“莱恩斯，海因——我们的粮食快不足了，赶紧要想想办法呀！”

十月初，一直负责南十字军补给物资的科夫诺商人议会议长斐兰德男爵发出了这样的抱怨声——虽然是在其他军官不在场的情况下提出的，但粮食乃是大问题，倘若不能得到解决，用不了多久断粮的消息就会流传开来，从而彻底摧毁南十字军的士气。这一个月来，斐兰德凭着精明的计算和巧妙的安排为南十字军解决了粮食不足的问题，但现在也终于到了极限——没有补给线支持的部队能够坚持那么长时间本身已经是个奇迹。

“能不能找地方上的居民买一点啊？”

莱恩斯这样提议着，但立刻被斐兰德怒气冲冲的顶回去：

“如果还有钱买粮食，我倒不用发愁了！”

“钱都用完啦？”

莱恩斯一副不当家的样子，斐兰德没好气的点点头：

“当然——你以为凭着从奇亚森城搬出来的那点粮食，能让我们坚持三个月么？——早在八月份起就不得不花钱买粮食了！”

“这么惨哪……没有补给线还真是麻烦。”

莱恩斯低声说道，军师海因却突然淡淡一笑：

“现在你知道补给的重要了吧。”

“现在不是说这些风凉话的时候吧！”

斐兰德气冲冲的叫起来：

“首先要解决粮食问题哪！”

本能的，莱恩斯立刻把目光投向海因，而海因则摇摇头：

“别看着我——我也变不出粮食来。”

“可你应该有主意的呀！”

莱恩斯大叫着，海因却依旧冷冰冰的摇着头：

“没错——我是能提出解决的办法。不过莱恩斯，你身为军团长，难道一点事情都不管么？”

“可是以前……”

莱恩斯有些心虚起来，而海因却很坚决的说道：

“以前是以前——实际上以前你这个军团长只是挂虚名而已——具体有关军务，营运等责任都是我和其他将军代劳了——可是，难道你打算永远这样混下去么？”

莱恩斯抹了抹额头上的汗珠：

“唔……这些日子我作战总是冲在最前头……”

“身为军团长，所要求的绝不仅仅是作战勇猛而已！否则，修戈兰斯也可以取代你的地位了！”

海因厉声说道，不过大约是发现自己的态度过于严厉了，他又和缓下来：

“嗯……实际上这一次出征米兰，莱恩斯你的进步已经非常明显了——这决不仅仅单纯体现在剑术上……身为军团长，能够处处为部下打算，必要时甚至为之牺牲，这才是真正的男子汉！当你在米兰城中主动提出向青龙骑士挑战的时候，你就真正具备成为一名军团长的素质了！”

“……？”

突然受到表扬，莱恩斯有些摸不着头脑，但海因马上又转变了语气：

“不过……我也希望你能够了解——身为军团长。统率一支部队，不仅仅要率领他们在战场上赢得胜利，也要保证整支部队能够生存下去以及继续发展……你要记住，莱恩斯：一名优秀的军团长级别指挥官，必须拥有至少三项条件。”

“三项条件？”

“是的——身为军团长，军事才能，政治手腕以及经济头脑，三者缺一不可！”

海因正容说道，一脸孔的严肃之色：

“拥有军事才能，才能保证军团在最直接的战场上生存下去；具备相应的政治手腕，才能保证军团在复杂莫测的官场中生存；而军团想要发展壮大，经济头脑势必不可缺的！”

“这么复杂……”

莱恩斯突然感到自己头上这顶“军团长”的帽子又加重了不少，以前他一直认为所谓“军团长”的职位，无非在进攻时冲在最前面，撤退时留下来断后……他也一直很认真的朝这方面努力。然而现在，他不得不以新的标准要求自己——而且这标准远比他所能够想象的要困难许多。

“好累啊……海因——难道你就不能为我分担一些么？”

“别说这些没良心的话！——以前不一直是我在帮你分担么！南十字军的战斗力始终保持在索菲亚军的前列，我军士兵的军饷连皇家骑士团都羡慕不已……你以为这些都是天生的么！”

“那为什么现在……”

“现在你必须学会独立承担军团长的职责——我不可能永远都在你身边，假如有一天我死去了，南十字军也要继续存在下去的！”

“海因！”

莱恩斯惊恐的看着南十字军的青年军师——海因似乎已经不止一次提起这种不详的言论了。然而，面对莱恩斯责怪的目光，海因却满不在乎的一笑：

“对于一名圣职者来说，没什么可以忌讳的……人总要死，身为军人，更是随时随地都可能丧失生命……有所准备总比全无防备的要好。自从欧内斯特老将军突然逝世以后，我就有所领悟了……”

大约是发现莱恩斯脸色越来越难看的关系，海因转变了话题：

“啊，先不说这些了……不管怎么样，你也应该为军团的生计动动脑筋了——好好想想吧，怎样解决缺乏粮食的问题。”

既然海因主动转向，莱恩斯也就势摆脱那令人悲哀的话题，专心讨论粮食的事情：

“没粮食……我们要花钱买……但是也没钱……”

莱恩斯抱着脑袋苦苦想了一阵，突然得意的一笑：

“哈！有了——我们可以把装备卖掉一些。”

“你疯了么——卖了装备你们还怎么和帝国军较量！”

议长斐兰德生气的叫嚷起来，但莱恩斯耸耸肩：

“假如不卖掉一些装备就没钱——没钱就买不了粮食——没粮食我们就根本不能生存——当然也不可能和帝国军战斗了。”

斐兰德还是表示反对，他把目光投向海因，希望能得到海因的支持。不过，出乎他的意料，海因居然也赞成这种方法：

“……这法子还不错——除了必要的武器之外，多余的盔甲衣袍都可以出售……士兵的防御能力会因此而降低一些。不过，凭我们现在的兵力，如果遇上敌正规军团，就算武装齐全也不是对手；要袭击小规模的敌军么……防御力减弱一些问题也不大。”

“那就这么定了！”

听见自己的想法被军师所接受，莱恩斯很是兴奋。不过，斐兰德给他这种兴奋泼上了一盆冷水：

“别高兴得太早了——这地方尽是些小村落，找农民花钱买粮食还凑合，若想卖武器装备，那就属于大笔金额的交易了——必须在相当规模的市镇中才有正规的商业，在这里，哪个农民愿意花钱买武器装备？又有哪个农民买得起！”

刚才还欢呼雀跃的莱恩斯一下子愣住了——南十字军的装备都不是一般货色，当初科夫诺商人费了大价钱才帮他们配备齐整，眼下要出售装备虽然是属于无可奈何的举动，但这些装备也只有在比较大的城镇中才能找到识货的买家——而这里是帝国领地！所有比较大一些的市镇，全都有隶属于黑龙圣修士团麾下的帝国部队在把守，或者至少也有相当规模的自警团，要到那种地方去交易，不狠狠打上一仗是不可能的。

“……也许……我们可以再攻一次城。”

莱恩斯犹犹豫豫的说道，但是这次海因摇摇头：

“太危险——现在全帝国都知道咱们南十字军在他们境内四处流窜，所有的大城镇都防卫森严，不会再有钻空子的机会……而且，现在青龙骑士团和银狼军团都还把主要精力放在奇亚森一线，倘若我们攻打城镇，立刻会把他们引来的。”

海因提到了两支追击军团，立刻让莱恩斯心有余悸的连连点头——“猎犬”科尔登斯的追踪能力南十字军这回算是彻底见识到了，而青龙骑士团的强大战力则足以令人打消任何与之正面对抗的计划——由于误认为南十字军仍然坚持想从奇亚森返回索菲亚，这两支部队现在还在奇亚森附近搜索逡巡，但他们都是以骑兵为主的高速军团，机动力极高，一旦被他们发现了南十字军的动向全速赶来，就算是海因也没法子摆脱他们了。

“去不了大城镇，小地方又无法交易……这可怎么办哪！”

莱恩斯焦躁不安的说道，但海因却突然笑了笑：

“我倒知道这附近有个地方可以交易，而且……那里不受帝国军管辖，我们在那里不用担心受到攻击。”

“在帝国的领地内还有地方不用担心受到攻击？就算是委任领也没这么独立吧？”

莱恩斯不相信的说道，而海因却面带鄙夷之色的摇摇头：

“啧……啧……莱恩斯！看来你确实需要好好补习地理课了——那里不但不是卡奥斯帝国的领地，其地位甚至远比卡奥斯帝国本身更高贵。我可以肯定就算是帝国军，也不敢在那里撒野……现在，你总该知道我说的时何处了吧？”

“……？”

可怜莱恩斯还是一副傻样子，海因气的怒吼起来：

“还不明白吗！——就是专门培养第一流策士的地方！……大陆上唯一有资格任命各地主教的机构！……还有就是我们至高无上米尔斯神展示神迹的圣地！……现在总该明白了吧！”

“……是圣城卡达印啊……”

莱恩斯终于恍然大悟，不过他想不起来也并不能怪他——圣城卡达印一向是以宗教圣地的形象出现，历来不介入到大陆各国的争端中去，大陆上两个都信奉米尔斯教派的国家，卡奥斯和索菲亚彼此攻伐征战，杀的血流成河，而卡达印却毫不关心——对于卡达印的教士们来说，只要米尔斯神被作为至高无上的神灵来祭祀，米尔斯教派被作为国教来尊崇，就已经足够了——至于世俗的权力掌握在具体哪一国手中，他们并不在意。

另一方面，圣城卡达印自身也拥有武装力量——圣殿骑士团，圣殿骑士团也许不是大陆上最强的军团，却绝对是最有威慑力的军团——按照米尔斯教派的规定，圣殿骑士团是专门为惩罚那些触犯教规；背叛教义；诋毁教皇；以及反对教廷的个人或集体而设置，也就是说，只要被圣殿骑士宣布为有罪的人，他们就是整个教廷的敌人——当然也是所有信奉米尔斯教派国家的敌人，与所有人为敌的滋味可绝不好受。不仅仅是个人，如果米尔斯教廷对哪个国家宣布发动“圣战”，那么整个国家就将被毁灭，这在过去的历史中并非没有发生过。也正是因为圣城卡达印拥有如此强大的力量——宗教和毁灭的力量，所以大陆上没有任何国家敢于得罪教廷——卡奥斯帝国自然也不敢。

“到圣城卡达印去卖东西——这倒是个好主意！”

科夫诺商人议会团长斐兰德笑着说道，一想到能够把生意做到向来瞧不起他们这些商人的“神圣”之地去，斐兰德就感到一种心满意足的愉快。不过，作为商团长，他毕竟见多识广一些：

“听说那里从来不允许世俗的武装力量进入，也从不帮助哪一方……我们想要进城，恐怕有些困难吧？”

“没关系，我早有打算。”

海因胸有成竹的笑道：

“要想得到教会的保护，必须先解除武装——但是这一点不用担心——我毕竟是教皇亲自任命的大主教，可以用朝拜教皇的名义进去，而你们则算是扈从队……就算暂时把武器交出去，离开的时候也都能领回……我们在那里多多少少还认识一些熟人，虽然不能待的太久，但略微休息几天，休整一下也是必要的。”

斐兰德终于点头表示同意，莱恩斯自然早就表示赞同的。于是，下一步的行程就这样决定下来：

“虽说要稍微绕一点路，但终于能够去仰慕了多年的圣城卡达印看看，也算是不虚此行了——既然身为圣职者，迟早总要到圣城去朝拜一番，拜见一下教皇，方才符合教廷历来的规矩哪。”

海因兴奋的说道，眼中射出激动和向往的神采。

目标既然确定，南十字军的行军方向便略作调整，朝着圣城卡达印的方向前进。一路上倒还算平静——帝国领土上人烟稀少，往往走上一天也看不到一个人影，南十字军又刻意避开村镇集市，路上偶尔遇到一些旅人，也可以借助从奇亚森城中“借”来的帝国军军服蒙混过关。最主要的一点——青龙骑士团和银狼军团还没追上来，帝国的其他主力部队都被调去对付塔利亚斯军的袭击了。因此，虽然是在帝国领土内行军，南十字军却出入若无人之境。

不过粮食的问题却必须解决，随着粮食口袋渐渐干瘪下去，士兵们需要担负的重量倒是越来越少了，但是相应的，行军锅里的米汤一天比一天稀，面包也一天比一天小了。终于，海因打算冒险去找一个村子弄点粮食。

“还剩下最后一袋银币了……找一个小村子，向村民购买一些粮食，应该不会引起帝国军的注意吧。”

“是啊——这里既然逐渐接近了圣城，当地居民的教化自然要比别处好一些，应该不会大惊小怪的。”

莱恩斯也表示赞成，斐兰德则无所谓——反正他以佣兵团的名义为南十字军购买粮食也不是一回两回了，于是他们决定找一个村子去碰碰运气。

十月六日，贝利克安报告说在前方一座山岭的脚下有一个小村子，南十字军便向那里接近，很快的。他们就看到了一片低矮的茅草屋顶——房子虽然有不少，但都很破旧，显然不是什么富裕的村落。

“看来不会有充裕粮食的样子……但愿那些村民还能接受银币……”

斐兰德喃喃的说道——以前曾经遇到过于贫穷的村民不愿接受银币的事情，他不希望这次也遇到这种情况。

照例，南十字军在距离村子有一定距离的地方停下来——避免靠得太近被帝国人发现破绽。军人们全都不出面，只由商团长斐兰德单独前去交易。然而，斐兰德进入村子之后不久，就又连滚带爬的跑了出来，跑到村口的时候一屁股坐在地上，抱着一株大树不停的呕吐起来。

“发生什么事了？”

莱恩斯和海因等人立即跑上去询问，斐兰德指着村子里，但却说不出话来，只是不停的呕吐。莱恩斯和海因惊恐的互相看了看，莱恩斯立即拔出银剑，带着一个小队的士兵向村子里走去。海因立即指派修戈兰斯和吉姆跟在后头，他自己则迅速将军团排列成作战阵形，随时准备应付突发事件。

莱恩斯全神戒备着走进村口，修戈兰斯手中举着大剑巨人斩小心翼翼的跟在后头，吉姆则紧紧跟随，手中扣着一把飞星。众人刚走进村子没几步，立刻闻到一股难闻的恶臭味，再往前走一点，一幕惨绝人寰的景象出现在面前。

遍地都是死人的尸体，而且全都是些尸首不全的残缺肉块。地上粘忽忽的糊满了干血浆，死人内脏抛洒的满地都是。南十字军的将士们也都算是久经沙场的老兵了，但如此残酷的场景依旧让他们难以忍受——吉姆头一个捂着嘴逃开了，莱恩斯虽然勉强坚持住，胃里却也感到阵阵酸气直往上冒。

“真恶心……”

如果不是顾及到自己的军团长身份，莱恩斯早就也跟着吉姆溜掉了，不过现在，他只能提着银剑硬着头皮往前闯，幸好修戈兰斯还跟在他身边，而且这个独臂大汉看起来一点都没有害怕的样子。

“死人没什么可怕的……我们需要防备的是那些造成这些死人的家伙！”

修戈兰斯依旧昂首阔步的往前走，很自然的，他走在了队伍最前头。莱恩斯则带着一队士兵跟在后面。他们并不知道“那些造成这些死人的家伙”是否还待在村子里，所以莱恩斯和修戈兰斯都很仔细提防遭到偷袭，不过，从尸体的腐烂程度来看，这场虐杀应该已经是两三天以前的事情了，就算凶手本身也应该没兴趣在这种地方待上两三天吧。

事实证明了莱恩斯的判断——他们搜索了整个村子，没找到一个活人。凶手固然是影踪不见，却也没找到一个幸存者。

“从衣着上看，死者就是这村子里的村民……整个村子全都被杀光了……”

稍后，跟随进来的海因检视了部分尸体以后做出这样的判断。

“太可恶了……是谁这么残忍，竟然连老人和孩子都不放过！——若被我找到凶手，一定将他们的脑袋都砍下来！”

修戈兰斯气愤的挥舞着大剑巨人斩，恶狠狠的叫着。

“准是那些盗贼团——以伟大的米尔斯神之名起誓：我菲里克斯一定不会放过这种暴行！”

虔诚的菲里克斯一边为死者祈祷一边叫道，而商团长斐兰德则连连摇头：

“就是盗贼团也不会做这种事情——就算是最贪心的强盗，他们也只会把村子里的青壮年都绑走卖作奴隶，决不会做这种毫无意义的屠杀。”

“除了盗贼团还会有谁这么残暴！难道是帝国军？”

枪兵队长戈尔斯不解的问道，而诸将皆沉默不语——虽然南十字军一直在同卡奥斯帝国交战，但在他们的心目中，对于帝国军将士的评价向来很高。过了片刻，军团长莱恩斯缓缓摇头，否决了戈尔斯的看法：

“不会——卡奥斯帝国军对待敌人虽然凶狠，却从来不会欺压本国的平民……与青龙骑士雷昂同在一面旗帜之下的军队，绝不会做出这种虐杀行为。”

“那么会是谁这么大胆——这里可是帝国领土，而且距离圣城卡达印很近，出了这种事情，不要说帝国军，就是隶属于教廷的圣殿骑士团也不会坐视不理的！”

莱恩斯沉默了片刻，低声说道：

“……听说，在帝国境内有蛮族部落的存在……那些部族向来残忍好杀，也许是他们所为！”

海因同情的看着莱恩斯——莱恩斯的父亲利奥特大公爵，就是在第一次卡德莱特平原会战中丧命于北方蛮族之手，虽说莱恩斯很少提起这段往事，但在他的心目中，对北方蛮族部落的仇恨恐怕是很难化解的。

不过，虽说同情莱恩斯的遭遇，海因觉得自己还是应该说句公道话：

“……恐怕与蛮族无关——倘若蛮族当真如此为恶地方，以帝国皇帝法兰的坚毅性格，即使冒着损失大量兵力的危险，也一定早就将所有的蛮族部落彻底毁灭了。”

莱恩斯有些不大高兴的看着海因，但是，虽然不乐意，莱恩斯还是不得不承认海因的分析有道理。

“既然不是蛮族，那么海因你认为是谁呢？”

面对莱恩斯的质询，海因轻轻摇着头：

“很难想象现在还有这么残忍的行为……这种对待尸体都如此残暴的举动，只在以前‘人兽争霸战’时期出现过——那时候人类和兽人族双方互相攻杀，手段都极为残忍。”

“难道这附近有兽人族出没？帝国皇帝会允许它们超出玛尔斯堡范围么？”

莱恩斯吃惊的叫道，海因依旧摇着头：

“我也不知道……就算是兽人族，现在好像也不这么干了……四年前在达伦海峡，卡奥斯帝国与兽人族的最后一场大战，双方都死伤无数，但后来兽人族王子比斯诺好像还派部下把飘浮在海上的帝国军尸体收集起来火化了，而不再象以前那样任由鲨鱼吃掉……”

众人又沉默了一阵子，过了片刻，一个冷静的声音响起来：

“诸位还在猜测是谁干的，但是，倘若我们不尽快离开，恐怕此后发现这里的帝国军就不会疑惑谁是凶手了……”

说话的人乃是弓箭队长特菲亚，他很少开口，但每次发表意见都很有见地。诸将面面相觑——他们都明白特菲亚的意思——如果被帝国人发现南十字军到过这里，这黑锅十有八九是要落到南十字军头上。

“特菲亚说的有道理……可是，就这样离开……”

莱恩斯有些犹豫，而菲里克斯却大声叫起来：

“伟大的米尔斯神教导我们不能让死者曝尸在外——这样他们的灵魂将永不能安眠。”

“倘若浪费时间收拾尸体，一旦被帝国军追上，我们自己的灵魂和肉体都不能安眠了！”

特菲亚冷冰冰的说道，但这时莱恩斯已经做出了决定：

“好了诸位——与其在这里争执还不如抓紧时间动手——大家都行动起来，尽快把尸体都埋了！”

既然军团长下令，诸将也都不再多说什么，大家迅速行动起来。除了安吉莉娜因为害怕而不愿踏进这村子一步，其他所有六个中队的战士一起动手，就连斐兰德的随军商团也来帮忙搬运尸体，海因则以主教的身份为这些可怜的死者作了几次祈祷，希望他们的灵魂早日得到解脱。

干了一阵子，正在亲自挖坑的莱恩斯突然听到吉姆在叫他：

“嗨！莱恩斯！”

“怎么了？”

莱恩斯抬起头，看见吉姆一脸的喜色：

“我在村里找到一些粮食……”

吉姆指了指村子中间的一座茅草屋：

“那里好像是个仓库，村民们把粮食藏在稻草堆里了……当然瞒不过我的眼睛。”

吉姆得意洋洋的为自己表功，指望能得到莱恩斯的赞扬，但这一回，莱恩斯却无精打采的摇摇头：

“没用的，吉姆——我们不能拿死人的东西。”

“可我们需要粮食啊——而且那些村民再也用不着了！”

吉姆有些委屈地说道，但莱恩斯依旧坚定地摇头：

“不行的，吉姆——如果我们拿了这些粮食，我们就从凶手的行为中得到好处了——那我们岂不是和他们一般可恶？身为骑士，决不能做这种事情。”

吉姆不大高兴地摇摇头，耸耸肩：

“好吧，高洁的骑士大人——希望你在饿肚子的时候还能保持这种信念。”

吉姆转身离去，而在不远处，海因和斐兰德看到了这一幕景象，两人相视一笑，脸上都有欣慰之色。

“啊，想不到当年新科夫诺城里那个顽皮捣蛋，整天偷东西吃的小调皮鬼，如今真的成长为一名骑士了。”

斐兰德感慨笑道，而海因的眼睛更是有些湿润：

“是啊……我挑选的这位军团长，果然拥有骑士的素质哪……越来越象欧内斯特老将军了……”

在南十字军离去后不久，一支卡奥斯帝国的斥侯巡逻部队也发现了这村子的异状。不过，因为南十字军已经收拾过现场，所以他们没有看到那一幕恐怖的景象。但作为熟悉这一带状况的巡逻斥侯，整整一个村子的人口突然失踪，当然不可能不引起附近警备部队的警戒。

南十字军并没有刻意隐瞒什么——帝国军的斥侯兵很快就找到了埋尸体的坟堆，并冒着违反教规的罪名挖出了部分残骸，这下子，他们可受到大震撼了。

“竟然……这简直太残忍了！”

“这不是人类所能做出的事情！”

帝国军士兵们的反应与南十字军将兵的怒气并无不同之处——毕竟，同样身为人类，好恶和感觉都是差不多的。然而在仔细检查过现场之后，他们作出了与南十字军全然不同的判断：

“村外发现大批部队曾经停留过的痕迹！”

“那一定就是敌人——至少也与敌人有关！”

本国的平民遭到虐杀，战士们理所当然已经把将凶手视为不共戴天的死敌。只不过，他们的愤怒削减了他们的判断力。

“当前在我国境内四处游荡的敌军只有索菲亚的南十字军——是他们！一定是他们干的！”

“赶快向宰相大人报告，请青龙骑士团来收拾他们！”

因为有奇亚森城的前车之鉴，帝国宰相夫利斯告诫所有的地方守备部队——对付南十字军乃是青龙骑士团的任务，各地守军不得贸然出击，以免被南十字军钻了空子。若发现目标应立即向上报告，这样做虽然效率低一些，但却可以确保所有的局面都在夫利斯掌握之中——夫利斯确信深入帝国领地的南十字军无法再逃出去，迟早会被有银狼军团协助的青龙骑士团追上歼灭的。

就这样，因为一场神秘恐怖的屠杀行动，南十字军再一次面临了银狼军团科尔登斯和青龙骑士团雷昂的追击，他们能够喘一口气再逃跑的日子，很快又要结束了。好在南十字军距离圣城卡达印也已经不远——只要他们到达这处圣城，就算是卡奥斯帝国军的势力再大，也影响不到这个由教皇统治的地方。