貌若杂草？这分明就是杂草。

姬冶和李太监对视一眼：这是要哭穷呢。

李太监那张白扑扑、粉嫩嫩，细纹没几道的婆婆脸波不平浪不兴，伸手拿过根甜脑，剥去嫩叶，放进嘴里细细嚼、慢慢品，阴里夹着阳，阳里夹着阴的嗓子里挤出几声笑意：“果然是稀罕之物，味甘有回甜，润喉且滋心肺，难得难得，奴婢在宫中都不曾尝过如许滋味，回味无穷啊。”

姬冶轻笑出声，他是无意品尝这“稀罕物”，执起酒杯试图遮掩一二，酒未入口，就闻到丝丝酸涩味……这是酒还是醋？姬冶重又将酒杯放回桌案上，他怀疑今晚这宴席上还有没有什么可食之物。

对面陪席的卫放眼巴巴地在那张望，眼看着姬冶举杯，还不等他偷笑，又眼睁睁地看着姬冶重放了回去，害得卫放失落不已。不过，他念头一转，又得意起来，他赴宴之前好生消受了一顿佳肴，羊签、炖鸭、百果煨仔鸡，哈，哈，都是香浓好滋味。

上方楼淮祀和俞子离、梅萼清打打眉眼官司，楼淮祀自忖自己脸皮不薄，李太监这个惯会装腔作势居然也是个厚脸皮，顺着他的话就把甜脑儿吹成了佳肴：“李太监既吃得好，回京时下本官为上皇备上一份，让上皇也尝个鲜。”

李太监皮笑肉不笑地恭维：“这是知州的一片孝心。”

楼淮祀干笑几声：“三皇子与李太监开怀畅饮，为了款待了二位，本官可是掏空了府衙的家底，二位有所不知，寻常之时，府中官吏吃的都是腌菜。”

李太监摇头晃脑：“啊呀，腌菜亦有别样滋味，比方这醋芹，上皇也喜欢 ，京外丁四食铺家的醋芹比宫中的地道，上皇白龙鱼服还去亲尝呢。”

楼淮祀暗恨：这老西油盐不进啊。干脆衣袍一撩，离座跑到李太监食案边，要了一个蒲团，将袖子一挽，笑道：“老李，你我许久不曾对饮了吧，论年岁一你还是我长辈呢，我伺侯你啊。”

“不敢不敢，知州折煞奴婢了。”李太监诚惶诚恐。

“见外了，见外了。”楼淮祀热情如熊熊烈火，“你小时侯，我还抱过你呐……”

“啊……？”

“嘴瓢了，你抱过我，是你抱过我。”楼淮祀大笑，还拉拉李太监的衣袖，“我这童子尿还尿湿过你的衣衫呢。”

李太监脸上满是虚情假意的笑：“知州如今已贵为一知之首，无知稚子之时的小事，虽无伤大雅，却也不必再提了吧。”

“老李还跟我外道上了。”楼淮祀取过羹匙，在鱼冻盘里一阵子捣鼓，舀了满满一勺的鱼冻上来，“来来，尝尝这道栖州名菜。”

李太监连连摆手：“奴婢自己……”嘴一张就被楼淮祀塞了满嘴鱼冻，那腥的，直冲着天灵盖，不敢多嚼咽下去，“颇为……鲜美……”

“栖州大湖小河，长短水道烂水沟，少牲畜鸭禽，多鱼虾蟹贝，老李，你看这酱，一只虾的百子千孙子都在里面，一口下去，成百上千条虾命，造孽归造孽，架不住下饭。” 楼淮祀又是满满一勺虾酱喂进李太监嘴中，齁得他脸都歪了。

李太监嘴里咸得发了苦，赶紧一口饮进杯中酒，去去味，这一口，活跟饮了一口泡得冒酸泡的烂席子水似，令人直反胃。

楼淮祀憋着坏，默默递上一块草稞稞，好歹无有异味，虽糙了点，还有草香呢，就是不太好嚼，嚼得面都化了，嘴里还有一团子草筋，咽嘛又咽不下。

李太监又嚼了半天，无法，拿袖子遮脸吐在小碟子。

旁边楼淮祀幽幽一声叹息，端得是忧国忧民、苦大仇深：“盘中餐艰辛啊！”拿袖子拭拭眼角，映日桃花眼中一滴晶莹泪，“村童也就四时八节方吃得草稞稞，这吐出渣来，定会讨得一顿打。”

李太监拿手帕擦擦嘴，茫茫然问道：“奴婢还当是时令吃食哩。”他虽不知里头掺得什么野蔬，想来也是一岁一枯一荣，过了季侯便枯黄不可食，还能四时八节年头至年尾的？

“老李你这就是富贵人的想当然，农家哪讲究得什么时令，你看草稞稞里头的鼠儿草，生在早春之时，鲜嫩也不过半旬。但可以采下来晒晒干嘛藏起来嘛，等吃时再拿水泡发和面。金贵啊。”

李太监动动嘴唇，道：“民间之智，民间之智，奴婢惭愧，语出何不食肉糜之言。”

“栖州之民不易啊，唉。”

李太监眼角抖动一下，笑道：“奴婢看知州的私宴倒颇为丰盛。”

“皆是娘子的陪嫁私房。”楼淮祀眼神里透着羞愧，“好些还都是千里迢迢从禹京拉来的，也就那竹象虫土生土长。”

“哈哈，竟是如此……”李太监打个哈哈，很是后悔自己多此一问。

楼淮祀打蛇缠上棍，给李太监夹了一筷子“踏破万里边沙”，再满上“百年陈酿”，道：“老李，你我就不必外道了，打开天窗说亮话如何？大家不必再遮掩，你与三皇子所来为的是石脂，老李你与三皇子在上皇与圣上跟前多多美言几句，听我们细说石脂之于栖州，如救命神药之于垂危之人。老李，栖州那些吃不饱穿不暖的平民百姓就指望老李你的良言救世，就如那口虾酱，于你张张口，于虾，那就是千千万万子孙的活命之。救人一命胜造七级浮屠，你这张口间能造多少层佛塔，死后都能去凡体化仙骨了，至少也能捞个土地神当当。老李，意下如何？”

李太监大惊失色，不轻不重地给了自己一个耳光：“知州，上皇与圣上圣明烛照，岂是偏听偏信之君，奴婢万万不敢在二圣跟前胡言乱语。”

“对啊，祖父与舅舅自然不会听佞幸小人之言，偏听不可取，然，兼听则明。什么人的话都要听一听嘛，老李，推三阻四的，莫不是暗指外祖父与舅舅处事不明？”

“知州可是冤死我喽，这栖州也不缺池子，奴婢干脆就近寻个地跳进去以证清白。”李太监捶胸顿足叫起撞天屈起来，自从楼家这小崽子知事后，他就敢往他身边凑，离他身边近一寸，脑袋搬家的危险多一分。

楼淮祀无奈道：“老李，你这一哭二闹三上吊的脾性改改，这一把年纪的，还当自己是娇娘呢。”

李太监被堵得胸口发闷，吃下的草稞稞反顶上来，自觉自己便是穿了牛鼻的老牛，愣被强摁着吃水。能在姬景元身边从小内侍混成大太监岂是寻常人。无论楼淮祀如何歪缠，李太监愣是装傻充楞不接话音。

姬冶闲坐在那，好似不曾听到楼淮祀与李太监的对话，对着一桌菜挑挑拣拣，能吃的还真没几样，各样咸鱼他筷子都懒怠伸过去，蚌肉螺肉烫得过老，嚼半天也嚼不动。中间还有一个空盘，不知是装盛什么的。

始一神出鬼没地飘出来，移至姬冶身边，揖一礼，道：“小人奉知州之命，为三皇子片鱼脍。栖州无藏冰，鱼脍现片才新鲜。”

这话说得很有些道理，不过……姬冶看了一眼坐在李太监身边滔滔不绝的楼淮祀，这人就没想过好好待客。

只见仆从抱上两个圆肚阔口粗陶瓮，又送上一方桌案，就见始一锃得拔出一把尖刀，手一甩立于案几上，再从陶瓮中抓出一尾摆头甩尾的活鱼来。始一片鱼许是好手，抓鱼的手法却很生疏，好几次差点让鱼逃脱了去。李太监坐那被甩了一头一脸的养鱼水。

始一羞恼之下，抄过小锤砸死了鱼，去鳞剖肚…场面血腥不堪，鱼腥漫漫四溢，虽片下的鱼肉晶莹剔透，薄可透光，铺在盘中有如冷玉，姬冶愣是提不起一吃的兴致。

他不吃，梅萼清却是吃得津津有味，酸不啦几的酒他吃得，满是草筋的草稞稞就着鱼生、咸鱼也吃得，再吃几口豆腐、野菜清清肠胃，酒足饭亦饱。

“见笑，下官少食荤腥，腹内少油嘴中寡淡，吃相不雅，贻笑大方了，哈哈哈。”梅萼清取过侍婢奉上的手帕，擦了擦手。

姬冶与李太监又看俞子离，俞子离端坐在那，淡然一笑，道：“这酒不错。”

梅萼清接口道：“当得佳酿，似酒非酒，似醋非醋，为酒可当宴饮，为醋可去腥臊。为人随心所欲，为物物尽其用，都乃天之幸，不可辜负。”

姬冶与李太监悄悄互换一个眼色，折腾也折腾了，楼淮祀的唾沫星也飞了半天了，宴中的重头菜也该上来，不过，姬冶与李太监原本都以为这道菜是俞子离上的，没想到却是梅萼清。

梅萼清不慌不忙，离座起身，捧起始一留下的那口养鱼的陶瓮：“下官斗胆敢问三皇子与李太监，水有何用？”

姬冶略一沉吟，道：“梅明府只管道明下文。”他又不是鱼，扔个饵下来，就去张嘴。

“都道水为万物之源，入诗入画入曲，孔夫子见水奔流生感悟‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’《荀子.王制》中又云：君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。骚客也罢，君王也好，借水都有警世之言。可这水之于大字不识一个的老百姓，做饭、烧水、洗衣……用处皆以民生相关，老百姓看水生不出感悟，只知它有万用，离了活不下去。”

“这水有万用，如若只取一样，禁余者当如何？”

梅萼清伸指道：“再如石脂，亦有万用，禁余者只为火器，何其可惜。”