嘛哩嘛地念经，天蒙蒙跪到天昏昏，那叫一个虔诚无骛。

和尚悲悯，还在放生园里辟了处寄殡的，有一二穷得底儿掉的信徒在放生园外念经念去了极乐世界，留下肉身一具，和尚就拿副薄棺收殓了肉身，往园中一放，等家人寻来送回家中安葬。

真是善举一桩啊！搞得有些棺材买不起的贫困户心生一计，眼瞅着家中有要死的人，趁夜抬到放生园外念经。念经好啊，念来今世的棺材，来世的福报。

这园子怎么租来办宴？百花香里隐隐尸臭；丝竹声中绵绵佛音。哪个女眷胆子小一些，能吓出一身病。

素婆带着人将栖州内外摸了遍，败城一座，消闲都寻不到地方。

贫者多富者少，白日街头除却卖人的份外热闹，也就是说书的与赌钱的。说的书也都是些不堪入耳的荤话，侠义柔肠、家国沙场勾不起栖州人的半分豪情热血，唯有这些男盗女娼扒灰偷汉之事引得他们心潮起伏；赌馆更能令人忘却生死，衣兜里只得十个铜可板也能进去摇摇骰子，掷个正反。赢了仨瓜两枣便去沽壶酒到说书人那听一肚子的驴大行当养小妇；输了就回家卖妻卖女再赌三百回。

天将晚时，栖州街上便开始关门闭户，一条街乌漆抹黑的，更无夜市之说，摸黑提灯的也就打更人和猫在街头巷尾撬门的贼骨头。

论到底还是太穷之过，手上无余钱，哪个会出来寻欢作乐？君不见整个栖州连像样的青楼都少，青楼少，妓子却不少，皆是暗娼，亲娘是假母，夫君是龟公，看似寻常人家却是藏污纳垢之所。

素婆实在找不到合宜之地，别说在外头治宴请客，她都不放心卫繁外出。栖州城太乱了，夫不像夫，妻不像妻，子不像子……她家小娘子还是安生呆在家中才好。素婆回到府衙，拣了能说的回与卫繁，只推说外头没好的酒楼与园子设宴。

卫繁也没细细追问，一味犯愁，巧妇难为无米之炊，何况她还不是巧女。在侯府时她办个花宴梅宴请自家姊妹玩闹品茶饮酒，她最多拟拟食单酒水，别的只管吩咐下去，自有人帮她打理好。

螺蛳壳中做得道场，他们却连螺蛳壳都没收拾好。卫繁再万事不萦绕于心，也有点怏怏的，她也想为楼淮祀打点些人情往来。

楼淮祀天塌下来都不管，哪会在意官场上的那些，道：“妹妹，等我们收拾得舒泰了再去操心这些事，一时腾不出手，就别管。 ”

卫繁犹豫：“这是不是不太妥当？”她再呆也知这些往来还是必要的。

楼淮祀道：“妹妹听我的，不管。我们夫唱妇随，我不请外客，你不见内客。”

卫繁吃惊，担心道：“楼哥哥，你好歹是栖州的知州，连下属都不见岂不过于怠慢。”

楼淮祀架着腿，描金扇轻摇。他性子上来，不管不顾，一心一意要与卫繁同进同出，打过照面的，通判、功曹、主薄，见了就见了，栖州的那些都尉、典吏、教授，辖下三县县官管他去死，通通暂且不见。宋光也是个废物，胆小如鼠，后宅连个妇人都没有，都不能帮她卫妹妹搭把手。

“因小见大，连府衙都破破败败的，那些个官吏能有什么好货色。”楼淮祀很是闲逸。

卫繁揪下一片叶子，嗅了嗅指上的清香：“可是……他们要是生气如好？”

“我还管他们气不气的。”楼淮祀一扬眉，想想，对着自己的卫妹妹，说话不能说一半藏一半的，“我偷空去衙中内外晃了一圈，差役少不说，连囚犯都少。”

“这是为何？”卫繁好奇，特意坐正对楼淮祀，“不是说栖州恶人极多？”

“要么贼太多抓不过来，要么就懒得抓。”恶徒遍地，监狱空空，栖州这破地方民刁官孬，真是独天一份啊。

“那以后他们可会为难楼哥哥？”卫繁关心问道。

“能为难我什么？”楼淮祀笑起来，“栖州这一亩三分地，头上有官帽的都是混赖只求独善其身的，若是有人争权夺利，随他争去，爱管不管。你看宋光那个穷酸样，就知栖州的粮库里比乞索儿的碗底还要干净。他一个通判都捞不着什么油水，何况他人？这天下为官者，为功名利禄者十居八九，为天下苍生者不足其一，栖州比狗舔了的骨头还干净，哪个会与我争个你死我活。你好我好，你安生我安生，这任期一过各分东西。再说了，来栖州当官的大都是贬斥来的，要么无能要么无靠要么得罪了人，怕是起复都难，哼，知情识趣的就不会来为难我。”

卫繁想了半天，重重点头：“楼哥哥说得在理。”

“所以卫妹妹只管放宽心，眼下我们只先好安顿下来，别的不论东西南北，任它随风随水流。”楼淮祀笑，“宋光那边我都推了。”

卫繁窝进他怀里，甜丝丝道：“楼哥哥真好。”

楼淮祀拥着佳人，风和日暖，晴空万里无浮云，卫繁一身嫩得掐出水来的春裳，栖州春暖又长，他要给卫妹妹裁各样春装，一日一换，日日不带重样的。

他出尔反尔，一会一个主意，可苦了热情洋溢的宋光。宋通判摩拳擦掌与心腹合计着备宴，酒水单子都没拟出来呢，楼淮祀就大咧咧遣人来说要往后推，一应事务通通往后推，他初来乍到，连住的地方都没捣腾好，私事公事暂且都由宋通判，还道：宋兄好人，相信宋兄。

宋光托着肚子把楼淮祀骂了个狗血淋头，想想自己真是委屈。

心腹擅阴谋诡计，捊着须：“郎君，知州年纪不大，道道不小啊，背后许有人指点？”

宋光跳脚：“我哪知晓，我哪知晓……”他咬咬，“方都尉，方固这他娘的天天来要钱，我上哪给他钱去？要不干脆让他堵楼知州去？”

心腹道：“唉哟郎君，知州显是狡猾，他只说各样公务尚不曾沾手，叫他来找你，不还落你头上。”

“我上哪寻军饷给他？”宋光怒道，“这一层一层的，还有屁个钱？”

心腹又道：“郎君，还有春耕水利之事，云水时县令道今岁少粮种，想叫官府调度一批粮来。”

宋光翻翻白眼，更加生气了：“那不是还赖这些惰民，旧年不勤种粮，秋时屁个粮都没收上来，粮仓空空，我去哪调度粮种来？买也没银钱啊，没钱，没钱。”他往椅子上一坐，“这本该是知州操心的事，既到了任怎能推脱呢？我一片心肠向明月，既不与他争，又不与他夺，让他好生坐在知州高位上，半点绊子都不使。他倒好，人来了，还不肯接手州中事务。”

心腹挑唆：“他不仁我不义，郎君不如捏几样在手里……”

“行了行了，捏哪样在手里，哪样都不想捏，我甩都不甩不出去，你还叫我捏手里，苦矣，苦矣。”

心腹掐掐指：“郎君莫要心焦。”他附在宋光耳边，“这云水县令时载是个难缠的，属鳖龟咬了就不松口，他心焦春耕之事，难免慌急，郎君只管叫他去寻知州。”

宋光黑胖脸上泛起一层喜色：“善，使得。那方固那？”

“拖。”心腹到，“只管拖到知州接了手。”

宋光摁摁肚子：“那我明日卧个病如何？”

心腹笑道：“郎君体虚吹不得风淋不得雨晒不得日头，病了也是难免的。”

宋光哈哈哈大笑几声，想起一事：“这梅萼清与楼知州同回的，一路同行，少不得有些情分。他对栖州的底细那是知得一清二楚，你说会不会抱了知州的大腿，从中提醒出主意？这酸儒，怎还不回泽栖去。”

心腹胸有成竹，轻轻一笑，道：“梅县令家有悍妻，他娘子要是知晓他在城中盘桓不肯家去，定拎着棒槌杀将到栖州城擒了他回去。”

“有理有理。”宋光大乐，“我叫人送信知会他娘子去，哈哈哈，侍郎之女可不好娶啊。弯月如钩，赏心悦事徐徐风，怜我娇娥玲珑帘下鬓发松。”

心腹跟着哈哈而笑。

宋乐又叹：“退一步果然是神清气爽海阔天空啊，哈哈哈。”