〔一〕

天气转暖，春风和煦，万物复苏。闻香榭里一片忙碌，小伙计文清和方沫儿每日里跟着黄三，在后园翻土播种，剪枝打丫，倒也有趣。当然，文清和黄三在忙着种花，沫儿在忙其他：一会儿要在翻开的新土里找过冬的土蚕，一会儿要去编柳条草帽，要不就是渴了、饿了，要去前堂厨房找吃的，没一刻安生。

这不，沫儿捏着一条肥胖的土蚕，兴冲冲地来了，嘴里道：“文清你快看，这个虫子好肥，把肚子都撑圆了，能看到它的肠子。”

文清探头看了一眼，憨笑道：“怪恶心的。”不经意看到沫儿细细的脖子和耳廓上柔嫩的绒毛，连忙将眼睛挪开。

沫儿却未发觉，拨弄着蜷曲成一团的虫子，贱笑道：“我们去把它丢到婉娘的脖子去，肯定吓死她。”

文清眼神飘忽，傻头傻脑道：“不要吧，她最怕虫子。”沫儿把虫子翻过来，急道：“这虫子又不咬人！你瞧，软乎乎的，很好玩呢。快点，你装着请教她走到她前面去，我溜到后面偷袭。”

文清朝沫儿连试眼色。沫儿下意识回头，见婉娘双手叉腰，柳眉倒竖，一副要开骂的样子，慌忙转了脸色，讨好道：“婉娘你来啦。你看我捉了好大一只虫子，正想送给你玩。”伸手将虫子递到她面前。

婉娘哇一声怪叫，后退了好几步，凶巴巴道：“扔掉！踩死！我警告你方沫儿，你要是敢拿着这个虫子在老娘面前出现，马上把你赶出闻香榭，送给新昌公主做魄引！”目光凶狠，全然没有以前开玩笑的轻松。

沫儿倒吓了一跳，悻悻地收回了手，小声嘟哝道：“一条小虫子有什么。女人就是这样，大惊小怪。”

婉娘正远远走开，听到他说话，忽然回头，瞄了一眼正在沫儿脑后发愣的文清，似笑非笑道：“文清，你喜欢女人还是男人？”

沫儿扭头就走，留下文清手足无措，表情尴尬万分，倒像是什么秘密被人揭穿了一般，红着脸憋了半晌，方吐出一句：“婉娘你真无聊。”抓起锄头，飞快地锄地，连沫儿的小虫子也不看了。而且整整一个上午，都如此这般闷着头不声不响，无趣得很。

※※※

中午吃过饭，婉娘正忙着调试水粉，尝试做一款新的眼妆。这些散粉呈靛蓝色，以马兰花粉为主，原本是用来做眉黛的，剩下了这些许，婉娘嫌浪费了，突发奇想准备用来做眼妆。

沫儿在一旁打下手。看文清仍闷头不响，便专门找话来和他说。但不管沫儿问什么，他都只点头摇头。沫儿恼了，跳起来在他头上狠狠敲了一个爆栗，叫道：“你今天成哑巴了？”文清呆呆地说不出话来。

两人正大眼对小眼，却听有人敲门，文清逃一般起身开了门。

一个中年男子领着一个少女走了进来。男子方脸短须，脸上带着惯常的笑纹，一双小眼躲躲闪闪，憨厚中透着几分市井的狡诈。他穿一件精致黑色螺纹锦袍，腰间叮叮当当地挂着几件劣质玉佩，脚上穿了双磨损严重的平口黑布鞋，看起来有些不伦不类。身后的女孩不过十六七岁，一身布衣，体型圆润，虽皮肤略黑些，但下巴尖俏，五官秀丽，特别是一双眼睛水汪汪、乌溜溜，粗黑的睫毛微微翘起，端的是个美人胚子。

婉娘听到响动，笑着迎了出来：“这位怎么称呼？您想买什么，口脂、眉黛、胭脂还是水粉？”

男子的眼光在婉娘脸上停留了片刻，搓手笑道：“我叫曾狗子。先看看，先看看。”绕着中堂的搁架走了一圈，回来拉过女孩的手，亲亲热热道：“绣儿，你看看喜欢什么？爹都买给你。”

绣儿抽出手，低头道：“我不要。”

曾狗子咯咯笑着，将她的头轻轻一拍，道：“看你这孩子！好不容易爹有钱了，可不能亏待了你。”

绣儿似乎并不高兴，低声道：“回家吧，小兰一个人在家我不放心。”

曾狗子瞄一眼婉娘，小声道：“你看人家这老板娘的脸儿，多俊俏！你要打扮了，一定比她好看。”

沫儿朝婉娘做个鬼脸。婉娘却不生气，笑嘻嘻道：“正是正是，绣儿姑娘好底子，不打扮可惜了。”

曾狗子回过头，眨着眼睛，一脸痛惜道：“她娘走得早，我这又当爹来又当娘的，孩子跟着我没少吃苦。今儿我发了财，专门带孩子来买些好的胭脂水粉。唉。”

绣儿抬起头叫了声：“爹！”似要制止他说下去。曾狗子略显夸张地揉了揉眼睛，道：“不说了不说了！老板娘，你这儿有什么好的胭脂水粉推荐？”

婉娘笑着说出一串儿名字来，差文清各拿了一个捧了来。曾狗子显然也没打算买这么多，嘴里对婉娘说着，眼睛却瞟着绣儿：“都挺好！都挺好！”

绣儿道：“爹，还是别买了。别浪费钱。”曾狗子大声道：“爹有钱！来，乖绣儿，想要哪一种？”虚张声势地拿起一款眉黛，皱眉道：“这个颜色暗了。”又换了一款胭脂：“这个太艳，不合适。”

绣儿绞着手，脸儿通红。婉娘见状，笑道：“我看绣儿姑娘这双眼睛可是少有的水灵，不如要一款眼妆。”拿起刚才调制的眼妆水粉，“这个叫做眼波横，今天刚做成，还未分装呢。质地细腻自然，又不容易落色，绣儿姑娘用最合适。”

绣儿的眼睛亮了下。曾狗子拿过盛着散粉玉碗闻了闻，啧啧道：“这家的香粉果然好。就这个啦。”从腰里拿出一个荷包，十分豪气地问道：“多少钱？”

婉娘笑道：“原本是一两银子，给你打个八折好了。不过需要明日才能取货。或者您留下名帖，我们可送货上门。”

曾狗子掂量着荷包，迟疑了一下，道：“送货上门……另加钱不？”

婉娘道：“不加钱。”曾狗子喜出望外，得意洋洋道：“得咧，就这个了。绣儿，爹再带你去买几件好衣裳去。嘿嘿，我曾狗子可不是只知道喝酒赌博，打扮女儿我也舍得的。”说着朝绣儿一瞟。

绣儿脸上没有一点喜色，反而透出些不安来。

〔二〕

送走了二人，婉娘捧着玉碗皱眉苦思。沫儿嘲笑道：“这么蓝的颜色涂在眼皮上，还做眼妆呢，我看做妖怪还差不多。”

婉娘也不理他，用簪子挑了些马蓝花粉，自言自语道：“颜色是蓝了些。绣儿皮肤略黑，最好还是用深色。”叫黄三拿了些半干的紫罗兰来。

半斤紫罗兰花，稍加烘烤后研碎，只筛出一小碗最精细的粉末，而那些颗粒过粗的，就只能倒掉或者用来做焚香。黄三又取出一个食指粗细的青黑色小石条，里面隐隐有些金色颗粒。婉娘称叫做“微金石”，用来做额妆、花黄、眉黛都好，交代文清搬出石臼，放进去慢慢捣碎。

微金石的石质不算很硬，但要捣成粉状却不容易。文清和沫儿换了几次手，总算捣得差不多。然后用最细的小锣筛过，再同紫罗兰粉、马蓝粉混合在一起；为了避免香粉过干不服帖皮肤，还要加入适量清油。

几种原料搅拌均匀，放在模子里压成圆饼状，置换到扁圆青玉小瓶中，配上一支短尾软毛小刷，这款名叫“眼波横”的眼妆便算是成了。

沫儿掐着指头算了半天账，终于忍不住提醒道：“这款眼波横，你收了人家八钱银子，光是原料、玉瓶成本都去了七钱了。”

婉娘顿足叫道：“谁说不是，搭的这些工夫、用的这些工具还没算进去呢。这款眼妆指定要赔。不过，”她眼珠一转，“整个洛阳还没有一款像样的眼妆，这款眼波横算是第一个，就当是送给绣儿姑娘试用了。配上她的大眼睛，肯定要火。”脸顿时笑得像朵花儿一般。

沫儿恍然大悟。婉娘拿起玉瓶，不无嫉妒道：“我要是有绣儿姑娘的眼睛就好了。”看碗里调好的膏子还剩一点点，一把拉过沫儿，上下打量了一番，道：“沫儿的眼睛也漂亮。”说着挽起了衣袖，乐滋滋道：“过来。”

沫儿后退了几步，警惕道：“你做什么？”

婉娘上前一步用力抓住了他，不怀好意道：“免费试用眼波横，多少人都没这个福气呢。”

沫儿使劲挣脱，叫道：“不要！”

婉娘却不松手，板着脸道：“当时签卖身契的时候可是说好了，除了杀人放火打家劫舍，我要你做什么就做什么。坐下！”不由分说将沫儿按在椅子上，抓起门后的毛巾在他的脸上搓了一把，从货架上取了紫粉、胭脂、眉黛等，朝着沫儿脸上一通乱抹。然后用软毛小刷蘸了些眼波横，仔细地在眼睑部位由眼窝勾勒至眼角，反复多次，又用指腹轻推。

沫儿不耐烦了，道：“好了没？”推开婉娘，猛地睁开眼睛，刚好看到文清傻愣愣的一张脸，错愕中夹杂着惊喜，表情复杂。

婉娘丢了小刷，得意地抱胸而立，问文清：“怎么样？”

文清只顾呵呵傻笑。沫儿抓起镜子，嘟囔道：“别搞得人不人鬼不鬼的。”一看镜子，不由傻了。

镜子里，一张精致的小脸粉里透红，峨眉入鬓，鼻梁高耸；特别是眼部深色妆容，极为服帖自然，角度微动时还可看到金色光点闪烁，使得沫儿原本就乌黑灵动的眼睛更加顾盼生辉，炯炯有神。

沫儿竟然有些恼羞成怒，跳起来叫道：“难看死了！”飞快跑去洗掉。

婉娘哈哈大笑，拍手道：“这下我就放心了！眼波横可作为新品推出啦。”扭头看到文清仍呆呆地看着沫儿的背影，揶揄道：“傻小子，漂亮不？”

文清吓了一跳，半晌才扭捏道：“嗯。可以多做一些眼波横备着。”

婉娘一笑，走去收拾东西，看似随意道：“一切随心就好，想多了不过是自寻烦恼。”

※※※

夜已深，后塘中有鱼儿跃起，哗啦啦一阵水响。文清翻身坐起，叹了口气。

文清有了心事。他觉得自己有毛病了，却是那种最难以启齿的毛病，让他沮丧又兴奋。

一丝月光从后门挤了进来，在地面上留下一个明亮的光斑。文清实在睡不着，披衣起来，推开后门来到池塘边。

二月中的夜间仍有几分寒意，清冷的月光照得整个池塘如同镜子一般，偶有跃起的小鱼儿在湖面荡起一圈圈的涟漪。

“你半夜三更不睡觉，跑到这里来做什么？”一个细若蚊吟的声音响了起来，把文清吓了一跳。仔细看看，除了池塘边一条游弋的小鲤鱼，再无其他东西。

文清从小神经大条，对闻香榭内所见的各种奇异怪事早就见怪不怪，定了定神，小声问道：“你是在问我吗？”

小鲤鱼果真摇了摇尾巴。文清踌躇良久，见小鲤鱼游来游去也不离开，似乎在等他的答案，把心一横，道：“我……我有毛病了。”

“什么毛病？”小鲤鱼问道。

文清吭吭哧哧了半天，沮丧道：“我……我喜欢一个……男孩子……”说完捂上了脸，恨不得一头钻进地缝去，唯恐小鲤鱼嘲笑他。

哪知小鲤鱼欢快地游了一个圈，轻轻松松道：“这个算什么毛病！我也很喜欢我的姐妹呀。”

文清突然觉得心里轻松了很多，小心翼翼道：“我担心……是断袖之癖……”

小鲤鱼竟然嘤咛一声笑了出来。文清大窘，手足无措道：“这个是不是毛病？我我……我竟然巴不得他是个女孩子，好照顾他一生一世……”

小鲤鱼仿佛知道他说的是谁，道：“不管他是男孩女孩，你是哥哥，自然要照顾他一生一世。”

文清顿时释然，不错，自己是哥哥，照顾沫儿一生一世是应该的。

小鲤鱼吐出一个泡泡，接着问：“你喜欢小安吗？”这小鲤鱼竟然连小安都知道，文清有些惊奇，不过它也算是家里的一员，知道也不为过。文清老实答道：“我待小安同妹妹一样的，他却不一样……”

小鲤鱼好奇道：“怎么个不一样？”

文清皱眉想了半天，比画道：“比如，小安若是要什么东西，我会把全部的银钱都给她，可要是沫儿想要什么东西，我除了银钱，哪怕连底裤当了都愿意……”觉得还是词不达意，挠头道，“唉，总之我也说不上来。”

小鲤鱼轻笑了一声，道：“干吗要把他同小安比较？他来了这么久，都是你让着他、宠着他，当然感情比别人深些。好好回去睡觉吧。”哧溜一下钻入池塘深处不见了。

文清想了想，果然不错，自己庸人自扰，非要将对小安和沫儿的感情分个子丑寅卯，原来是钻了牛角尖。心里的疙瘩解开，顿觉轻松不少，朝池塘凭空作了一个揖，算是感谢小鲤鱼开导，打着哈欠回房睡了。

※※※

文清房门刚关上，一个身影从楼梯下的黑暗中蹑手蹑脚走了出来，捂着肚子前仰后合，强忍着不让自己笑出声来——刚才的所谓小鲤鱼，竟然是婉娘搞的鬼。

〔三〕

第二日是二月十四，周公庙有庙会。据说今年周公庙会高雅不俗，规模空前，沫儿早有耳闻，缠着婉娘拿了半个月的工钱，换了衣服，一大早便兴冲冲拖着文清赶了去。

周公庙设在福承坊，是纪念周公姬旦的祠庙，亦称元圣庙。它坐北朝南，正对着洛水的新中桥，桥边便是有名的“谪仙楼”，附近杨柳依依，庙中苍松翠柏，飞檐琉瓦，既不失繁华风流，又不失清净雅致，常有文人秀士聚会吟诗，并有善男信女摆供上香，祈求保佑。而与它相邻的便是教坊和太常寺，丝竹之声不绝于耳，附近又有多家高档青楼，更吸引了无数自诩风流之士流连盘桓。

但在庙会上绕了一圈，沫儿不禁小有失望。

原来这儿的庙会甚是与众不同，摆卖杂物、食品的都被挤到了远处临近路边的一隅，而庙前庙后，多是些文人雅士、锦衣美女，一个个步履优雅，明艳动人。旁边随处可见比赛诗文、竞技书法、交流音律的，羽扇纶巾的青年才俊三三两两围坐一起高谈阔论，甚至有人争论得面红耳赤；摆卖的东西不是毛笔纸张，便是丝竹乐器。石砚香墨、生宣熟宣、琵琶柳琴、古筝长笛等应有尽有，而沫儿想吃的羊肉串、涮牛肚、驴肉火烧等竟然没有卖的。

两人一向不肯好好学习，对这些东西一知半解，兴趣索然。耐着性子听了会儿不知哪家清倌弹奏的琵琶，又追着看了会儿几个年轻书生赛诗，围观了卖古琴的伙计同一个男子吵架，便不知道看什么了。

沫儿耸着鼻子闻了半日，发现空气中除了脂粉香气，确实嗅不到羊肉味儿，悻悻道：“这些人，都不吃饭的？一个庙会什么零食都没有，还叫什么庙会，叫学堂好了。”

文清道：“我看来这个庙会上的都是些有才华的，可能人家不屑于吃这种街边不雅吃食。不如回去吧？”

沫儿坚决道：“不，好不容易出来了。我们再去看看。”不由分说拉着文清去了庙后面远处角落卖杂货的地方。

这里房子低矮，人声嘈杂，各种糖糕甜饼、油角煎饺同卖胭脂水粉、农具家什的混杂着摆放，看起来脏兮兮的，让人没有多少食欲。还不时能看到一些打扮得花枝招展的女子，或肆无忌惮地同周围的客人调笑，或摆出一个妖娆的姿势左右顾盼，却不知是做什么的。

虽然没找到中意的东西，不过好歹比刚才那里有趣些。两人顺着人流往里走，沫儿一心想吃羊肉串，伸着脖子正张望，忽然被人拉住了。

一个浓妆艳抹的老女人，满脸堆笑地搂住了他和文清的肩头，道：“啊呀，好久不见，两位小公子今日出来玩了？我这里备了上好的香茶，两位过来尝尝吧？”口吻甚是亲热，像是同两人很熟一般。

沫儿和文清对视了一眼，两人都想不起见过这么个人。她满身的劣质香味，用的也不是闻香榭的香粉。女人见他俩迟疑，手上更加用力，笑道：“来吧，来吧，在这里碰上说明两位小公子同我有缘，我这香茶可不是谁想吃都能吃得上的。”不由分说推两人来到摊位后面一处小屋里。

她脸上的脂粉涂得厚重，一笑起来粉渣飘落，呛得沫儿鼻子发痒。沫儿一把推开她的手，道：“谢谢了，我们不渴。”文清也挣脱，施礼道：“多谢姑娘美意，我们另有他事，改日再来拜访。”

女人娇声笑着，眼角的皱纹条条可见：“来已经来了，喝了茶再走不迟。”极其热情地给两人倒了茶，嘴里还说着“长高了长帅了”的话，弄得文清和沫儿走也不是恼也不是，只好局促地坐了下来。

小屋摆设相当简陋，正中几张粗木桌椅，靠墙放着一个粗制滥造的观音像，后面一扇小门，可能是通向厨房或者茅厕的；倒是一侧摆放的大床十分显眼，挂着粉红色的帐幔，上面放着鸳鸯戏水的大红被子和蝶戏牡丹的高枕，散发出同她身上一样的浓重香味。

沫儿隐约猜想到什么，心想还是早点脱身为妙。那女人斜眼看着手足无措的文清，嘻嘻一笑，将双手按在文清的肩头，俯身凑近了道：“这位小公子，家中可有女眷？”

她的鼻息裹着香味冲到文清脸上，文清几乎透不过气来，只有摇头。那女人抿嘴而笑，左手一点点下移，放在文清的胸脯上，笑道：“哟，公子好体格，身材真不错！”

沫儿虽然机灵，但哪里见过这种事，瞠目结舌地看着女人在文清身上上下其手。文清脊背僵直，除了手忙脚乱的避让，一句话也说不出来。

女人咯咯娇笑，竟然朝文清脸上一啄，留下一个吻痕。文清如同电击，手捂着吻痕，脸涨得如同猪肝一般。

沫儿简直傻了。那女人见沫儿表情惊愕，伸手在他脸上捏了一把，嗲声道：“好俊俏的小公子！累了吧，姐姐帮你按摩一下。”一把将沫儿搂进怀里。

沫儿哇一声大叫，跳了起来，拉过文清就跑，谁知门却不知何时上了锁，怎么都打不开。

那女人在后面放荡地大笑，道：“外面有人守着呢。两位小公子还是乖乖坐下，把茶喝了再走吧。”

沫儿大怒，叫道：“还有没有王法了？”

女人嗑着瓜子，将两个耳坠子晃得叮当作响，蔑斜着眼睛道：“两位公子来我这里喝茶，其他钱不给，茶钱总要给的吧。”

两人彻底明白过来，这是碰上暗娼借机敲诈了。原来这周围因梨园教坊的关系，多有达官贵人、富家公子往来，自然少不了烟花柳巷，但凡有些姿色才艺的，都去了闲情阁、暗香馆等高档青楼，剩下姿色平庸或者得罪了什么人无法在烟花行当立足的，便只有做暗娼了。

这个地方位置僻静，离太常寺等又近，自然成了暗娼集聚的地方。婉娘从未提过，两人竟然不知有这么个所在，不知不觉就着了道。

女人将二人重新拉回到桌前，满脸淫荡地打量着，吃吃笑道：“我看你们俩还是童男，没尝过女人的滋味吧？反正来了都要给钱，不如……”她伸手去解文清的衣衫，吓得文清慌忙往后躲。

沫儿勃然大怒，却不敢发作，道：“你想怎么样？”

女人笑眯眯转向沫儿，道：“我这日子也不好过，你们来了总不能空着，身上有多少就给多少吧。”这女人竟然真将他和文清当做是哪家的小公子偷偷溜出来玩儿了。

沫儿偷偷捏了下荷包里分文未动的一百文钱，心疼得几乎要掉下泪来。女人见两人一言不发，道：“要是真没钱，我可差人送信到府里，让家里来赎人。不过呢，我这么个暗门子，别脏了小公子们的名声。”

两人傻了眼。要是送给名帖给婉娘赎人，这脸可丢大发了。女人看文清沫儿一脸稚气，深感好玩，行为举止更为放荡，将腰带解了，露出雪白一片胸脯来，用手指挑起沫儿的下巴，羡慕道：“好精致的一张小脸！唉，这张脸要是长在我身上，可就好啦。”

沫儿突然一阵邪性上来，大着胆子朝她胸部腰部盯了一眼，奚落道：“瞧你那胸，都垂到腰上了，你还是先想下如何保持身材吧。”

女人也不生气，两手分别拉过沫儿和文清的手，淫笑道：“谁说的，你们来摸摸看……”两人从来没见过如此做派的女人，吓得大声叫了起来，一同甩开了手，用力推得那女人一个趔趄。女人生气了，叫道：“狗子！”

后面小门闪出一个粗壮男子来，手里拿个自制的狼牙棒，虎着脸瞪着文清沫儿，竟是昨日来定香粉的曾狗子。

曾狗子昨天只盯着婉娘，对旁边的小伙计不甚留意，两人今日又换了衣服，所以并未认出。他虚张声势地干咳了一声，道：“破财消灾，两个小公子还是乖乖给钱吧。”但说话的底气并不足。

女人似乎对曾狗子的样子更加恼火，喝道：“狗子，先把这两人关起来！”

曾狗子眨巴着一双小眼睛，迟疑道：“莺儿，这不好吧……是哪家府上的？别不小心得罪了贵人。”

莺儿显然是老江湖了，冷笑道：“得罪人？怕得罪人你就别入这行。”

曾狗子踌躇着不肯上前。莺儿怒了，唠唠叨叨骂了起来道：“你个没本事的，除了让老娘帮你养女儿，还能做什么？你今天下午就把曾绣给我送过来！凭什么老娘在外面卖，她就在家里装大家闺秀？”

曾狗子被骂得狗血淋头，硬着头皮同莺儿一个一个，扭了文清沫儿关到后面的小门后，道：“茶钱给了，马上就放人。”

门后是个小茅厕，一阵阵骚臭味熏得沫儿想呕。文清拿出了荷包，无奈地看着沫儿，沫儿却心疼不已，将嘴巴噘得老高。

※※※

莺儿怒气未消，仍在痛骂曾狗子。曾狗子跟着来到桌前坐下，好久才憋出一句，道：“干吗找这些小孩子？我看他们也没什么钱。”

莺儿啐道：“你懂什么！越是这样的雏鸟，脸皮薄，要面子，吃了暗亏也不敢声张，最为安全。”

曾狗子赔笑道：“还是莺儿聪明。”莺儿把眼一横，道：“别给老娘打马虎眼！说吧，你家曾绣，什么时候带来？”

曾狗子心虚道：“正同她商量呢……”

莺儿即刻爆发，怒道：“商量个屁！这些年要不是老娘接济你们，你那两个女儿，早不知卖到哪个烟花柳巷了！装什么清高！”

曾狗子唯唯诺诺：“是是，莺儿辛苦了……”殷勤地上前给她捏背，小心翼翼道：“她还小呢，我怕卖不上价。”

莺儿冷笑道：“这个用你操心？那些达官贵人就爱好这一口，越是年龄小，越是出的价高。我已经和暗香馆的老鸨说好了，这两日就去验货。要我说，她一个孩子，哪里轮到她同意不同意，直接绑了送过去，里面的龟奴会让她同意的。”

曾狗子迟疑道：“这个……再容我一天。”莺儿很不耐烦，不再搭理曾狗子，怒气冲冲地扭头对着茅房叫道：“两位小公子考虑得怎么样了？真的茶钱也不想给么？”

文清看着沫儿沮丧的样子，闷声道：“给！”

※※※

两人落荒而逃，一路几乎不敢抬头，唯恐看到两边摊贩大有深意的笑容。灰溜溜回到闻香榭，见婉娘和黄三在梧桐树下，正对一株花草评头论足，也不敢叫饿，忙装作若无其事的样子去收拾晾晒的花瓣。

婉娘摘了一片叶子放在嘴里嚼，黄三也用银针刺了枝干，取了汁液放在鼻子下闻，两人商讨了好一会儿，婉娘斩钉截铁道：“没错了，就是乌珠草。”沫儿忍不住好奇，过来围观。

这株花草有一人来高，通身绿得发乌，枫叶般的叶片呈掌状五裂，看起来就像是一个个伸开的大巴掌，上面的纹路也同人的掌纹极为相识。最奇特的是在每个巴掌中间，都有一只眼睛，瞳仁、眼白、睫毛历历可见，如同画上去的一般，或阴郁，或高兴，或发怒，或悲痛，神态各异。

黄三点点头，露出笑容，将取出的汁液放入做好的眼波横中。沫儿忘乎所以，挤到婉娘身边，问道：“什么无珠草？”婉娘笑道：“是乌黑的乌。乌珠草是治眼睛的良药，也可用来做眼妆脂粉。”突然吸了下鼻子，如同老猫闻到了鱼一般，“什么味道？”俯身在沫儿的肩头上猛嗅了一阵，狐疑道：“你们去哪儿了？身上这是什么女人的香味？”

在一旁挑拣花瓣的文清恨不得打个地洞钻下去，看也不敢看婉娘，手忙脚乱的，差点将竹箩打翻。沫儿慌忙逃开，含含糊糊道：“周公庙……啊，周公庙有卖香粉的，我们去逛了下。比我们的差远啦。”

婉娘双手叉腰，皱眉盯着两个低眉顺眼的小家伙，道：“不对。老实交待，今天玩了什么？买了什么东西吃？花了几文钱？”

两人看瞒不住，推让良久，终于红着脸将今日之事说了出来。婉娘不说替他俩报仇，反而幸灾乐祸，声称莺儿敲诈的少了，应该关起来暴打一顿才对。特别听到文清被人亲了一口，更笑得前仰后合，害得文清恨不得将那块脸皮揭下来。

〔四〕

偏偏今日还要给曾狗子家里送货。文清和沫儿本来是死也不肯去的，可是婉娘同三哥下午要去北市购进原料，两人无奈，只好唉声叹气地提着眼波横去了曾狗子家。

曾狗子家住在厚墩坊。同其他坊相比，厚墩坊等几个坊较为偏僻，住的都是些平民百姓，少有大家府邸，房子格局布置也凌乱。两人拿着曾狗子留的歪歪扭扭的字条，问了几个人才找到一处篱笆院前。

院子不大，两扇木门已经朽得只剩了大半个。里面两间低矮的土房，曾绣穿着一身布衣短衫，样子十分麻利，端着一个破簸箕正在喂鸡，她旁边，一个年幼的小女孩在削萝卜皮。

文清磨蹭着不敢进，小声道：“可别碰上曾狗子。”

沫儿踮起脚尖往里看去：“他好像还没回来。”鼓起勇气走了进去。

曾绣看到文清沫儿进来，慌忙让座。两人唯恐碰上曾狗子，哪里敢坐，简单交待了几句用法，放下眼波横便走。刚走出门口，远远便见曾狗子带着一个肥头大耳的男子走了过来，两人慌忙闪到门旁的磨盘后。

曾狗子带着那名男子在门前树下站定，透过朽了半边的木门，指着正在院子里忙活的曾绣给他看：“柳五爷请看，这就是小女。”

柳五爷在洛阳青楼行当颇为有名，经他引荐而成为头牌的女子不乏其人，人称“乐坊师爷”。明里以挖掘引荐有才貌的人做乐工为业，其实他就是个人贩子，专门贩卖年轻女子。

柳五爷嘴里不干不净地骂着，连朝地上连吐了几口痰，道：“长得还行，黑了点。还是雏儿吧？你小子没自己占便宜？”

曾狗子脸上有些挂不住，尴尬地笑了笑，道：“五爷说笑了，这可是我亲闺女。孩子还小呢。要不是家里困难，我也舍不得孩子走这条路。”

柳五爷随随便便抛给曾狗子一个荷包，道：“行了，好好打扮打扮，我晚上派轿子来接。”

院中一直低头削萝卜皮的小女孩突然高兴地叫了起来：“姐姐你看，我削得好长！”扬手将细长的萝卜皮高高举起。曾绣从厨房探出头来，赞道：“小兰手真巧！”小兰高兴地哼起了小曲儿。她同曾绣长得极像，但皮肤白些，也更为秀气，高挺的鼻子呈现一个极为美丽的侧面。

正要走开的柳五爷站住了脚，脖子伸得老长：“这个小丫头，也是你女儿？”

曾狗子赔笑道：“是，小女小兰。”柳五爷一脸猥琐，给了曾狗子一拳，道：“你小子有福气！自己长得不怎么样，两个丫头竟然出脱得一等人才。”

曾狗子得意道：“那是，俩丫头随她娘。”柳五爷吞咽着口水，满脸淫荡之色，道：“不如这个小丫头我也一并买了，怎么样？”

曾狗子的笑容僵在脸上：“这个……小兰才刚过十岁……”

柳五爷板起了脸，皱眉道：“十岁不小啦。跟着我你还不放心？吃香的喝辣的，总好过跟着你吃糠咽菜，没得糟蹋了这好坯子。”

曾狗子嘴唇嚅动，满脸不舍。柳五爷贴心地拍了拍他的肩，伸出两根粗短的手指晃了晃：“你舍不得孩子，我也知道。我再出两倍的价格，如何？”

曾狗子迟疑了片刻，还是摇头。柳五爷啧啧有声，狠狠甩了一下手，伸出三根手指来，道：“三倍！”

曾狗子眼睛亮了下，可是看到院中小兰蹦蹦跳跳的样子，又黯淡了下去，苦笑着道：“柳五爷，两个孩子一同给您，我这掐心肝儿似的，实在舍不得。”

柳五爷哗啦啦从荷包里倒出一块鸿通柜坊的飞钱，拈着在曾狗子面前晃了几圈：“你开个价。”

曾狗子的背拱了起来，小眼睛忽闪忽闪，看看小兰又看看飞钱。柳五爷不耐烦道：“不行就算了，洛阳城中，想找一两个漂亮的小丫头还不容易？”作势要把飞钱重新收起。

曾狗子舔了舔嘴唇，把眼一闭，道：“一千两！”

柳五爷皱眉道：“贵了吧？”

曾狗子急了，道：“我这两个心肝宝贝，你不要就算了。”甩袖便走。

柳五爷反而笑了，脸上的肥肉一抖一抖的：“嗬，没想到你小子也有倔脾气的时候！行了，一千两，两个，成交！预付的定金我也不扣你的了，给孩子买些好衣服。”将手中的飞钱丢到曾狗子怀里，“这五百两先付了，余下的，人接走了再给。”嘴里说着，仍伸长了脖子色迷迷盯着小兰。

曾狗子不安地捏着飞钱，脸上不知是兴奋还是难过，嗫嚅道：“那五爷就再容我一天，行不……明天再来接吧？”

柳五爷把眼光收了回来，一张大肥脸在夕阳下闪着油光：“行，就一天，明天傍晚来接。另外，你这个做爹的，好好和闺女说道说道，别到时候要死要活的。”背着手一摇一晃地离开了。

小兰听到门口有人说话，飞快地跑出来，打开门扑了过来：“爹爹回来啦。你看，你看！”得意地给他看自己削的长长的萝卜皮。曾狗子脸上的痛惜一闪而过，赞道：“乖，真厉害。”抱起小兰进了院子。

※※※

文清瞪着曾狗子的背影，呸了一口。沫儿学着他的样子，朝地上恶狠狠吐了十几口。

其实今日在那个暗娼房中，两人已经听到曾狗子同王莺儿的谈话，说要将曾绣卖进青楼，只是光顾着羞愧了，未放在心上。如今听到他同柳五爷的对话，更加憎恶曾狗子。

文清宅心仁厚，首先想到的便是如何不让曾绣坠入风尘，道：“沫儿，我们要不要去提醒下曾绣？”

沫儿一向刻薄，虽然觉得不忍，却有几分幸灾乐祸：“哼，曾狗子不做好事，活该他女儿做娼妓。”文清皱了下眉，不满地叫道：“沫儿！”

沫儿自觉说话过分了，吐了吐舌头，道：“怎么提醒？”

两人正在商量，却见曾狗子又急匆匆地出来，朝着柳五爷走的方向去了。

两人商量了半天无果，有心去求婉娘，却觉得这总归是人家的家事，婉娘不知肯不肯插手。眼见夕阳西下，文清急道：“直接告诉她得了！”推开房门走了进去。

曾绣正在收拾碗筷准备吃饭，见二人去而复返有些惊讶，但仍然十分有礼地让了座。

小兰见有人来，又拿出她的萝卜皮炫耀，沫儿便有一句每一句地同她玩笑。文清就那么站着，呆了片刻，不管不顾说道：“曾绣姑娘，你爹要将你卖入青楼。”

曾绣愣了下，脸微微一红，低下头道：“我知道。”

她竟然是知道的，沫儿和文清都有些意外。曾绣低声道：“家里艰难，我大了，自然要替爹爹分忧。”一双大眼睛满是泪水，却挤出一丝笑意：“谢谢你们。”

两人再也无话，谢绝了曾绣留他们吃饭的好意，告辞回家。

婉娘听了文清和沫儿对曾家的描述，只是简单地叹息了几声，便不再做任何评价。文清急了，追问道：“怎么办？”

婉娘眼皮抬也不抬，平静地筛着研磨好的花粉，道：“能怎么办？这种事，连官府也管不了。我们卖我们的香粉，做不了匡扶正义的侠客。”

沫儿这次却没有冲动，而是默认了婉娘说的是事实。文清年龄虽大些，但一直在闻香榭过着安稳的日子，反倒是沫儿，自小儿便知道人心的险恶，这种丑事恶事，城里每天都有，只不过今日碰巧给他们碰到了罢了。

〔五〕

曾狗子埋头走在路上，双脚轻飘飘的。他的左手揣在兜里，紧紧地捏着柳五爷刚给的五百两飞钱，唯恐飞钱一不小心真的“飞”了。

刚才在院中，看到小兰兴高采烈的样子，他突然心生悔意，那一瞬间，他甚至决定，退了柳五爷的定金，就守着两个女儿安安生生过日子。可是追到街上，被顺着涧水而来的凉风一吹，看着街边的灯红酒绿，他又动摇了——一千两银子，足够他几年的生计了。

他强压着心底的负罪感，不住找些理由说服自己。这样做也是为了她们好，两个女儿又漂亮又懂事，原不该跟着自己受罪，跟了柳五爷，至少吃穿不愁。而且柳五爷说了，他会“当亲女儿一般对待”。至于柳五爷那双老色狼一样的眼睛，曾狗子想都不敢想。

天色已晚，一轮皓月升了起来。曾狗子不敢回家面对两个女儿，只有在街上漫无目的地游荡。

一个女人突然从后面追上来，拎起了他的耳朵，喝道：“曾狗子！”却是他的老相好王莺儿。

曾狗子吓了一跳，把手里的飞钱捏得更紧了，结结巴巴道：“你不开门做生意……来这儿做什么？”

王莺儿怒道：“说好了今晚同你先去见见暗香馆的老鸨，你在这里晃什么？害得老娘一顿好找！”

曾狗子讪讪道：“我正要去找你呢……”慢吞吞跟在王莺儿身后，表面点头哈腰地听着她啰里啰嗦的责骂，心里却盘算着自己的小心思。走到一个繁华街口，趁着王莺儿一个不注意，悄悄地溜了。

※※※

曾狗子不是个精明的人，既没什么性格，也没什么远大的生活目标。老婆在世时，他事事都听老婆的，加上老婆精明强干，长得又漂亮，将他管教得服服帖帖，小日子过得倒也殷实。可是天有不测，她生小兰时难产而死，留下曾狗子带着两个女儿茫然不知所终。

若是世上就曾狗子一个人，这事便好办了。他是个有一天过一天的主儿，别人说酒好喝，他便去喝酒，别人说哪种生意好做，他便做生意去，没有一点自己的判断；有钱便花，没钱便饿着，不抱怨，也不上进，就这么一摊烂泥似的活着。可偏偏老天爷留给他年幼的女儿，让他不管做什么都放不开手脚。他嘴上没说，心里难免抱怨，是两个孩子拖累了他。

曾狗子与王莺儿是同乡，很早便认识但未来往过。老婆死后，他需要解决生理问题，而王莺儿渐渐老去，也想给自己找条退路。曾狗子虽然窝囊，没本事，但打不还手骂不还口，也不嫌弃她暗娼的身份；曾狗子呢，除了王莺儿也找不到其他女人，而且王莺儿骂人的样子，隐约有那么一丁点儿死去老婆的影子，让曾狗子觉得有些留恋，所以两人一拍即合，打算就这么凑合着过日子算了。

一个月前，这种平静被打破了。王莺儿突然发现，他家那个拖着长鼻涕的大女儿曾绣，不知何时出脱成了水灵灵一个小美人。王莺儿心思活络，首先想到的便是引她入行，将曾绣卖一个好价钱。刚开始，曾狗子也是不同意的，但搁不住王莺儿连骂带劝，并描绘出一幅依靠曾绣丰衣足食的美好景象，慢慢便动了心思。

但一个人老实，不代表他善良。这曾狗子看着唯唯诺诺，关键时刻小算盘打得山响。王莺儿替他找了暗香馆的老鸨，开价一百两银子。他却不知怎么突然开了窍，私下找到专门替青楼物色猎物的柳五爷，没想到五爷给的价码整整高出一倍，大大出乎他的意料。特别是柳五爷又看上了小兰，竟然给出了一千两银子的高价。看来，自己的福气来了。

曾狗子本想让王莺儿退了暗香馆那边，可是舍不得这白花花的银子，一时财迷心窍，心里寻思，既然两家都争着要，两家都得罪不起，不如自己就来个一箭双雕：明日暗香馆差人来看，先收了暗香馆的定金，然后柳五爷轿子来接，自己领了柳五爷的银子，马上远走高飞，管他们闹个天翻地覆。至于曾绣和小兰将来怎么样，曾狗子除了面对小兰天真的眼神时会稍有愧疚，其他时候连想都不会想的，他拳头大的脑瓜子也想不了那么长远。如今他头疼的，是今晚编个什么理由，让两个女儿同意跟了柳五爷。

※※※

哪知晚上同曾绣的谈话出奇的顺利。曾绣同意卖身柳五爷，不仅没哭没闹，还交待曾狗子好好照顾妹妹，她会赚钱让他同小兰过上好日子，说的话句句贴心，害得曾狗子还掉了几滴眼泪。

不过将小兰也卖给了柳五爷这事儿，曾狗子终究还是没好意思开口。一是小兰太小了，他确实心疼；二是看曾绣爱护小兰的样子，定然是不肯的，若是贸然说出，只怕连曾绣也惹恼了，将好好一桩事情搞砸。不如见好就收，先不提此事，等柳五爷轿子来了，只说要小兰送送姐姐，一股脑儿抬了去便可。

〔六〕

这一夜曾狗子睡得极好，梦到自己住上了深宅大院，娶了七八个貌美如花的小妾，一大桌子的鸡鸭鱼肉等他来吃，直至笑醒了过来。

第二天一大早，曾狗子神清气爽地出了门，找王莺儿赔礼道歉。王莺儿先痛骂了他一顿，然后告知，暗香馆老鸨要先过下目，今日下午就来。

曾狗子喜出望外，在王莺儿处随便扒拉了几口午饭，狠心买了几斤全福楼的点心，早早儿回家等着。

曾绣正在教小兰绣花。曾狗子拿出点心，豪气道：“兰儿！看爹爹给你带的点心！”

小兰咯咯叽叽地笑着，打开纸包给了曾绣一块，给了曾狗子一块，撒娇道：“爹爹带我去城外玩吧？”

曾狗子心不在焉，点头道：“好，好。有空了就去。”

小兰不依，拉着衣角追问：“那你什么时候才有空？”

曾狗子敷衍道：“三月三吧。三月三去踏青。”

小兰欢呼起来。她看来被曾绣保护得极好，满脸稚气，天真烂漫。曾绣柔声道：“等姐姐赚了钱，我们坐着大马车去。”

曾狗子只觉得度日如年，扭头见曾绣仍穿着家常的粗布衣衫，急道：“我不是给你买了新衣服吗？还有前日定的那个什么眼妆，赶紧换上、搽上。”

曾绣淡淡道：“我就这个样子，看上便看上，看不上拉倒。”

曾狗子摆出一副哭相，道：“绣儿，你心里怪爹是吧？”

曾绣叹了一口气，蹬蹬蹬回了房间，换了新衣服出来，坐在竹凳上一言不发。

小兰毫不知情，见姐姐不高兴，乖乖地搬了个小凳坐到她脚边。曾绣一把将她紧紧搂住。

曾狗子正在心焦，只听有人在门外问道：“请问是曾绣姑娘家吗？”曾狗子连忙应声。

来的是一个中年女子，身后一个眉清目秀的小丫头，捧着一个妆奁匣子。曾狗子看这二人有些面熟，却想不起在哪里见过。

女子见曾狗子疑惑，取下腰间挂的梳子自我介绍道：“我是流云飞渡的美妆师，一个名叫王莺儿的，差我过来给曾绣姑娘装扮。”

曾狗子哦了一声，心想王莺儿想得还挺周到。见曾绣一副神情寡淡的样子，讨好道：“乖绣儿，听爹的话，好好打扮下。”叫小兰将曾绣的妆奁用具连同昨日定的眼妆捧了来。

绣儿木头一般坐着，面无表情，任人摆布。美妆师也不多话，双手纷飞，很快便梳妆完毕：薄粉淡淡，胭脂微晕，配上时下最流行的百花髻，一个精致玲珑的小美人站在了众人面前。尤其是一双美目，盈盈如烟笼秋水，朦朦似雾锁漓江，深邃冷艳，楚楚动人。曾绣本来肤色稍深，配上如此眼妆，竟然别有一种风情。

曾狗子殷勤地拿了镜子来。曾绣似乎不敢相信，手抚脸颊对着镜子呆呆发愣。

曾狗子十分得意，大声道：“兰儿！过来，你看姐姐漂亮不？”

小兰拍着手，跳起来叫道：“姐姐好漂亮，我也要！我也要！”

曾狗子偷偷看看曾绣的脸色，满目慈爱道：“好好好，过来。”抱起小兰放在高脚椅上，腆着脸道：“师傅既然来了，就顺手帮小女也打扮一下。”

美妆师还没说什么，她旁边那个一直面部僵硬的小丫头狠狠地剜了他一眼。曾狗子心虚，嘟囔道：“嘿嘿，顺手而已。”

小兰很快便梳妆完毕。她则是另一种风格：肌肤如雪，眉眼如画，苹果小脸透着些婴儿肥，如同年画上的娃娃一般精致可爱。

曾狗子绕着两姐妹走了一圈又一圈，幻想着纷至沓来的银子，心里乐开了花。

※※※

王莺儿雇了轿子，接了暗香馆老鸨于妈，一边跟着轿子走，一边夸赞曾绣如何的天生丽质：“绝对不让您白跑一趟！眼睛又大又漂亮，脸皮儿嫩的能掐出水儿来！还一手好绣艺，不管绣什么都栩栩如生……”

于妈一张肥胖的大脸从轿帘中探出来，从嗓子眼里里挤出一丝甜得发腻的声音：“真这么好？”

王莺儿涂满脂粉的脸笑得皱成了一团：“我怎么敢骗您？看看就知道了，这可是个摇钱树，好好调教一下，指不定能成为头牌呢。”于妈眯起眼睛，咯咯笑出声来。

两人来到曾家。曾狗子飞跑几步迎上去，谄媚道：“于妈妈这边请。”于妈看都不看他一眼，扫视了一圈，疑惑道：“哪个？”

收拾东西正要离开的美妆师慌忙闪到一边。王莺儿忙推了曾绣过来，满脸堆笑道：“就是这个——绣儿，快叫妈妈。”曾绣冷冷地看了于妈一眼，默然不语。

于妈张大了嘴，如同受了惊吓一般，目不转睛盯着曾绣。王莺儿的手在曾绣腰间揉搓了几把，荡笑道：“啧啧，您看这小身板，有胸有腰，我要是男的呀，也被迷死了。这么个尤物，难找吧？”

于妈一张肥厚的手掌在眼睛上揉了揉，上下打量着曾绣，满脸惊愕。曾狗子不甘心被王莺儿抢了风头，将她挤到一边，眨巴着眼睛道：“于妈妈，我这闺女，人品手工都是一流的……您要觉得合适……”他挤着眼儿笑，伸出一只手来，示意要钱。

王莺儿挤了过来，伸手将他的手打开，媚笑道：“啊呀，你急什么，妈妈会少了你的不成……”两人丑态百出，在一旁冷眼旁观的美妆师和小丫头露出鄙夷之色。

于妈突然爆发，怒吼一声，指着王莺儿半晌说不出话来，一张肥脸如同被人用鞋底子打过，阴沉中带潮红，愤愤然甩袖而去。

王莺儿和曾狗子面面相觑，愣了片刻，慌忙追了上去。王莺儿道：“妈妈这是怎么了？没看上眼吗？”曾狗子则点头哈腰道：“价格可以再商量……”

于妈猛然回头，劈头盖脸地骂了起来：“骗老娘玩儿呢？什么大眼睛小美人儿，长个驴蛋大眼就是美人了？这明明是个畸形儿好不好！不知从哪里生出来这个丑八怪，去街上耍把戏展览还能值个一钱三毫的，猪油蒙了心想入我这一行！打量着老娘我好欺负，什么破烂都收是不是？”

曾狗子反应迟钝，小心翼翼道：“妈妈这是哪里话？”于妈厌恶地瞪了他一眼，转头只对着王莺儿破口大骂：“你个野鸡娼妇，也来消遣老娘！老娘这还没老眼昏花呢。还一百两，你白送我老娘还怕将客人吓跑呢！你看看你看看，就这样子……呸，该死的丑八怪，但愿老娘今晚不做噩梦！”

曾狗子这下算是听明白了，原来人家嫌弃曾绣长得丑，埋怨王莺儿夸大其词。

王莺儿被当众辱骂，也不敢回嘴，脸青一阵白一阵，干笑道：“对不住，是我眼界低，随便看个女子都觉得不错，你大人有大量，就当今日出来散心了，我改日专门登门赔罪。”又是道歉又是赔礼的，好话说了一箩筐，于妈总算是骂骂咧咧地坐着轿子回去了。

王莺儿再回头细看，曾绣虽面无表情，但如异花初胎，明艳动人，怎么就不入于妈的法眼呢，心里不由疑惑：难道真是自己眼光有问题？

曾狗子的一个计划落空了，忍不住埋怨道：“怎么回事？你不是说板上钉钉的吗？”

王莺儿把一腔怒气全部撒在了曾狗子身上，尖声叫道：“你家女儿生得丑还怨的了我？你赔老娘的车马费、误工费、心血费！以后老娘再同你纠缠就不是人生的！”扑上去厮打起来。

一时间院子里鸡飞狗跳。王莺儿污言秽语，将曾狗子的祖宗八代都翻出来骂了个遍。小兰吓得大哭，曾绣搂着她默默流泪。

在一旁看不过眼的美妆师将两人拉了开来，劝说了一阵。王莺儿也骂得累了，恨恨地朝曾绣吐了几口口水，怒气冲冲地走了。

这么一折腾，几近傍晚。曾狗子双手抱头蹲在地上，满脸都是被王莺儿长指甲抓出的血道子。小兰溜过来，伸出小手指去摸他脸上的血痕，怯怯道：“爹爹，疼不？”却被他一嗓子吼了过去。快要到手的银子就这么飞了，他心疼得难受，哪里还顾忌到女儿。

小兰又哭了起来，曾绣的眼神更加冰冷，过来将她抱到一边柔声哄着。曾狗子心有不忍，嘟囔道：“明明好好的，怎么搞成这样……”一抬头看美妆师二人还站在院中，警惕道：“你们怎么还不走？要钱找王莺儿那个贱货去，我没钱。”

美妆师微笑道：“姑娘的妆花了，要不要补个妆？”

曾狗子猛然想起，没了这一百两，还有柳五爷的一千两呢，可不能再有偏差了。他腾地一下站了起来，换上笑脸朝小兰伸出手：“兰儿，来爹爹这里。”示意美妆师给曾绣补妆。

小兰将脸埋着曾绣怀里不肯起来。曾狗子去拉她过来，哄她道：“乖兰儿，刚才是爹爹不对。过会儿姐姐要去走亲戚，你要听话我才让你去看姐姐。”

美妆师三下五除二帮曾绣妆扮好了，又将小兰哭花的脸重新补过，这才告辞。

美妆师前脚出门，柳五爷的轿子就到了。曾狗子盘算着，刚才是王莺儿人不靠谱，吹得过了，导致于妈失望，看不上自家闺女，但柳五爷可是提前来相过，一下就看中的，定然不会有问题，便将自己认为最诚挚的笑容摆了出来：“柳五爷来啦。您这边请。”

柳五爷带着两个小厮，剔着牙笑嘻嘻道：“准备好了？”

曾狗子鸡啄米似的点头，眼睛朝那边一斜：“绣儿，兰儿，过来见过柳五爷。”

曾绣站起来，低头朝柳五爷道了个万福，小兰却藏在姐姐身后不肯出来。

柳五爷打了一个饱嗝，喷出一股难闻的酒气，眯眼上下打量了一番，皱眉道：“身材还行，偏瘦了些。抬起头来给五爷瞧瞧。”用折扇勾起曾绣的下巴。

曾狗子得意道：“五爷觉得怎么样？”

柳五爷咬在嘴里的牙签掉在了地上，脸色越来越阴沉。曾狗子不明就里，看看曾绣，明明仍是娇俏冷艳的模样，小心翼翼叫道：“五爷？”

柳五爷眉头猛皱了几下，粗暴地将曾绣拨开，把躲在她身后的小兰拉了出来，捏着她的小脸只看了一眼，便满脸憎恶，猛然一推，小兰摔倒在了地上，嘤嘤地哭了起来。

曾狗子顾不上去扶小兰，绕着柳五爷转圈儿赔笑：“您这是……”柳五爷朝两个小厮一使眼色，小厮围上来扭住了曾狗子的胳膊，上下口袋一阵乱翻，将昨日给的飞钱连同几两碎银子都搜了去。

曾狗子大急，舌头都打起了卷儿：“钱……钱……钱好商量啊五爷，到底是怎么了？”

柳五爷朝曾狗子毫不客气地踹了一脚，骂道：“妈的，就你这俩丫头，还想跟了我？也不照镜子看看自己什么货色！远看还行，近看想吓死人呢？一脸麻坑，鼻孔外翻，龅牙歪嘴，癞蛤蟆都比她们长得好！”

曾狗子不服气，小声嘀咕道：“您昨天亲自过来看过的……”

不提这个还好，一提这个，柳五爷大怒，掴了曾狗子一个大嘴巴子：“妈的，你还敢提！鬼知道你用了什么障眼法？老子要是收了这两个，一辈子的英名都毁了！不用在洛阳混了！”骂了一通犹不解恨，指使两个小厮打了曾狗子十几个耳光。

曾狗子脸儿肿胀，鼻血长流，看着扬长而去的柳五爷欲哭无泪。

〔七〕

刚才给曾绣小兰化妆的美妆师，从小院一侧的山墙后走出，强抿着嘴巴，差点笑出声来。

跟着她的小丫头，仍伸着脑袋满目疑惑地盯着院中的曾绣和小兰。美妆师悄声笑道：“别看啦。走吧。”

小丫头疑惑道：“到底怎么回事？明明很漂亮啊。”又庆幸道：“幸亏那个老鸨和柳五爷没看上。”

美妆师笑而不语，走到街口拐角的大树后，拿手绢儿将脸一抹，变成了一个年轻女子的样子，却是婉娘。

原来文清和沫儿回去缠着婉娘，希望能让曾绣避过这一劫。婉娘搁不住两人软磨硬泡，就带着沫儿来。因为担心曾狗子认出，就将沫儿扮成小丫头，自己扮成了中年美妆师。

沫儿想了一下，恍然道：“你搞了什么鬼吧？”

婉娘悠然自得道：“我可什么也没做，只将曾绣和小兰的妆容中加了一点乌珠草的汁液。”

沫儿大奇，道：“乌珠草不是治眼睛的吗，还有什么作用？”

婉娘笑道：“乌珠草有个别称，叫做转睛神草。”转睛神草沫儿曾听说过，据说它的汁液能够让人的视觉发生扭曲，看到同现实不一样的景象。

沫儿拍手道：“哦，我懂了，你给曾绣和小兰用了乌珠草，在那个老鸨和柳五爷的眼里，她们俩就成了奇丑无比的丑八怪，对不对？”

婉娘点头，道：“乌珠草不同于其他灵草，它并不作用于使用者。曾绣和小兰自己从镜子看自己，仍是一个小美人，反倒是气味发散以后，被辐射到的人，才会发生视觉扭曲。”

沫儿又有了疑问：“不对，那王莺儿、曾狗子，还有我们俩，怎么没事？”

婉娘笑道：“植物同人一样，各个部位有不同的用处。选取特定的部位汁液，可以只对特定的人有影响。”沫儿将信将疑。婉娘掩口笑道：“不过我为了保险起见，另找了柳五爷和老鸨的头发，烧了混在了眼波横里。”

沫儿嘟囔道：“怪不得。”隐隐觉得这个办法似乎有些邪门。

婉娘瞥了他一眼，道：“法术没有正邪之分，只看使用者的心态和危害程度。不过这种全凭自律的东西，我宁愿你们俩不学。”

到修善坊的路口，远远便看到文清引颈张望。见婉娘二人回来，文清快步跑了过来，满面欣喜。沫儿本来喜滋滋迎了上去，突然发现自己还是一身女孩儿打扮，不由得别扭起来，故意走在婉娘身后。

婉娘轻笑道：“你打算何时告诉他实情？”

沫儿用衣袖用力擦拭脸面，装作没听到她的话。婉娘斜睨了一眼沫儿微微隆起的胸脯，吃吃笑道：“只怕再有一年，想瞒也瞒不住了。”

沫儿大羞，扭头便走，离婉娘远远的，文清叫他也不理。