六月初，在索菲亚王都圣佛朗西斯城等待许久的首相克瑞斯，终于等来了他所需要的东西——北地三城守将，伯爵布尔克的辞官请求。

“这个老家伙，直到现在才主动提出辞官，真是让我的等得太久了。”

克瑞斯为此甚至等不及第二天，连夜就坐在首相书房里处理，此刻他一边翻阅着那封书信，一边颇不满意的对部下莫利菲评论道。

“不过他总算聪明——知道应该自己辞官，否则等到我下令罢免他的时候，日子可没那么好过了。”

一边说着，克瑞斯飞快的签署了那份文件，同意伯爵布尔克辞官回家，同时令国库调拨一笔钱给他供其养老。不过在新的守将上任之前，布尔克还得继续驻守在当地，以免帝国军趁机进袭。

等到一切处理妥当了，克瑞斯方才轻松的舒了口气，站起来笑道：

“这下子，我就可以着手解决莱恩斯伯爵和其他将官的封赏问题了。”

南十字军的军团长莱恩斯因为去年的活跃表现即将受封为侯爵，这在索菲亚朝廷中已经是尽人皆知的事情了，皇帝阿斯尔也多次来催促克瑞斯早些把这件事情办了。可克瑞斯却一直压着不动，令旁人大为疑惑。朝中甚至已经有传言说是因为首相府和南十字军之间的隔阂，方才故意拖延对南十字军的封赏。但莫利菲却知道决非如此——以克瑞斯的性格，就算与南十字军不和也决不会玩弄这种小手段，更何况他对大主教海因的态度远不象外面所传说的那么敌视。只是就连莫利菲也万万料想不到——莱恩斯伯爵晋升为侯爵的册封竟然和北地三城边境上一介老臣的辞官书信有关！

“这……殿下为何一定要等到布尔克提出辞官以后才晋封莱恩斯伯爵？”

对于莫利菲的疑问，克瑞斯却很难得的并没有立即回答，只是笑了笑：

“你马上就能知道——不过现在先麻烦你去跑一趟，把塞利斯子爵叫来。”

“现在么？”

莫利菲吃了一惊——现在可是午夜时分啊！但克瑞斯却很坚决的点头：

“正是现在。”

“……是。”

莫利菲带着疑问离开，过了一段不算短的时间以后，他带着同样是满头雾水的塞利斯走了进来。年轻而精干的子爵显然对于首相半夜里把他召来感到惊疑不定，进来之后只是忙着整理自己尚有些凌乱的仪容，却并没有开口询问。然而克瑞斯却笑着起身迎接他：

“呵呵，有劳伯爵阁下半夜前来，真是抱歉了。”

塞利斯再次吃了一惊，连忙说明：

“大人错了——下官只是子爵而已。”

克瑞斯却摇头，微笑着：

“没错——因为明天早朝之时本相就会正式宣布对一批将官的册封令，阁下即将升任伯爵之位，而军权也会相应的扩大——本相连夜请阁下前来，正是为了同阁下商议此事。”

一边说着，克瑞斯伸手请塞利斯坐下。

“这些年索菲亚国颇多征伐，而幸亏有阁下担任留守之要职——高兹堡，大天使要塞，乃至于王都圣佛朗西斯城……塞利斯伯爵竟能以一支高兹堡守备队的兵力确保王国三处最重要地域的安全稳定，才能出众可见一斑。”

“哪里……首相大人太夸奖了，下官实不敢当。”

塞利斯并不是那种听了几句夸赞就会飘飘洋洋的人，何况他也很知道“捧的越高，摔的越重”这个道理。

果然，接下来克瑞斯就正容说道：

“不过，要阁下同时驻防三处地区毕竟只是权宜之计，如今我大军已还，朝中事务也日趋正常，各地的守备情况也该按照朝廷制度重新调派……不知伯爵意下如何。”

塞利斯立即明白过来，连连点头：

“那是自然，王都安全如今已无威胁，下官早就应该返回高兹堡防地才是……哦，大天使要塞也该请首相大人另行任命贤能驻守……”

看到塞利斯如此识趣，克瑞斯满意的笑了笑。但是，他的意图并不止于此——他拿起桌上北地三城守将布尔克的那封辞官书信要塞利斯看。塞利斯亦是个极为聪明的人，看完那封书信之后，他已经对克瑞斯的意图了解了三分。

“大人给下官看这封信……莫非是要下官代替布尔克伯爵？可是布尔克伯爵对索菲亚向来忠心耿耿，此番为何突然主动请辞？将才难得，难道首相大人不打算挽留么？”

克瑞斯笑了笑：

“布尔克伯爵对索菲亚的忠诚当然毋庸置疑，可他的年纪毕竟大了，麾下四个中队的兵力也未免太少了些——若是增加兵力，他的统率能力也有限……北地三城乃是我索菲亚边境极为重要的关隘，本相希望能由我国最优秀的将才率重兵防守——只有这样才能够和对面那位帝国名将，‘卡奥斯之盾’哈恩尼巴尔形成对峙之势。”

看到塞利斯并不说话，克瑞斯又继续补充道：

“所以此番布尔克伯爵请求辞官，本相正好顺水推舟的答应——他一人离开，可麾下四个中队的兵力仍在，之后阁下再率本部八个中队的兵力前往。这样，北地三城的守军就增加到了十二个中队，军团级别规模。而以阁下的守城能力，相信定可使北地三城成为固若金汤的要塞！”

塞利斯沉吟不语——毕竟，象这种重大的事情，他不可能一下子做出决断。更何况，塞利斯原本已是担任王都留守重任的大将，就算如今主力大军已经返回，但他的地位之重要也已经逐渐凸显出来，而现在克瑞斯一下子要将他调往边境地区戍守，等于说将他调离了朝廷的权力核心，这如何不让颇具政治考量的塞利斯感到警惕？

克瑞斯预先当然也考虑过这些，但调动塞利斯前往边境，乃是他对王国整体政战方略的一个重要环节，故此他必须说服对方——甚至不惜向塞利斯告知自己的全盘计划：

“之所以将阁下调往北方边境，是因为那里在不久以后就将成为我们索菲亚王国最重要的地区——相信阁下也知道：本相志在统一大陆全土，故我国与卡奥斯之间的战争只会愈来愈激烈。而本相对卡奥斯的策略就是以攻代守——不停的主动侵袭帝国本土，消耗他们的国力，疲惫他们的军心士气，故此，我们在边境地区必须要保持一支强大的兵力，以便随时攻击帝国本土，同时也防备帝国的反击——但是卡德莱特平原一马平川，并无可以驻扎军队之所，所以，我只能调整北地三城的驻防军。”

虽然以前曾经听人提起过，但此刻亲耳听到克瑞斯如此明晰的说出自己的野心，塞利斯脸上还是禁不住透出诧异之色：

“克瑞斯首相好大的志向……”

克瑞斯微微一笑，脸上显出自傲之色：

“野心对于某些人来说可能是要竭力隐藏的秘密，但本相决不隐瞒——为索菲亚、为阿斯尔陛下……同时也为自己征服整个阿伦西亚大陆，彻底消弭诸国之争，消除战争带给人们的苦难——这就是本相的野心，也是本相从小就立下的志向！”

“为此先要发动更大的战争才行——也就带给人们更多的苦难！”

塞利斯低声说道，克瑞斯脸上在那一瞬间也显出了怃然之色，但随即又变得坚决：

“是！但是为了统一后的平和与安定，我们不得不付出这些代价——而且就算我不去做，也一样会有人去做……但是我相信——没人能比我做得更好！——怎么样？塞利斯伯爵——阁下是否支持本相的想法？”

在那一瞬间，克瑞斯全身上下又一次散发出那种如太阳神般炽热的气魄，站在他身后的莫利菲自不待说，就连向来与这位索菲亚首相保持距离的塞利斯也突然有了跪下去叩拜的冲动。深深吸了一口气，控制住自己的情绪，塞利斯深深低下头去：

“下官既然身为索菲亚的将官，自然盼望着自己的祖国能够强大……首相大人的志向既然于我索菲亚有益，下官自当全力支持。”

克瑞斯哈哈一笑，立即又回到刚才的话题：

“军队数量固然重要，可指挥官能力才是最关键的——而遍观我朝中诸将，有能力担当此一重任的也只有将军阁下了。阁下前往边关之后，立即接收布尔克伯爵的部队，这样阁下虽无军团长称号，手中实际掌握的兵力却已经可以达到这一级别了。过一段时间，等到阁下再有功勋的时候，本相就正式保举阁下为我们索菲亚王国当朝第七位军团长——塞利斯阁下以为如何？”

塞利斯陷入犹豫之中——成为军团长，手握重兵，乃是每一个军人都希望能达到的最高目标，塞利斯更是从小就以此为志向。加之不久前同窗好友伊斯华特正式被叙任为索菲亚王国第六位军团长，虽然正是塞利斯竭力争取的结果，但塞利斯自己有时也未尝不感到动心——毕竟他是大贵族之子，在这一方面本应该更占优势的。

虽然这一次克瑞斯并不能直接给他军团长的称号，但克瑞斯有一句话说得不错——手中掌握有十二个中队，已经达到军团级别规模的部队，就算没有军团长的称号也无关紧要了——要知道战功赫赫的南十字军只有十个中队，而首相克瑞斯亲统的皇家骑士团自杰克佛里特另行任用以后更是只剩下九个中队的编制了！

犹豫了一阵，塞利斯突然抬头，问了一个似乎毫无关系的问题：

“如今帝国方面驻守奇亚森边境的乃是哈恩尼巴尔，素有‘卡奥斯之盾’称号的名将，首相大人欲行以攻代守之策，但若是不能突破哈恩尼巴尔这道防线，岂不是白白损耗己方的兵力士气？”

克瑞斯却立即听出了塞利斯的言下之意，微笑着说道：

“阁下是担心到时候我会令阁下强攻奇亚森么——不用担心，本相若要攻击帝国本土，定会亲率大军前往，至少也要增派部队之后才会攻击，决不会要阁下的边境守军单独执行此项任务——本相自去年八月起围攻奇亚森城达半年之久，却始终无所建树——就连本相自己都不容易做到的事情，又怎么会推给部下承担！”

克瑞斯的解释不可谓不详尽，但塞利斯依然犹豫，过了片刻，又问道：

“此事关系重大，能否允许下官考虑一两天，再答复大人？”

然而这一回，克瑞斯却很不近情理的摇摇头：

“不行——本相明日朝会就要正式在陛下及群臣面前宣布此事，所以今晚才连夜召阁下前来商议——这等事情，若是当时决定不下来，日后也就永远难以决定——阁下乃是武人，做事理应痛痛快快一言而决，又何必这样思前想后，犹豫不决！”

一番话说的塞利斯面红耳赤，咬咬牙，塞利斯站起来一辑到地：

“既然大人已经决定，那么下官也没什么好多顾忌的——下官自当遵从首相大人的令喻。”

克瑞斯哈哈大笑，将塞利斯扶起来：

“好！好——伯爵阁下答应了此事，本相对于北方边境就可以放心了……哈哈！”

送走了塞利斯，克瑞斯迅速回到书桌旁，开始起草关于塞利斯调防边境的正式文件，一边写着，他一边笑着对莫利菲说道：

“哪，莫利菲啊，现在你知道我为何一定要等到布尔克的辞官书信来到以后才着手处理朝中官员晋升事宜了吧。”

莫利菲点点头：

“下官明白了……只是还有些奇怪……为了塞利斯一个人的调防，将所有人的升迁统统延后，殿下的做法似乎有些……”

克瑞斯哈哈一笑：

“谁说只有塞利斯一个人了——你过来看看这一道册封命令……”

莫利菲走到书桌旁，看见克瑞斯已经写完了调动塞利斯的命令书，正在写另一张，而这张却让莫利菲大惊失色：

“……什么！……将……将高兹堡作为南十字军军团长莱恩斯的侯爵领地？！”

克瑞斯笑着点点头：

“这才是我的最终目地啊——否则我为何费那么大力气调走高兹堡原来的守将塞利斯。”

“可是殿下！……”

莫利菲迫不及待地进谏：

“……高兹堡盛产金银宝石，那里的矿藏乃是索菲亚朝廷最主要的财政支柱，将这么重要的地方封给别人作委任领，岂不是自断朝廷的财源么！”

克瑞斯再次点头，随即又苦笑：

“我当然知道这样做朝廷损失不小，可你别忘了——最近两年新科夫诺城那边的赋税大幅增加，甚至已经有逐步超过高兹堡的趋势——倘若按照大多数人的想法，将新科夫诺城封给莱恩斯，朝廷的损失将更大！”

“但高兹堡一向是我们最可靠的直辖领啊，殿下竟然将这么重要的地方封出去？——既然两地的财税收入都差不多，那为何不索性把新科夫诺城封给他们——新科夫诺城里那些商人向来都不服气我们索菲亚的统治，封出去也省去朝廷不少麻烦。”

克瑞斯连连摇头：

“不不不，莫利菲，你可不能单纯从财税收入上来看——我之所以将高兹堡封给莱恩斯，主要是因为那里的地势——你看那里的地势怎么样？”

克瑞斯将莫利菲拉到书房墙壁上大地图之前，让他观看地图上高兹堡一带的地势，莫利菲看了一阵子，反而更加疑惑：

“那里的地势很好啊——三面环山，唯一的一条出路又有大天使要塞保护，可以说是固若金汤——也难怪高兹堡和大天使要塞，皮特罗斯要塞并称为我们索菲亚三大重镇了。”

克瑞斯苦笑了一声：

“你的想法还是太简单哪——地形险要不错，外面的人攻不进去也没错——可正是因为这样，里面的人不也不容易出来么！”

莫利菲顿时恍然大悟：

“原来……殿下是把高兹堡当作牢笼来看的！”

克瑞斯这才满意的笑了：

“是啊——南十字军乃是一只猛虎，虽然对敌勇猛，但若不能控制，留在王都始终是个威胁——而高兹堡这座山中石城就是安置这只猛虎的最佳场所——平时让他们居于山中，若有需要再调出来为王国作战，这样对索菲亚，对莱恩斯侯爵都有好处。所以即使损失财税收入，我也必须把那里让出来——若是新科夫诺城就万万不行了，那地方本就是当年古代科夫诺王朝的国都所在，又是整个科夫诺地区的中心，南十字军控制了那里就等于控制了整个科夫诺，日后凭此与整个索菲亚朝廷分庭抗礼都不是不可能。”

克瑞斯负手在屋子里走了几圈，显然对自己这个安排极为满意：

“此外，高兹堡乃是完全的内陆地域，南十字军前往那边，他们的两支海船中队就无法跟随，势必留在皮特罗斯港口接受伊斯华特调派——这样就分散了他们的兵力。而且海因乃是王国大主教，不能随意离开圣佛朗西斯城——这样又把莱恩斯和海因两人分开了……有这两点，就可削弱他们可能对朝廷造成的威胁——若是新科夫诺城，可就没这些益处了——海港城市使得南十字军依然可以尽情发展海军，而海因最初担任的正是科夫诺大主教，那里又有全大陆最豪华的大圣堂，他长驻在新科夫诺城也是顺理成章……”

“最重要的一点，这道封赏初看上去对于南十字军可是太有利了——这样就不用担心陛下反对，相信也一定会令‘科夫诺派系’的那些人都感到满意……当然除了海因以外。呵呵，怎么样，莫利菲，我的想法还合适吧？”

“可海因与莱恩斯向来形影不离，若是他不顾规矩一定要跟随前往高兹堡，那怎么办？”

克瑞斯哈哈一笑：

“对于这一点我也早有打算——借此机会将海因调离朝廷中枢，对我们也很有利的……很快你就会知道原因了，哈哈。”

莫利菲信服的低下头去：

“殿下思虑周密，旁人绝难及殿下之万一！”

克瑞斯嘿嘿一笑：

“不过作为打开这个牢笼的钥匙……大天使要塞的守将一定必须是个可靠人物才行——本来那塞利斯同时执掌高兹堡和大天使要塞的防卫。如果我不另委他重任，即使把高兹堡封出去，大天使要塞却还在塞利斯手中，南十字军随时都可出关，那这牢笼大门就是完全敞开的了——所以我才一定要调走塞利斯，而要做到这一点就要让边将布尔克先腾出位子来……嘿嘿，大家各居其位，一切完满也就没什么好动的，但若其中有了一个空格……我就可以腾挪变化了！”

“难道……难道殿下当初前往北地三城的时候，就已经考虑好这计划了？”

莫利菲极为吃惊的问道，而克瑞斯却大笑起来：

“何止——我若不是为了这个目的，又岂会因为一条早就忘却了的谣言专门去北地三城跑一趟！”

“原来殿下去北地三城……就是为了要布尔克辞官……我说呢，殿下那么聪明的人，怎么会突然相信那种小把戏……”

莫利菲这才明白过来——为何前一段时间克瑞斯突然会旧事重提坚持怀疑布尔克的清白——其实与那条谣言根本就没关系，但克瑞斯故意让人们误以为他中了敌人的反间计——甚至就连布尔克自己也这么认为，所以在克瑞斯离开后不久便主动辞官——可以想象，克瑞斯当时一定给了这位老伯爵不少暗示，让这位老伯爵寝食难安。

“那么现在，殿下打算派谁去看守这扇笼门呢？”

克瑞斯脸上显出为难的神色：

“这正是我现在最头痛的事情——守卫大天使要塞这种重镇必须要有相当的官职和能力，而且更要安全可靠……”

“若是殿下觉得困难，下官可以前往，为殿下分忧！”

忠心耿耿的莫利菲当即跪下表示，克瑞斯叹了一口气：

“莫利菲你倒是最可靠的——但我身边不能没有你啊……而且你的官位偏低，尚不足以出任城守之位，可我又不能随便晋升你——免得被他人讥为话柄。”

考虑了一阵子，克瑞斯突然笑道：

“有了……莫利菲啊，麦兰他们回来没有？”

“好像还没……麦兰侯爵还带着人在处理波尔拉地方的事务……殿下考虑用他？”

莫利菲毕竟跟随克瑞斯多年，从他一句话中就能够推测到上官的意思。

“在下官看来，侯爵麦兰决不比南十字军更可靠啊。”

克瑞斯点点头：

“当然如此，但有一点很重要——麦兰和南十字军之间彼此看不顺眼那是事实，有麦兰把守大天使要塞，他一定会竭力找南十字军的麻烦——自然也会把他们看得紧紧的。另外……麦兰这家伙最近在波尔拉究竟干了些什么——镇压骚乱当真需要那么多时间吗！”

被克瑞斯这么一说，莫利菲也开始感到不对头：

“确实——他在波尔拉下的功夫太多了。”

“哼哼，看来这家伙倒是时刻不忘为自己扩充地盘呢……有了法尔桑城堡的封地还不够，居然又在打波尔拉的主意……”

克瑞斯低声冷笑着。

“殿下打算遏制他的行动么？”

莫利菲很有把握的问道——通常只要克瑞斯这么冷笑两声，多半又有人要倒霉了。但这一回，法尔桑侯爵的运气显然不错。

“现在没必要专门对付他了——我把他调到大天使要塞去，就让麦兰在那儿尽情发展他的势力吧……呵呵。”

一边低声笑着，克瑞斯又拿出一张纸，开始写第三张调令。正在书写之时，忽听门外侍卫禀报：

“首相大人，书记官图拉姆求见。”

克瑞斯和莫利菲脸上都显出极为惊诧的神色——克瑞斯半夜去叫塞利斯前来议事已经是非常出格的事情了，可这时候居然还有下官要求他接见，那也太不可思议了——看来应该是有什么非常紧急的事情。不过，克瑞斯却立刻明白了图拉姆的来意，脸上显出一丝自嘲的笑容：

“哎呀呀，是我的疏忽……竟然忘了答应他的事情……也难怪这家伙半夜跑来了。莫利菲啊，看来我们的耳朵又要经受一番考验了呢。”

果然，片刻之后，当矮胖的书记官被获准进入首相书房时，他的脸上充满了谄媚笑容：

“真是想不到，首相大人果真一直忙碌到现在……卑职先前听宫中侍卫传言，还以为他们是在戏弄卑职呢……”

“书记官阁下为了弄清首相大人是否还在办公，想必在侍卫们身上花费了不少钱吧？”

莫利菲带着讽刺语调说道——在辛苦了整整一天之后拿这个家伙开开心倒也不错。

图拉姆的脸皮极厚，毫不在乎的承受了莫利菲的嘲笑。

“呵呵，听闻明天早朝乃是决定朝中官员升迁的重要关口，故此卑职才抱着万一的希望求见首相大人一面……若是早知道大人这么忙碌，卑职是万万不敢前来打搅的……”

“倘若首相大人不是那么忙，你现在根本就不可能被允许进来——还是不要说这些废话了！既然知道大人很忙，有什么要求就赶快说，免得再耽误大人的时间。”

莫利菲对图拉姆也没什么好感，说话也毫不客气。图拉姆有些尴尬的笑着：

“其实……也没什么大事情……”

一边说着，一边小心翼翼的观察克瑞斯脸色，克瑞斯冷笑了一声，但也终于没耐心再和他耗下去，直截了当说道：

“你是为了司库官的地位而来，对吧？”

“是是是……大人还记得，真是太好了……”

图拉姆兴高采烈的笑着，克瑞斯哈哈一笑：

“答应你的事情，本相当然不会忘记——你看好了……”

克瑞斯当即取过纸笔，写了一张建议书——建议恢复王家金库司库官的官职，同时推荐图拉姆担任。然后将这封建议书在图拉姆鼻子面前晃了晃：

“明天就正式颁布对你的册封令，现在满意了么？”

“是是……太感谢大人了……”

图拉姆激动万分，罗罗嗦嗦的说了一大堆感激的话，直到看见莫利菲用很不耐烦的眼神盯着他，方才识趣的告退了。

打发走这个讨厌家伙，克瑞斯有些困倦的揉了揉额角：

“又被耽搁掉一些时间……不过这家伙倒也聪明，若不是他跑这一趟，我说不定真把他给忘了呢……呵呵，莫利菲，看来人终究有疏忽遗漏之时啊——就连我也不例外。”

“殿下每天要处理那么多事情，偶尔有些疏忽也完全可以理解，更何况象图拉姆的这种要求，本来就没什么道理的——索菲亚并不需要司库官，派他去更是危险。”

莫利菲尽职谏道，克瑞斯笑了笑：

“没关系——我当初毕竟答应过他，自然不能言而无信。不过，我只答应给他这官职，可没说允许他中饱私囊——倘若图拉姆当真监守自盗，我自然会以国法处置他——不过据我看来，图拉姆这家伙脑子不笨，不会干这种作茧自缚的蠢事。”

一口气说了不少话，克瑞斯似乎真的疲惫了，又一次轻揉自己的额角，莫利菲看在眼中，关切的问道：

“殿下是不是该去休息了？”

克瑞斯叹了一口气：

“给麦兰的调防令还没写完呢……明天早晨就要用的。要休息，也总得等事情做完再说……”

一边说着，克瑞斯又拿起了笔。然而，当他写完最后一个字放下笔的时候，清晨的第一缕阳光也已经透进了屋子里。

“又忙了一整夜呢……”

克瑞斯无意中抬头，正看见桌旁镜子里自己的容颜——脸色有些苍白，而眼睛里自然也带了不少血丝。克瑞斯轻轻抚摸自己的脸庞——现在就连他自己也能感觉出——这些日子以来他明显的消瘦了。

“唉，莫利菲……我有时候是不是过于辛苦自己了？”

“殿下直到今天才有这自觉么！”

莫利菲心痛的抱怨着：

“当今天下，有哪一国的首相是象殿下这样事必躬亲，终日操劳的！自从出兵奇亚森之后，殿下哪一天不是弄到半夜方才休息……原以为回师之后总算可以恢复正常——谁知却比原来更累……殿下啊，请恕下官失礼——您若是再这样下去，油尽灯枯之日可就不远了！”

克瑞斯苦笑一声：

“谁让我有着比其他任一国首相都更高更大的野心呢……当年我费尽心机将王国首相之位从海因大主教手中夺来，若是不能做出一番事业，岂不被他耻笑。至于我的身体……放心吧，莫利菲，在我的理想没有达成以前，我是不会倒下的。”

一边回应着忠实的部下，克瑞斯随手在昨天就打好，却根本没动过的水盆里洗了洗脸，看起来总算精神些。然后，他拿起桌子上的调令书，一口吹熄了摇摇欲坠的油灯。

“走吧，莫利菲——我们去觐见陛下。今天，对于索菲亚的大小臣僚来说，即将是一个不寻常的日子……呵呵。”