时载生得不胖不瘦，白净斯文，卧了草堆身上衣衫都没有褶，站那不卑不亢、有礼有节，极易让人心生好感。他不似梅萼清，梅萼清看似个酸儒，看似忠又似奸，端得又油又滑，但，时载一看便是贫家出身，寒窗苦读十数载，一朝得中皇榜，谋任一方父母官，便惜民之疾苦，一心一意为百姓谋福祉。

这样的官，楼淮祀自不会讨厌，他舅舅的天下，这样的官多多益善。所以，虽然时载讨人厌得紧，楼淮祀忍着性子没让始一揍他一顿，还拿好茶招待。

“你是桃溪人？”楼淮祀半瘫在椅上，没个坐像，“可识得沈拓与江石？”

时载被他狠狠地噎了一遭，怎也没料这个小知州张口就问自己的底细，答道：“下官知得沈家主，可谓一人惠及一城。沈家主在桃溪做水运，带动得一县买卖兴旺，下官乃寡母抚养成人，寄在亲戚家念书时，寡母便替码头缝麻袋贴补家用户。”

“江石呢？”楼淮祀继续问道。

时载笑道：“江郎略有所交。”

楼淮祀鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，拿眼刀刮时载：“是吗？你不是药商吗？我还当你是给江石收药材的呢？时明府，江石是不是在你那边地界收药材的啊？他这进进出出的，没个过税的？”

时载端着茶盏，闻着清香，心想自己在街上遇到中年男子面上不显，竟还是心里生疑，将二人的对话一一回禀了楼淮祀，这般戒心，不知以前是做什么行当，半晌后来说道：“江郎君只买不卖，既不进城卖药，也不在重要的津口渡头贩卖，常在外头野渡装船就走，栖州简陋，那处不曾设监务，便没有过税。”要命的是，栖州太乱了，略偏点的地方设个监务收过税，惹来贼匪，连锅都给端掉。

“江石生得正人君子模样，没想到还干这种事，正经的渡口不走，还要走野渡。”楼淮祀道，“时明府，几时你递个话给他，叫他船只不要来影无踪的，最好再来栖州城也开个药铺，我刚好买了一条街，给他留了店铺，看在相熟的份上，便宜点租赁与他。”

时载诧异：“知州这是要……”杀熟？

“哪里。”楼淮祀狞笑，“江石纯是被你连累的。时明府，你叫我很不高兴，偏你又没做错什么事，我只好拿你好友出出气，再说，这本是他份内之事。”

时载道：“江郎君与我交情平平。”

楼淮祀道：“对啊，交情平平都能被你连累。以后哪个与你交友是不是该细细思量？”

时载半点也不生气，江石这头肥羊，他都想从他身上薅点羊毛下来，无损他与江石的那点交情：“下官若是见到江郎君，定递话与他，叫他来栖州城开药材铺。”转而揖礼道，“下官此次来为得是县里粮种之事。”

楼淮祀摸摸下巴，道：“时明府，我都还没正式接任呢，州里事不是宋通判管着吗？你去问他。”

时载露出愁苦的神色，他也不谈宋光惰职、不肯作为，一味道：“知州，云水旧年春时下秧苗时，淹了两次水，再没多的秧苗补种，稻谷打穗时又遭了虫害，收成只得往年的六成，纳了粮税后余粮只够温饱，忍饥耐饿藏得粮种，又逢鼠害，剩得那些粮种，实在不够种。”他眼中满是苦涩，“知州，人活在世福祸旦夕，横死的凡几，失足落水有之，斗殴亡故有之，军中捐躯有之，或荣或辱都兼有之，但人，最不该被便是被饿死。”

“一年辛苦，操劳得手皲鬓霜，到头来一家却连一锅充饥的米汤都不得，其中的辛酸无力无言诉说。云水的百姓不是懒惰之民，拼着田中有长虫、恶鼍、毒毒沼，艰难开垦出一亩良田，没有壮牛耕田，便人充牛力，拉着耕犁背朝青天、腰弯到地、汗滴入土盼一个禾苗青青至秋时累累。”

楼淮祀托着腮盯着时载，他原先看时载觉得他与梅萼清大不同，听君一席话，方知：这俩嘴皮子一样顺溜。动不动就哄骗他，难道他看着又蠢又好骗？“时明府，你说得九成不假，只一成不真。”

时载坐那洗耳恭听：“知州指教。”

“百姓活得不易，我信。你云水这七灾八难搞得没粮种，我也信。种地苦辛、无有收成我也知是实情。不过，你说你云水百姓会饿死，这就是扯谎。栖州民最爱的事就是枕天席地、躺倒赖过，不就是因为栖州饿不死嘛。地里虽没粮，水里还有鱼呢。”真到饿死的地步，栖州定有民乱，人饿到一定地步，抢杀掳掠造反，无所不为。栖州这一年一年，贼是一窝接一窝，造反却是没有，还不是因为饿不死。

地里有野菜、菌蕈，水里有鱼虾蟹贝，野里还飞鸟走兽。自楼淮祀踏上这片土地，又翻看了卫絮送与卫繁的那本舆图，栖州富饶却又贫穷。

时载幽幽叹了口气：“知州所言甚是，只是，也不能光吃鱼无米粮啊。”

这话楼淮祀倒是心有戚戚：“也对，面饭要就菜蔬，菜蔬也要配面饭。”愤愤斥道，“时明府早这么说不就好了，非得拿话诓骗我。”

时载顺水下舟，揖礼：“是下官小人之心度君子之腹。”

楼淮祀又不满意了，凑到时载跟前，笑道：“时明府是不是在心里骂我呢？姓楼的竖子，满口纨绔膏粱之语，不问民生疾苦，只问好饭就好菜，有何不食肉糜之嫌。”

时载一点都没慌乱，还正色道：“知州既没推脱粮种之事，还关心过问，知州便当得父母官。”

楼淮祀冷笑：“行了，别给我戴高帽，你们栖州的粮仓里，比老鼠舔过的都干净，发霉的陈粮都找不出一捧。唉，我有心无力，上哪去给你找粮种。”

时载离座一揖到底：“还请知州为云水百姓寻个出路。”

楼淮祀摇摇描金扇，连声唉叹：“时明府，我这刚来栖州，大门都没出几回，上哪去找粮种。”

时载又叹口气：“栖州之事我也知知州为难，只，知州不搭这一手，下官又该去问哪一个。知州忍心一县之民无粮可种，空耗这一年吗？”

楼淮祀拿扇柄戳他一下：“时明府这是料准我不会置之不理？连往我家门口一躺这种无赖手段都使了出来。”

时载轻轻一笑：“下官来时去了长街，随知州而来的有落魄文士、低贱九流，又有老弱病残，知州待他们却极为相厚，就连知州家的门役也是真心实意爱护其主。下官想：知州既能厚待他们，自也不会薄了栖州百姓。”

“未必未必。”楼淮祀全不买账，“他们要么是我的家仆，要么是我花银子请来，跟栖州这帮子刁民大不相同。我这人瘦胳膊瘦腿，扫扫自家院子便好，举鼎绝膑之事，还是避让为妙。”

时载不疾不徐，少有驳斥，却道：“粮种之事于知州并非力所不能之事。”

楼淮祀道：“此话不假，但我怕你得寸进尺，有一必有二，有二必有三，三生万物生生不息，我怕到时不管什么狗屁倒灶的事都跑来烦我。”

时载一揖到底：“眼下粮种之事慌急，只求知州为云水县解了燃眉之急。”

楼淮祀将扇子遮了脸，问道：“你们三县与城中的粮米铺没有粮卖？”

时载道：“有倒是有，只栖州供上后府库里怕是没有余钱。”栖州官府精穷，夏秋两税都是刮空了库底才“那就先问他们借来嘛。”楼淮祀出主意道，“当是预缴的住税，慢慢往回扣就是，这主意如何？”

“啊？”时载回不过神来。

楼淮祀眼一瞪：“他们在城中开店做买卖，难道不交住税的？早晚要交先收了来，记好明细，抽税时相抵消便好。”

时载苦笑不已，道：“知州，富庶之地譬如我家乡桃溪，粮油米铺米烂陈仓，先支了来也不打紧。可栖州却是可着头做帽，商家也过得紧巴巴，知州要是抽走了一批稻谷，就怕他们周转不来。”栖州州内少良田，又多水患虫害，一亩地所出多时不及一石，少时不过半石，再刨除一斗粮税，流通于市的极少。栖州城内卖的粮大多是商贩几家合伙从邻州运来，中间过城过渡过卡，又要抽走过税又有路上抛费，各个粮商也是战战兢兢生怕蚀本。

楼淮祀听得一个头两个大的，道：“罢了，我有带粮来，也打算开个粮油铺，先从我这佘。公是公，私是私，这可是充当我粮铺税收的。想我买卖未曾开张，税先交了几年。你要多少粮种？”

时载张口正要报数，楼淮祀小气劲多疑的毛病又开始发作，道：“顺道将你们云水的田地重新丈量一番，如何？多了漏了都不好。”

时载气定神闲：“但听知州吩咐。”

楼淮祀合扇击掌：“时明府也别睡我家门口，晚上先在客舍住下，明日我叫人给你拿浪种，你去筛了好的，哦，账也要记清，不能让我当了冤大当。”

时载道：“知州只管在官府之中入账，不过，怕是要寻来主薄等人经手司录。”

楼淮祀狠狠瞪他一眼：“不如你给我张欠条，过后我再找栖州的官府要账。”

时载好说话得狠：“只听知州拿主意。”

楼淮祀越听越生气，招来五大三粗的婆子将时载拎去客房，与隐在一边的始一道：“始一我们派个人摸摸这个时县令的老底。知己知彼方有底气。”

始一好奇道：“小郎君几时接手栖州的事。”

楼淮祀有气无力：“缓缓先，缓缓先，不急不急。”