晚些时候，乌宇恬风处理完政事，哼着小调回树屋时，正赶上凌冽用晚饭，他嗅着菜香从后拥上，“哥哥在吃什么好吃的？”

“呯”地一声，凌冽手中的汤碗应声而落，滚烫的汤汁四溢，顺着圆桌边沿往凌冽身上涌，乌宇恬风吓了一跳，忙将人往后揽，抱离到床边。

“哥哥你没烫着吧？！”

乌宇恬风低下头去检查他手脚，凌冽由他摆弄，紧抿着嘴、浑身僵硬，脸上表情严肃。

瓷碗在桌上滚了一圈，最终被流溢的汤汁冲落在地，“咔嚓”一声瓷片横飞，惊动元宵跑进来，他一看这场景，便也惊叫道：“王爷您没事儿吧？！”

乌宇恬风抱得快，凌冽没烫着，但一截袖口和下摆却被汤油打湿。

一阵兵荒马乱后，凌冽换了衣衫，元宵则尽快地收拾了屋内的一片狼藉。等小管事走远，乌宇恬风才摸摸鼻子，从前屋的屏风绕过来。

环顾屋内，他没多想，只当自己莽撞、吓着凌冽。

而凌冽依旧保持着刚才的姿势坐在榻边，垂首盯着脚踏上的狐白裘。

相顾无言，乌宇恬风忽然想起桑秀送的那盒面脂，便一指空荡荡的小桌，问：“东西哥哥看到啦？”

凌冽指尖一缩，“……嗯。”

乌宇恬风偏偏头，细细端详凌冽的脸，“那哥哥用了吗？”

——桑秀不提，他都疏忽了。

漂亮哥哥白白净净的，必不能遭了炎炎烈日毒手。

被灼灼目光炙烤，凌冽心躁更响，他反问道：“……这秽、咳，这谁给你的？”

乌宇恬风看得仔细，一时没细听，“桑秀送的，就那天你指点过蓝染布的殿阁女官。正巧她阿兄从南洋回来带了不少东西，她就想着感谢你。”

他这么解释，凌冽的眼睛却瞪得更大了。

他知苗人奔放，却不知竟能浪荡至此！

桑秀此举，像极了宫廷里为无子无宠妃嫔劳心操肺的公公——今个儿挑唆主子换身鲜亮的衣裳，明个儿塞本春画、言之凿凿地教主子如何媚上，苦口婆心又僭越荒唐！

一个姑娘家，怎、怎么会送这等荡检逾闲的东西！

凌冽自忖，若元宵胆敢拿一盒子油膏同他说什么以润谷道的混账话，他必定毫不手软、赏板子重罚。但看小蛮王神情，被殿阁宫人送了这样私密的东西，他似乎还挺骄傲，还能笑成这样！

乌宇恬风东张西望，却意外地发现落在牦牛毡中的珐琅圆盒，他走过去，将那盒子小心翼翼地捧起来，“嗯？怎么落在这儿？哥哥你还没用吗？”

凌冽被他逼急，眼眶都隐隐泛红，“你……”

“嗯？”

“你……”凌冽深吸一口气，闭上眼睛，“今天就要……吗？”

这时，乌宇恬风才后知后觉地注意到凌冽语调发颤，他偏偏头不解。想了一会儿，他想到部落中那些涂个手油就动怒、觉得此举颇无男子气概的勇士——

“……”他眨眨眼，盯着凌冽红扑扑的脸蛋看了一会儿：哥哥底子好，一点儿没晒黑，皮肤也不粗糙。

一天不涂，料是……无妨吧？

“哥哥嫌麻烦的话……”乌宇恬风挠挠头商量，“可以明天早上再用？”

凌冽的凤眸却倏然更圆了：明天早上？白、白日就要宣淫？！

乌宇恬风也拧起眉：桑秀所言法子并不繁琐，哥哥的表情却好似碰上了洪水猛兽——又或者，因为哥哥是贵人，习惯要人伺候？

“唔，哥哥你不用动，明早我帮你涂便是。”

他自认说了句贴心话，凌冽却倒抽好大一口凉气，心跳都骤停，“你帮……？！”

“嗯，哥哥不怕，我肯定轻轻的，不会弄痛你的。”

“……”凌冽心神俱创，便是一句话也说不出。

乌宇恬风只当他应了，便高兴起来，凑过来在凌冽唇边讨了个亲亲，“哥哥好梦。”

一句好梦，落在凌冽耳中就好像手持利刃的屠户、正目光慈善地看着即将出栏的肥猪。他唇瓣翕动，眼睁睁看小蛮王哼情歌绕出树屋——

次日清晨。

乌宇恬风没能等到凌冽起身，他才换好筒裤踏出大门，就被拎着军书急匆匆赶来的伊赤姆带走。

凌冽一晚上没睡好，脸色看上去憔悴异常，柔顺的墨发也因一晚上的翻来覆去、杂乱似鸡窝。他用热水匀面，在元宵替他通发时，目光僵硬地盯着妆台上的珐琅圆盒。

心中有事，凌冽也没食欲，早饭用得更少。

“王爷您……没事儿吧？”元宵问。

凌冽摇头，目光却时不时瞥向那个“面目可憎”的圆盒，他绞紧双手，颤声道：“……帮我备水。”

元宵不疑有他，转身去烧水。

凌冽则挪到妆台前，数次伸手又数次放下，来来回回折腾几道后，他还是摇摇头，闭目将那精致的珐琅圆盒推远——他过不了心里这一关。

他喜爱小蛮王的亲近，却没法在明知自己是待宰肥羊时，还兴高采烈地自己抹满蜜料：以指揩擦，展拓沁润。

那太淫-靡，也太浪荡。

凌冽深吸一口气，对着铜镜将挽好的发髻拆开，重新用木梳通着长发——人为刀俎、我为鱼肉，他有顾虑，却不想委屈那金灿灿的小家伙。

此道不熟，他……会想着从他处弥补。

凌冽又唤元宵，让他晚些再备水，现下去一趟殿阁、确认小蛮王今夜会不会回。元宵领命，才走一步，凌冽又叫住他，“不，还是请他……今夜务必回来一趟。”

元宵撇撇嘴，不大情愿地领命出树屋。

行至半道，碰见阿幼依，小姑娘正同几个孩童玩在一处，远见了他，便热情地招呼他一道儿，元宵没见过他们玩的东西，心里也痒，但还记着差事，“王爷命我去寻人呢。”

阿幼依：“寻人？找大王啊？”

元宵点点头。

“嗐，大王现在忙着跟其他首领讨论大事呢，泥锅去他们也不让泥进，倒不如跟窝玩，待会儿窝亲自带泥去——！”

元宵犹豫了。

阿幼依却直接塞给他一片涂满红绿颜料的小木牌，语速飞快地介绍起游戏规则来。元宵挣扎片刻，心思便被那其妙的规则吸引，想到阿幼依的话，想他一时也进不去殿阁，便留下玩起了游戏——

○○○

殿阁内，众人围着乌宇恬风争论不休。

前线传回的军书记：黑苗派重兵把守在摩莲城外，不许任何人出入他们的领地，就算是飞鸟，只要越过了边界线，也会被他们毫不留情地引弓射杀。想避免同黑苗开战就擒获乾达，成了不可能。

而摩莲城的事也愈发古怪：

自城内出命案后，夫人便着人加强巡逻，前天夜里，巡防勇士们走到一处商宅外，听得里头异动，进去查看时、正好碰上那凶徒。

其人身手矫健，面对一种勇士竟能全身而退，更飞檐走壁地脱出合围，直奔入城阁内。

勇士们担心夫人安危，便也跟着闯入城阁，却见那凶手熟门熟路地迈入正殿灵堂，直愣愣躺倒进棺材中，众人引燃火把，赫然发现——“凶徒”竟是已死透的城主！

城主面色发青，身上一点温度也无，分明是个死人。

可一众勇士和夫人都清楚地看见：这死人活动灵活，甚至能趁着夜色翻墙出去逞凶。

城主生时，亦是南方诸城中鼎鼎有名的英雄。

他善使刀，力气也大，年轻时赛摔跤、能连败数十名勇士夺魁，这事儿至今为南方百姓津津乐道。可惜，一朝横死，他那柄“英雄刀”却不知为什么人做嫁衣，成了一柄直朝百姓的“杀人刃”。

夫人为此哭了一夜，四个儿子也被前后召回了城阁内：

众人面对着横死的尸骸，还有城主尸身上的鲜血，皆是想到了“驭尸术”三字。

……

想到黑苗的疯狂，殿阁内的几位首领皆是义愤填膺，纷纷表示愿意跟随南征，趁乾达未习得“驭尸术”时，尽快将他同黑苗一网打尽。

乌宇恬风却摇摇头，用指尖点了点阚部首领剩下的两页信。

信中还提到，出事后，摩莲城主的四位公子表现不一：大儿子主张为了满城百姓，立刻将父亲遗体焚化；而三儿子、小儿子则站在母亲一边，认为只需加派人手看管，等毒医勘验过，再火化入葬不迟。

剩下的二儿子则是在天亮时分才被人扶入城阁内，他醉醺醺地冲父亲遗骸鞠个躬，哼哼唧唧地说醉话，说他见着一个从天竺贩来的漂亮舞姬，说他新买的南洋美酒香醇甘甜……

最终，被听不下去的夫人赶走，并命人给他醒酒、关禁闭，不许他再出去。

朗达部首领见乌宇恬风对出征不感兴趣，反对摩莲城这一家子的事儿上心，便直言道：“那大公子可疑得很，即便没有这些事儿，哪有老子死没三天，儿子就着急张罗将阿甲烧成灰的？”

风部和基宁部的首领也点点头，剩下遂耶部首领没说话，只将目光看向旁边的伊赤姆。

伊赤姆便道：“这些都只是表象。”

“那大王您怎么看？”朗达部首领追问。

他们已为摩莲城和黑苗的事儿吵了一上午，殿阁外乌云聚了又散，天也是忽明忽暗，乌宇恬风看看几个首领，又看看伊赤姆，简直一脑门官司——

摩莲城主夫妻从来偏疼三子，这时他站在夫人一边无可厚非；小儿子和长子矛盾重重，这时候自然要与大哥唱反调，至于心中如何想，还未可知；至于那大公子，听说他为人宽和，素得人望，提出火化，可能只是真心担忧百姓。

至于那位二公子……

他抿抿嘴，揉了揉干瘪的肚子，“……我们能去先吃饭么？”

伊赤姆和四部首领面面相觑，最终，众人畅快大笑起来，几位大叔勾肩搭背朝外走去，剩下伊赤姆陪着乌宇恬风在后，伊赤姆见自家大王委屈，好笑地直摇头。

众人到殿阁附近的小膳房简单用便饭，四位首领吃着饭闲聊，聊着聊着，又提起十二祖文。

此文是上古文，多用于苗疆祭祀典籍，也只传灵巫和贵族。

上古文是纯书面文，没有声调读音，被视为“谜言”，从前军令传讯时还偶尔会用。后来部落变迁，加上驭尸术横行，最终十二祖文被废弃，剩下的文字记载零散在整片苗疆大陆。

“华邑姆短短几个月就能听懂这么多苗语，”遂耶部首领叹道：“若将散落在各地的祖文拓来，他说不定也能极快学通呢。”

提到凌冽，几个首领脸上皆露出钦佩，朗达部首领捧着饭碗憨厚直言道：“可不，从前我以为华邑姆就光漂亮，没想到他这么厉害——”

乌宇恬风瞪他一眼。

几人说说笑笑，只把这些当闲话聊，伊赤姆却若有所思起来。

午饭后，他拉着乌宇恬风慢走两步，缀在几位首领身后。

乌宇恬风：“老师？”

伊赤姆斟酌了一阵儿，开口道：“摩莲城的事儿，其实您可以问问王爷。”

乌宇恬风眨眨眼睛。

“中原皇庭里后妃争权夺势，皇子们结党营私相互倾轧的事情多，王爷见多识广，摩莲城这些，在他眼里可能都不算事儿，您就当故事讲，说不定王爷能瞧出端倪呢？”

乌宇恬风明白了，他眼睛亮起来，一拍手，“我怎么没想到！”

伊赤姆还想提祖文的事儿，乌宇恬风却没给他机会，他一早受够了同一群大叔们聚在一起讨论没影儿的事，“既如此，劳烦老师您盯着，我这就去问哥哥的意思——”

“喂大王你——！”

乌宇恬风溜得飞快，正路都没走，撑着殿阁大理石柱一翻，就直越过灌木跑出老远。伊赤姆远远看着他那头在风中飞扬的金色长发，忽然想起了当年：

十余年过去，这孩子倒依旧不爱读书。

就当是他欠瑶索娜大人的吧，伊赤姆叹了一息，认命地朝殿阁走——

○○○

乌宇恬风回到树屋时，天刚下过一场骤雨。

屋门外用棕榈叶编的顶棚排水，滴滴答答下坠的水珠倒像新编的珠帘，隐约从中透出个匍匐的影子来——

乌宇恬风目力不错，一眼就瞧出那是元宵在罚跪。

他自知中原有贵贱等级之别，但凌冽平日待元宵极好，这情形他还是第一次见。

元宵眼眶通红，见他上来便没好气地转开脑袋，见元宵手背上又红又肿，乌宇恬风没由来地缩了缩脖子。

推开门，屋内堆着一只大大的浴桶，浴桶上雾气蒸腾，水温似乎还很烫，而凌冽马大金刀地坐在浴桶后，面容肃杀而冷峻。

大锦北宁王，曾也是威名赫赫的战神，能令戎狄闻风丧胆。

他当真板起脸往那儿一坐，扑面而来的威压让乌宇恬风都心里打怵，他不知凌冽在恼什么，只舔舔唇瓣，唤道：“哥哥……”

凌冽挑眉，不冷不热地睨他一眼。

然后，衣冠楚楚的北宁王拆下脑后发簪，墨发披散的同时，他扯开衣带，冲小蛮王扬扬下巴，“脱衣裳！”

“呃……啊？！！”

“沐浴，”凌冽将外衫甩到地上，凤眸微眯，“难道你要穿着裤子洗澡？”

这时，乌宇恬风才发现，木桶很大，且并非凌冽惯用的那只。

檀香木制成的椭长圆桶，几乎将整个后屋塞满，吃饭用的圆桌被收到一旁，书箱和轮椅也被攮到角落上，凌冽言尽于此，只留给他一道一闪而过的白皙剪影，便整个没入了蒸腾热雾内。

虽不知哥哥为何突然邀他共沐，但乌宇恬风是个老实人，只呆了一瞬，便从善如流地拆掉长裤、跃入水中，溅起来一片水花，将附近一片牦牛毡都打湿。

热水是元宵准备的，这小家伙贪玩，若非是影十一从西州回来，凌冽还不知元宵忘记正事、同阿幼依混在了一起。他很少责打下人，戒尺敲元宵手背，也大多是因为心绪不宁在迁怒的缘故。

凌冽是男子，泡澡用水不掺花瓣。

但此刻，太过清澈的水，却还是让他第一眼就看见了他们叠着的双腿：一个病态泛白，另一个小麦色偏黑。乌宇恬风一动不动，看上去有些憨——

小蛮王很高兴，凌冽心里却依旧紧张。

他拨弄两下水面，深吸一口气朝小蛮王靠。乌宇恬风被他突如其来的动作骇得险些从浴桶中跳出，偏黑的脸颊也被熏出了两朵殷红的花儿来——

“哥……唔——！！”他只来得及捏住凌冽的小臂。

凌冽横了他一眼，却没停下动作。

这事儿，凌冽不爱做，但同为男子，他也不是不会，只是生疏。

偏他涩硬的动作，让高高大大看上去十分当用的小蛮王，一下就打了个激灵，一声闷哼委屈至极，他颤颤扶着凌冽小臂，告饶道：“哥哥别……”

凌冽脸上也烫，但昨夜他已想了太多，加上今日这么些时间，他便还能端起年长者的从容：“这么不顶用？”

乌宇恬风“呜”了一声，翡翠色的眼眸滴溜溜，“……哥哥欺负我！”

他不是和尚，也爱吃荤。

原打定心思吃上十年“素”，美人哥哥却忽然给他来这么“一手”，他又是高兴、又是惶恐，美梦似真还假，哪还能管什么顶用不顶用！

他睨着凌冽，满腹狐疑，却又被哥哥绕进更深的孽海里。

乌宇恬风低下头，将脑袋抵到凌冽肩头，等水中浮起一层浅沫儿，他才舔舔唇瓣，哑着嗓音怨了句“坏哥哥”。凌冽松了一口气，却没停下，缓了一会儿后，他反牵住小蛮王的手，轻声道，“换你……帮我。”

这次，乌宇恬风脸上的表情，已不能用惊恐来形容，称得上是觳觫*。

他浑浑噩噩地被凌冽牵着走，威名赫赫的北宁王从保守刻板到轻浮儇薄*，一个过场都没有，换了任何人，都要害怕、紧张、揣度。

……

一通礼尚往来，两人都出了身汗，凌冽更累得虚脱，被乌宇恬风从后拥住，他便干脆放松地枕到小蛮王结实柔软的胸肌上，看着水中乌宇恬风宽厚的手掌，他缓了一口气，问道：“这般……还满意么？”

“……嗯？”

反正丢脸痛哭的样子小蛮王都见过，凌冽也没了顾虑，“你送我那东西，我……现在还不想用，我能接受的，便只至如此，你终归年轻，也不能叫你总是……憋着。”

乌宇恬风眉头都拧成麻花，哥哥说的每个字他都听懂了，可连在一起他却一点儿不明白。

“……我暂时过不去心里那一关，”凌冽面色绯红，胸腔咚咚巨震，他尽量软了声音，抓着小蛮王的指尖紧了紧，“即便你来施为，我也是怕的。给我些时间，别逼我，成么？”

乌宇恬风彻底懵了。

哥哥到底在说什么？

见他不答，凌冽的心也沉了沉，他双膝有伤，再怎么撑着，说白了也是废人，若小蛮王当真要与他用强，他其实也一点法子都没有，只用手，凌冽就觉得被烧穿了心。

若真叫他全须全尾地吃下去，岂非生要了他的命去？

他这一招以退为进，端看从容不迫，其实也有赌的成分。小蛮王不应，他的心机便是白费。夫妻相处之道，他自小没娘没人教，嫡母更不会同他讲，所有经验，只能从书中看来。

乌宇恬风这样，莫不是……不满意？

他回头，有些恼地看小蛮王。

结果只瞧见那金灿灿的小蛮子一双迷茫翠瞳，“哥哥你……到底在说什么啊？”

“不是你先送我那润……什么的膏吗？！”凌冽火大。

翡色眼睛眨了两下，乌宇恬风看看不远处的珐琅器圆盒，又看看怒不可遏的凌冽，瞬间明白了前因后果。想到现在还跪在屋外可怜兮兮的元宵，他喉结微动，忽然觉得自己的双手手背也开始隐隐作痛——