长安变天了。

应当说，天很早就开始悄悄变了。浮云先是如丝如絮，悄无声息堆积重叠，而后在一夕之间遮天蔽日。

大部分人意识到的时候，已经是天幕永沉，雷霆万钧，大雨盖地，落为定局。

一场大雨，几家欢喜几家愁。

有人抬头用嘴接、用舌头吮落在脸上的雨水；有人往窑里、罐里蓄水、修固麦陇；有人藏起从官家渠里舍命盗的水、倾到泥沙翻滚的浑沟中；有人赤着上身骑在墙上用麦草和夯土修固城墙；有人在铺子里挂上险些积灰的箬笠斗篷；还有人为大旱结束即将跌价的粮食望仓跌足叹息……

大将军李延照的府中，只对朝事略知一二的李延照幼子用手接着屋檐上滴滴落下的水，兴奋叫嚷“爹，渭水要涨了，粮食能运了，要打仗了！”

李延照大笑：“兵者国之大事，道天地将法都要算，你这望雨生战，可是犯了冒进的大忌。”

父子嬉笑之声杂在雨里，而只隔大将军府三条街，廷尉寺前的景象却可谓愁云惨雾。

恒王齐渐的车马停在一处偏僻巷尾。

此刻他掀着车帘，与一皂衣小吏小声说话。

“不行。”小吏与他说。

齐渐急了：“见一见都不行？”

“都是侯爵王爵，最小的也是关内侯，开了一个口，你进了别人也想进，让你进不要别人进，岂不是得罪人？寺卿一口咬死，谁来也不行。”

齐渐铁青脸摔下帘子，不过片刻，又卷起来：“真就传个消息也不行？这还有王法吗？”

小吏脸苦得都要哭出来，抹把脸上水：“殿下，廷尉寺现在是好大一个靶子，都等着抓错，我的祖宗……这、真不敢呐。”

齐渐从帘幕往外窥视，看见诏狱外头还有些行迹可疑的人。“我就奇怪了。就……就没有三四个……四五个……贵人一起向丞相……向皇上说上些话的？”

酎金之案牵涉之广令人咋舌——这么大阵仗，这么多贵人入狱，按理说应当早就闹得天翻地覆，奇怪的是这些叱咤风云贵极一时的王侯此刻竟像是圈里的猪猡，这么小小的一方诏狱就将能将他们都牢牢困死，真正是谬之极也！

“嗳，要行早行了，保不住人心不齐。”小吏叹口气：“这罪不大，不会牵连族人。有人巴不得早点定罪呢，正好推恩分爵分产。”

齐渐望着霖雨脉脉的天际想，也不尽然因此，从先帝开始、再到当今，已历将近二十年，有力反抗的诸侯王都已被慢慢减除。

频阳王、章华长公主、燕王、吴王、豫章王……事到如今才回过神的人，已经太晚太晚了。

开国以来天子与王侯有商有量、互为制衡之道已被彻底打破，开始滑向一方独大、完全不可控的局面。

齐渐是本朝新贵，颇得圣宠，故而未卷入这次酎金案。然而想明了此节后，却觉唇亡齿寒，如临深渊，手指不可抑制的颤抖起来。

“殿下、殿下？”小吏唤了好几声，他才回过神来。

“那……他还活着吗？这总可以问吧？”

“都好好的，好吃好喝养着。又不是人人都是章华李蛮夫那等白户白身，寺卿哪敢轻易过刑。”

提起李弈，齐渐想到了吴若阿去求皇后得到的答复。

虽他不想走这条路，眼下却似乎只能走这条路。

“那……李弈怎么样了？”

提起这个，小吏脸上立刻生动万分：“说起那李蛮夫，诏狱就没见过这样的人。虽出身低贱，却是个硬骨头，他是个血人，蛆虫就在血肉里爬，也不知活着有什么趣。我要是他早就咬舌头死了，死也比这样活着好。”

“认罪了吗？”

“没有。也奇，他那些牵涉入狱的部下，前些日子打死了几个了，都一个字都问不出来。”

“你想法子，千万别叫他死了。”

“死不了，这不酎金案一来寺卿哪儿顾得上他。他外面还有人，暗里送了伤药，只大夫还进不来。”

齐渐咦了一声，“偏偏叫他运气这么好，赶上几百年也赶不上的酎金案？”嘴比心快，他说完心里咯噔了一下，一个万万不敢设想的可能性浮现在心头。

这次酎金案数以百计王侯或王侯之子入狱，演变大出人意料。

他也私下里和老泰山文昌侯议论。

一来，确实是打仗缺钱了；二来，进一步打压诸侯；三来，廷尉寺从前都掌控在皇帝手里，一夕张绍被查，落入丞相手中。酎金案把廷尉寺架在了火上，让丞相一系明里暗里得罪了不少人——许多从前不同意组建尚书台的人已倒戈，比如他的老泰山文昌侯。

“郑家兄弟，唉……成事不足，败事有余。”文昌侯如此评价。

此时，齐渐开始思索是否还有第四重原因。

“不可能，那是谋反之罪啊。”

谋反这样的罪，就算莫须有，也足够李弈夷三族了。

先太皇太后的母族张氏被陷以谋反，没有铁证，照样杀得干干净净。

齐渐只觉这事邪门至极，小声嘀咕着，放下车帘，打发了小吏，对驭者说。

“去舞阳长公主府。”

车辙轧过道上泥水，缓缓驶离凄风惨雨的诏狱。

舞阳长公主的府邸在华恩坊。

作为先帝最宠爱的嫡女，今上的亲妹妹，这座长公主府馆台精砌，楼阁连甍，奇山碧水薜荔扶疏，珍禽异兽闲散庭中，齐渐看了都忍不住流连观赏。

齐湄在池畔钓鱼。

雨还在下，水面激起千点涟漪，她的鱼线如一缕雨丝。

池畔撑着华盖，池中开着菡萏，靠着池边停泊一艘船，其上烟火袅袅烹制茶水甜汤，从池里新鲜捞出来的乌菱，很快就被清洗干干净净，带着荷香堆在盘中。

“你来了，坐。”

齐湄的娇俏只给皇帝，是不会对他假以辞色的，也从不对叫兄长，她说话时眼睛还盯着鱼线。

齐渐心里有事，看她钓了半日，总不见收线。

“学姜太公啊？”他随口问。

“太公钓鱼是愿者上钩。我钓鱼是不愿有鱼上钩。”齐湄接过侍女剥得干干净净小小巧巧的乌菱，没有入嘴，随手抛在了池中，惊散游鱼。“钓上鱼，就没有钓鱼的趣味了。”

齐渐心中暗道她闲，闷得都有些怪脾气。

“有话和你说，你把身边的人散一散。”

“散什么，我这里没有外人。”

齐渐望着池面沉默了一会儿，问道：“你真打算把李弈往死里整啊？”

齐湄挑起眉梢：“不然呢？”

“你别再闹了。”齐渐神情渐渐肃穆：“你以为你只想弄死李弈，你那丞相舅舅趁你的机会，还有别的意思……这里头的水太浑了，你才多大就敢掺和。”

齐湄转头看他，弯着眼睛，嫣然一笑：“孤想李弈死，我舅舅也想李弈死，你那连襟的临淄王他们家也想李弈死。皇兄不是常说一句话么，‘志趣相投，一拍即合，就如泾渭之水，清浊同举并东流，不用分这么多你我’。”

齐渐见她一派天真姿态，怒气渐起，越说越急，“你学也学不像样。临淄王派了这么多人来东宫，宝还押在太子身上，他帮你是想扫除李弈一家独大，现在祸水波及到了东宫，他儿子锒铛入狱，你猜他现在怎么看你？还有你那丞相舅舅，他的心思就更大了，他矛头指的可不简简单单是皇后和太子，而是尚书台。你以为你这些花样瞒得过谁，酎金案还看不明白？别招皇兄腾出手来，亲自收拾你。”

齐湄一张玉面渐阴渐沉，拾起雪白乌菱咬下一口，慢慢咀嚼了。

“其他人想干什么，我不想明白，也不用明白，我只想要他死。我去牢里劝他了，他不肯死。你不如使一刺客杀之，皇嫂和侄儿也免被牵连，皇兄也会心里谢你。”

齐渐被她话里的寒意惊到，怔怔良久，问：“你究竟为什么非要置他于死地？”

齐湄垂下眼睫，望着手中被咬了一个小小缺口的乌菱。

“你作王孙所求为何？就为了绫罗绸缎、衣食肥甘？不会吧。”

随手又将乌菱抛到了池塘里，“咚”的一声。

“你们、他们，奔忙一场，不就是为了所欲者得，所恶者除。若我欲而不得，所恶者不除，从此往后，还由得这人从此在我眼皮子底下高官厚禄，呼风唤雨。我这长公主，不如让给你做？”

……

雨还在下。

刘壁的死讯也是在这场雨里，被滕白驹通报给李弈的。

滕白驹任职于廷尉寺，是朱恂多年好友，前些日子不敢太张扬，这两天才敢上门来。

“三天前寺正亲自过的刑，没熬过去，昨晚死了。”他为掩人耳目一身皂衣，低声通报给他：“放心，什么也没说。”

只见牢里一动不动的“血人”怔愕一瞬，抬起头来。

他已面目全非，眼眶还是在哀恸之下红了，与报丧的滕白驹双目相对，嘴唇张开颤抖，不发一言。

刘壁在章华长公主还在的时候就是他的亲卫。

章华除国以后他本可跟着王安在郡兵中任校尉、却铁了心要跟着被章华士族排挤的自己，多年没有擢升，军饷少到不能养家糊口，他却毫无怨言。

他被朱恪设计困住的时候，也是刘壁违抗军令逃出军营，去找的朱晏亭。

刘壁跟了他十年。

好不容易熬出头了，被他带到长安。

打仗、升官，封军爵，去年还在长安置了一座宅子，要把娘从章华接过来。今年年节的时候，还说要娶门媳妇、生个娃。

大好年华的三十儿郎，没有马革裹尸战死沙场，窝窝囊囊的死在这个鬼地方，死在包藏祸心小人的刑讯里。

李弈神色怔怔的，低头咬着手指，将粗肿指节塞入口里，牙关紧紧含着，直至不知是口里还是指上的血从嘴角流出来。

他依旧沉默得像是一樽铁人。

“朱公悄悄收殓尸首了，要给他好好安葬。”

滕白驹见他久久不言，唯恐时间太长败露行迹，长叹一声道：“将军节哀……待有遭一日沉冤得雪……再还他公道。”

转身欲走，李弈忽出声叫住了他“先生”。

他喉嗓像擦着碎粒铁砂，沙哑道：“不要……告诉皇后。”

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